El nombre fue seleccionado mediante un concurso en el que han participado estudiantes de primaria de todo EE.UU., siendo el responsable del ‘bautizo’ del próximo ‘rover’ Alexander Mather, un niño residente en la localidad de Burke, Virginia. “La propuesta de Alex ha captado el espíritu de la exploración”, dijo este jueves el administrador asociado del Directorio de la Misión Científica de la NASA, Thomas Zurbuchen, durante el anuncio del nombre seleccionado. “Como en todas las misiones anteriores de exploración, nuestro ‘rover’ va a afrontar retos y va a hacer descubrimientos apasionantes”, agregó.

La NASA elige el nombre de sus vehículos de exploración marciana en competiciones escolares. En el caso de Perseverance, el concurso arrancó el pasado mes de agosto pasado con más de 28.000 nombres y, tras un proceso de selección, solo nueve llegaron a la fase final. En esa etapa la agencia espacial sometió a votación los nombres en su página web, donde la propuesta de Alexander obtuvo la mayor cantidad de votos.

La misión marciana de Perseverance, de 1.043 kilos de peso, pasará por encontrar restos de vida microbiana pasada, así como por describir el clima y la geología del planeta rojo, recolectando muestras de rocas y polvo para su posterior envío a la Tierra. El ‘rover’ se encuentra actualmente en el proceso final de ensamblaje en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, y está previsto que aterrice en el cráter Jezero de Marte en febrero de 2021. Los científicos esperan que este cráter de 250 metros de profundidad, que algún día fue un lago, conserve antiguas moléculas orgánicas que arrojen luz sobre las condiciones del planeta rojo de hace millones de años.

Les preguntó si admiten que en la antigüedad el planeta rojo fue hogar de una civilización alienígena. “Ustedes han indicado que Marte era totalmente diferente hace miles de años”, dijo Rohrabacher, quien es vicepresidente del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología desde que ingresó al Congreso en 1989. “¿Es posible que hubiera una civilización en Marte hace miles de años?”, preguntó.

Le respondió Kenneth Farley, profesor de geoquímica en el Instituto Tecnológico de California que trabajó en la misión del todoterreno Mars 2020, cuyas palabras recoge ‘The Blaze’. Aclaró que hay “evidencia de que Marte era diferente hace miles de millones de años, no hace miles de años”.

El congresista aceptó esta explicación y también que Farley personalmente no tenía pruebas que le permitieran hablar de una civilización. Pero pidió más certidumbre: “¿Lo descartaría?”

“Yo diría que es extremadamente poco probable”, afirmó el científico.

Durante ese diálogo Rohrabacher mencionó a “algunas personas” que lo motivaron a preguntar eso. Aunque no esclareció qué quiso decir, el caso es que la NASA ya había tenido que reaccionar recientemente ante un comentario de un invitado de ‘InfoWars’. El supuesto iniciado en el trabajo de la CIA insinuó unas “actividades gubernamentales clasificadas” en Marte e incluso una colonia de niños esclavizados.

La NASA negó que haya seres humanos en el planeta rojo.

Sin embargo, las redes sociales no vincularon la pregunta de Rohrabacher con dichas ‘revelaciones’, sino que lo pusieron en ridículo. “No es una broma, es lamentable”, sintetizó en un tuit el excampeón de ajedrez Gari Kaspárov. “Con la respuesta a esta pregunta vital, la NASA quizás nos diga si hay civilización en el congresista Rohrebacher”.

“Teniendo en cuenta todas las actividades de búsqueda de vida en muchas ciencias diferentes, estamos al borde de uno de los descubrimientos más profundos y nunca vistos antes”, declaró Zurbuchen durante la audiencia del Comité para la Ciencia, Espacio y Tecnología estadounidense.

En la audiencia, que se celebró este 25 de abril, el profesor mencionó todos los logros recientes de la NASA en la búsqueda de la vida extraterrestre que apoyan su afirmación.

“Hace dos semanas la misión Cassini de la NASA demostró la presencia de hidrógeno en la luna Encelado de Saturno, mientras que el equipo del Hubble anunció los resultados de la segunda observación de los océanos de Europa, la luna de Júpiter. Ambos descubrimientos presentan el potencial de la vida”, afirmó el portavoz de la NASA, que también destacó los avances de la astrobiología.

“Y si bien de momento no hemos encontrado signos de vida definitivos en otros lugares, nuestra búsqueda está haciendo un progreso notable”, dijo Zurbuchen, que señaló que el número de misiones de astrobiología de la NASA está en aumento.

“El Mars 2020, nuestro próximo explorador, seguirá avanzando en esta búsqueda mediante la investigación de una región de Marte donde el ambiente antiguo puede haber sido favorable para la vida microbiana. La misión también buscará signos de vida pasada y recogerá muestras que llevará a la Tierra”, desveló los planes de la NASA el profesor.

Zurbuchen también señaló que para demostrar la existencia de la vida extraterrestre es necesaria la cooperación de varias disciplinas científicas en conjunto, como la biología, la geología, la astronomía, las ciencias planetarias, las ciencias de la Tierra y muchas otras.