El Madeira es un río importante para el transporte de pasajeros y carga, con un tramo navegable que se extiende desde Porto Velho, en el estado de Roraima, hasta Itacoatiara, en Amazonas. Sobre las aguas del Madeira se construyeron las centrales hidroeléctricas de Jirau y Santo Antonio. La semana pasada, Santo Antonio suspendió su actividad debido al bajo caudal del río.

La sequía está relacionada con una combinación de dos factores que inhiben la formación de nubes y lluvias: El Niño (que es el calentamiento del Océano Pacífico) y la distribución del calor en el Océano Atlántico Norte. Mientras que El Niño aumenta la temperatura de las aguas del Océano Pacífico Ecuatorial y altera los patrones de viento, humedad, temperatura y precipitaciones, particularmente en las regiones tropicales, el calentamiento del Atlántico norte tropical inhibe la formación de nubes, reduciendo el volumen de lluvia en el Amazonía.

Además, también la semana pasada, al menos 120 delfines y decenas de miles de peces aparecieron muertos flotando en el lago Tefé, en el interior de Amazonas. La expectativa es que la situación empeore durante este mes de octubre, cuando se pronostica la caída abrupta del nivel de los ríos amazónicos, como en 2010. Los científicos ya vaticinan que podría ser la mayor sequía de la historia del pulmón del planeta, informó Globo.

El equipo liderado por Hiroshi Okochi, profesor de la Universidad Waseda, determinó que grandes cantidades de microplásticos terminan siendo ingeridos o inhalados por los humanos y animales. Las pequeñas partículas fueron detectadas en los pulmones, el corazón, la sangre, placenta y heces. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista Environmental Chemistry Letters. Para analizar el papel de las diminutas partículas de plástico de menos de 5 mm en la atmósfera, los investigadores recogieron agua de las nubes en la cumbre del monte Fuji, en las estribaciones surorientales del monte Fuji (Tarobo) y en la cumbre del monte Oyama, regiones con altitudes que oscilan entre 1.300 y 3.776 metros.

Utilizando técnicas de imagen avanzada, como la reflectancia total atenuada y la microespectroscopia infrarroja por transformada de Fourier con ATR (µFTIR ATR), los científicos hallaron la presencia de microplásticos en el agua de las nubes y examinaron sus propiedades físicas y químicas. Teniendo en cuenta que diez millones de toneladas de estos pequeños trozos de plástico acaban en el océano y encuentran su camino hacia la atmósfera, es probable que los microplásticos ya se hayan convertido en un componente más de las nubes, contaminando a través de la “lluvia de plástico” no solo el medioambiente, sino casi todo lo que comemos y bebemos.

“Si el problema de la ‘contaminación del aire por plásticos’ no se aborda de forma proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños medioambientales irreversibles y graves en el futuro”, explicó Okochi, de acuerdo con la Universidad Waseda. En cuanto al análisis químico del agua recolectada, los investigadores identificaron nueve tipos de polímeros y un tipo de caucho en los microplásticos hallados, confirmando así que los microplásticos desempeñan un papel clave en la rápida formación de las nubes.

La acumulación de los microplásticos en la atmósfera, sobre todo en las regiones polares, podría provocar cambios importantes en el equilibrio ecológico del planeta, con la consiguiente pérdida de la biodiversidad. “Los microplásticos transportados por el aire se degradan mucho más rápido en la atmósfera superior que en el suelo debido a la fuerte radiación ultravioleta, y esta degradación libera gases de efecto invernadero y contribuye al calentamiento global”, indicó Okochi.

La cifra actualizada es una centésima mayor que el récord anterior, registrado en marzo de 2016, cuando la temperatura del océano era de 20,95 grados centígrados, declaró una portavoz del Servicio de Cambio Climático Copérnico, de la UE.

Además, desde abril la temperatura media de los océanos viene superando con regularidad los récords estacionales de calor. Este exceso sigue acumulándose a medida que los gases de efecto invernadero continúan aumentando su presencia en la atmósfera terrestre, explican los expertos.

“Aunque es cierto que hay factores a corto plazo, la principal causa a largo plazo es sin duda la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, provocada por la actividad humana y principalmente por la quema de combustibles fósiles”, afirmó el director de investigación climática de la Universidad de Reading, Rowan Sutton, de acuerdo con RT.

Eviroment agency guy has gone home and the fish are still dying, which is a disgrace as the amount of money they charge for rod licence ect … SWINDON @Wiltshire999s @JustinTomlinson @AnglingTrust @angling_times @EnvAgency @anglingdirect pic.twitter.com/xNL7gDp1R6

— Kevin Murray (@KevinMurra4665) August 1, 2023

Medios locales detallan que la saturación en algunas partes cayó al 8 %, y se podían ver peces muertos tanto en la orilla, como en el agua. Entre las especies afectadas están besugos, lucios y percas. El secretario del Club de Pesca Peatmoor, David Richens, estimó que los peces que habitan el lago y corren actualmente peligro de muerte alcanzan un valor aproximado de 150.000 libras esterlinas (unos 190.000 dólares).

Las declaraciones se producen después de que el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) anunciara el martes su visto bueno al proyecto de Tokio, que podría iniciarse este verano y tardar varias décadas en completarse. La decisión se produjo luego de que una investigación de casi dos años concluyera que el agua tratada no representa ningún peligro para las personas y el medio ambiente, puesto que tendría un “impacto radiológico insignificante”.

Pese a ello, las autoridades de Hong Kong aseguran que realizarán una evaluación de riesgos adicional y buscarán más evidencia científica para garantizar la seguridad alimentaria y salud pública de sus ciudadanos. Además, tomarán medidas inmediatas, incluida la imposición de un control de importación de productos marinos para evitar que alimentos potencialmente afectados entren a la región administrativa especial china, reportó RT.

“Podría ocurrir muy pronto”, sostiene el profesor Simon Willcock, de la estación de la investigación experimental Rothamsted Research, que codirigió el estudio. “Siendo realistas, podríamos ser la última generación que vea el Amazonas”, expresó, citado por The Guardian. El estudio indica que la mayoría de las investigaciones realizadas hasta la fecha se han centrado en un único factor de destrucción, como el cambio climático o la deforestación. Sin embargo, cuando se combinan con otras amenazas, como el estrés hídrico y la contaminación de los ríos por la minería, el colapso llega mucho antes.

El equipo examinó dos ecosistemas lacustres y dos bosques utilizando modelos informáticos con 70.000 ajustes de variables, y descubrieron que hasta el 15 % de los colapsos se producían a consecuencia de nuevos riesgos o sucesos extremos, incluso mientras la tensión primaria se mantenía sin deterioro. No obstante, según los investigadores, la humanidad aún puede evitar el colapso si tiene en cuenta todos los indicadores y riesgos. “La misma lógica puede funcionar a la inversa. Si se aplica presión positiva, la recuperación puede ser rápida”, afirmó Willcock.

Según un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters, los humanos han extraído 2.150 gigatoneladas de agua subterránea entre 1993 y 2010, lo que equivale a más de 6 milímetros de aumento del nivel del mar. Esta agua se ha redistribuido por el mundo mediante el riego, el consumo o la evaporación.

El cambio en la distribución de la masa de agua ha provocado una variación en el polo de rotación de la Tierra, que es el punto alrededor del cual gira el planeta. Este punto se mueve constantemente debido a factores naturales como las mareas o los terremotos, pero también por la acción humana.

El estudio ha confirmado que la extracción de agua subterránea es el factor relacionado con el clima que más impacto tiene en la deriva del polo de rotación. Los autores han utilizado modelos climáticos y datos satelitales para estimar y validar la cantidad de agua subterránea extraída y su efecto sobre el movimiento de la Tierra.

Según el informe, el dióxido de carbono se encuentra en su nivel más alto en 4 millones de años, como consecuencia de la utilización del gas, el carbón y el petróleo. “Para mí, como científica atmosférica, esta tendencia es muy preocupante”, expresó Arlyn Andrews, quien encabeza el grupo de monitoreo de gases de efecto invernadero del NOAA. La medición, realizada en Hawái durante mayo, detectó un promedio 424 partes por millón (ppm), lo que implica 3 ppm más que el promedio del mismo mes del año pasado. Además, es 51 % mayor a la registrada en los niveles preindustriales, cuando había 280 ppm. Según el organismo estadounidense, este incremento anual es uno de los más altos de los que se tengan registro, ubicándose solo detrás del de 2016, cuando fue de 3,7 ppm, y del de 2019, con 3,4 ppm.

“No solo el CO2 sigue aumentando a pesar de los esfuerzos para empezar a reducir las emisiones, sino que aumenta más rápido de lo que lo hacía hace 10 o 20 años”, dijo Andrews, quien destacó que el incremento solía ser de una ppm anual. Además de tener como causa el aumento de las emisiones, este fenómeno obedece también a los ciclos climáticos de El Niño, ya que durante ellos se registra un clima más caliente y árido en los trópicos.

Andrews también explicó que existe un ciclo estacional que provoca que el dióxido de carbono alcance su punto máximo de saturación en mayo. Esto responde a que dos terceras partes de la tierra firme están en el hemisferio norte, por lo que hay una mayor absorción de la sustancia por parte de las plantas. Posteriormente, los niveles de CO2 bajan a finales de la primavera y durante el verano de esa región, hasta que en noviembre retoman su ciclo ascendente.

“Las emisiones actuales permanecerán en la atmósfera durante miles de años y van a seguir atrapando la energía térmica cerca de la superficie terrestre por miles de años”, dijo la especialista del NOAA, quien concluyó: “Actualmente, el CO2 es mayor al de cualquier otro momento en los últimos 4 o 4,5 millones de años, cuando la atmósfera era unos 3,9 grados más caliente y los niveles de los mares eran entre 5 y 25 metros más elevados”, afirmó RT.

La investigación del físico Christopher Kyba, del Centro Alemán de Geociencias, ha revelado que la contaminación lumínica ahora está haciendo que el cielo nocturno se ilumine a una tasa de alrededor del 10% al año, un aumento que amenaza con borrar la vista de todas las estrellas, salvo las más brillantes, en una generación. Los científicos creen que se necesita urgentemente una acción. Aparte de su impacto astronómico y cultural, la contaminación lumínica está teniendo graves consecuencias ecológicas. Las tortugas marinas y las aves migratorias se guían a la luz de la luna. La contaminación lumínica hace que se confundan y se pierdan. Los insectos, una fuente clave de alimento para las aves y otros animales, se sienten atraídos por las luces artificiales y mueren inmediatamente al entrar en contacto con la fuente.

Habla el profesor Robert Fosbury, del Instituto de Oftalmología de la University College de Londres. “Cuando la luz rojiza brilla en nuestros cuerpos, estimula algunos mecanismos, incluidos los que descomponen los altos niveles de azúcar en la sangre o aumentan la producción de melatonina. Desde la introducción de la iluminación fluorescente y los LED, esa parte del espectro se ha eliminado de la luz artificial, y creo que está jugando un papel en las olas de obesidad y el aumento de los casos de diabetes que vemos hoy en día”, informó The Guardian.

Según el informe, entre 1970 y 2021, más del 90 % de los decesos registrados a escala mundial se registraron en países en desarrollo. En los últimos 30 años, las principales catástrofes relacionados con estos casos se atribuyen principalmente a las tormentas, seguidas por las temperaturas extremas e inundaciones. “Desgraciadamente, las comunidades más vulnerables se llevan la peor parte” declaró el Secretario General de la OMM, Petteri Taalas, en referencia a este tipo de desastres.

Las estadísticas las encabeza Asia, donde se reportaron 3.612 desastres que causaron el mayor número de muertes en el mundo: 984.263 casos que representan el 47 % del total registrado. Por otro lado, en América del Norte, América Central y el Caribe solo se reportó el 3,7 % de los fallecimientos (77.454 casos), pero allí sufrieron la mayor pérdida económica: 2 billones de dólares (el 46 % del total). Más del 60 % de las consecuencias económicas, que desde 1970 se deben en mayor medida a las tormentas y las inundaciones, se registraron en economías desarrolladas. Asimismo, recalcan que, a pesar de que en 2020 y 2021 se registraron 22.608 muertes, lo que supone un descenso de la mortalidad en relación con la media anual del decenio anterior, las pérdidas económicas, la mayor parte de las cuales se atribuyen a tormentas, aumentaron.

“En los países menos adelantados y en los pequeños Estados insulares en desarrollo, las pérdidas económicas fueron desproporcionadamente altas en relación con la dimensión de sus economías”, reza el comunicado. Por otra parte, detalla que en los países menos adelantados el 7 % de los desastres que causaron pérdidas económicas tuvieron un impacto equivalente a más del 5 % del PIB de los países afectados, mientras que varios desastres causaron pérdidas económicas de hasta casi el 30 % de los respectivos PIB.

En este contexto, la OMM ha desarrollado sistemas de ‘alerta temprana’, una medida que podría resolverse eficaz para salvar vidas y cuyo rendimiento multiplica casi por diez la inversión realizada. “El objetivo del secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, es lograr que todos los habitantes de la Tierra estén protegidos por sistemas de alerta temprana para finales de 2027”, asegura el organismo.

Asimismo, recuerda que solo la mitad de los países disponen de estos sistemas, mientras que en los pequeños Estados insulares en desarrollo, los países menos adelantados y África, la cobertura es especialmente baja. Para implantar estos sistemas en 2023, la OMM ha elegido un primer grupo de 30 países en el marco de una iniciativa también apoyada por la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres y otros organismos de las Naciones Unidas, reportó RT.