Los científicos examinaron el perfil de envejecimiento del cerebro del monje budista tibetano Yongey Mingyur Rimpoché, reconocido practicante y maestro de meditación, y llegaron a la conclusión de que su cerebro de 41 años realmente se parece al de un hombre de 33 años. Para el estudio se utilizó el clasificador de aprendizaje automático ‘BrainAGE’, que calcula la “edad cerebral” de un individuo en función del volumen de materia gris en todo el cerebro, y permite evaluar la diferencia entre la edad cerebral de un individuo y su edad cronológica.

Por medio de resonancias magnéticas, los estudiosos escanearon el cerebro de Rimpoché cuatro veces en el transcurso de 14 años, comenzando a sus 27 años. Con fines de comparación, durante este mismo tiempo también se le escaneó el cerebro a 105 adultos del área de Madison con aproximadamente la misma edad que el monje. “El gran hallazgo es que el cerebro de este monje tibetano, que ha pasado más de 60.000 horas de su vida en meditación formal, envejece más lentamente que el cerebro del grupo de control”, expresó Richard Davidson, investigador principal del estudio, citado por ‘Live Science’.

“Si rechazamos las diversas concepciones religiosas de la vida y confiamos en la ciencia, la conclusión es esta: estamos aquí y ahora y queremos felicidad y alegría, nadie quiere problemas, además somos animales colectivos y el amor y la compasión son naturalmente inherentes a nosotros”, cita la agencia ‘Ria Novosti’ al Dalai Lama.

Según el líder espiritual, “el amor de la madre, el contacto de la madre con el niño es el factor clave para el desarrollo adecuado del cerebro”. Mientras que para evitar problemas, para preservar la salud y ser feliz se necesita tranquilidad.

“Ningún médico le dirá: “¡Sea nervioso, esté enojado!”, le va a decir “Relájese y desconecte”. Los médicos saben que el descanso es bueno para la salud, pero el miedo y la ira devoran literalmente el sistema inmune”, indicó el líder del budismo tibetano.

Jason Cone, director ejecutivo de MSF en EE.UU., explicó que la decisión no fue fácil de tomar. Al mismo tiempo, al rechazar una cantidad significante de vacunas que ayudarían a combatir la enfermedad, que se cobra la vida de casi un millón de niños cada año, Médicos Sin Fronteras insta a los gigantes farmacéuticos Pfizer y GlaxoSmithKline (GSK), los únicos productores de la vacuna contra la neumonía, a que bajen los precios hasta cinco dólares por cada dosis para niño.

Cone afirma que las donaciones pueden ayudar solo a corto plazo, pero que no solucionan el problema. “Las donaciones de medicamentos, como vacunas y fármacos, pueden ser buenos remedios ‘rápidos’ pero no son una respuesta ante los precios cada vez más altos que cobran los gigantes farmacéuticos como Pfizer y GSK”, indicó. Además, comentó que en el caso de donaciones siempre existe el riesgo de que los donantes corten el suministro de medicamentos en cualquier momento.

Asimismo, explicó los motivos de las corporaciones de conceder las vacunas de manera gratuita. Según Cone, la donación puede ser utilizada para justificar los precios altos para los demás, “incluso para otras organizaciones humanitarias y países en desarrollo que no se pueden permitir la vacuna”. Según estimaciones de MSF, el precio de la vacuna contra neumonía de Pfizer, conocida como PCV13, rondaba el año pasado los 63,7 dólares en Marruecos, los 67,3 dólares en Túnez y los 58,4 dólares en Francia.

La meditación es una técnica milenaria que nos pone en contacto con nosotros mismos y con nuestro entorno inmediato, mientras nos libera de la exagerada presión que nuestra mente ejerce con su habitual flujo compulsivo de pensamientos. En otras palabras, la meditación atenúa el ruido mental para obtener una consciencia más clara. Esta práctica, orientada fundamentalmente a crear ese silencio interior mediante la focalización consciente de la atención, genera beneficios a todos los niveles, que sin duda producirán una respuesta agradecida de todo el organismo.

La ciencia ha empezado ya a detectar, reconocer y nombrar con claridad esos beneficios. Estos son los más destacados e interesantes:

1.Mejora el funcionamiento de algunas funciones mentales básicas.

Numerosos estudios han demostrado que las personas que practican regularmente la meditación obtienen mejores resultados en ejercicios relacionados con la concentración, la atención o la memoria. Asimismo, se ha comprobado químicamente que la meditación disminuye el flujo de cortisol, la llamada “hormona del estrés”: se trata de una hormona neurotóxica que puede dañar las terminaciones neuronales, afectando a nuestra capacidad de aprender y memorizar. Además, la neurociencia ha podido mostrar varias veces que la práctica de la meditación origina cambios beneficiosos en la estructura de nuestro cerebro: por ejemplo, aumenta la densidad neuronal en las áreas corticales que tienen que ver con el pensamiento, la memoria, el juicio y la toma de decisiones.

2. Reduce la ansiedad, la depresión y el estrés.

Al enfocar la atención en la propia respiración, en las sensaciones físicas o en los estímulos inmediatos del entorno, de alguna manera “nos escapamos de la prisión de nuestra mente”. En situaciones de estrés, ansiedad o depresión, nuestros pensamientos aparecen naturalmente contaminados de contenidos ansiógenos y deprimentes, y se crea una dinámica negativa que aumenta el malestar. La meditación, como intento de crear silencio interior, nos libera de esos pensamientos e interrumpe la dinámica. Además, nos ayuda a ganar una perspectiva nueva y menos contaminada de nuestros problemas: los relativiza…y a menudo nos pone en una mejor disposición, anímica y práctica, para resolverlos. Estos “periodos de descanso” que la meditación nos brinda tienen también un efecto positivo muy parecido al del sueño: nos recarga de una energía que puede resultar muy útil para enfrentarnos a los asuntos que nos preocupan más profundamente con vigor y con una consciencia más clara.

3.Nos ayuda a controlar mejor nuestras emociones.

Habitualmente se crean dinámicas difíciles de manejar entre pensamientos y emociones. Por ejemplo, cuando estamos enfadados, pensamos más en lo que nos enfada, y eso a su vez hace que nos enfademos más…y así quedamos atrapados en un círculo negativo, mentalmente secuestrados por la ira, y no podemos pensar en nada más: quedamos anulados. O cuando estamos tristes, generamos pensamientos tristes y quedamos atrapados y anulados en la tristeza. La meditación, como intento de centrarnos en el presente observando nuestros pensamientos sin atender a su contenido ni juzgarlo, introduce una distancia muy sana y necesaria entre nuestra mente y nuestras emociones. De esta manera, podemos tomar decisiones más sabias y más acertadas, y podemos tomarlas sin estar bajo la presión emocional del momento. Por eso puede afirmarse que la práctica constante de la meditación puede ayudarnos a abandonar hábitos emocionales tóxicos para adquirir otros más sanos, lo cual sin duda redundará en un mayor bienestar para nosotros y para las personas que estén a nuestro alrededor.

4.Desarrollo de la empatía y la compasión.

Un reciente estudio del Center for Investigating Healthy Minds de la Universidad de Wisconsin-Madison, demostró que la meditación puede favorecer un incremento en la corteza parietal inferior, una región directamente implicada en la empatía y en la comprensión de los demás. En el transcurso de dicho estudio, se pudo observar mediante resonancia magnética cerebral, que las personas que meditan presentaron un aumento significativo de la actividad neuronal en la corteza prefrontal dorsolateral, un área que se comunica con el llamado ‘núcleo accumbens’: Estas regiones del cerebro están vinculadas a la regulación de las emociones y a las emociones positivas. Este importante beneficio de la meditación ya ha tenido incluso aplicaciones prácticas: en el periódico ‘La Vanguardia’ , hace algunos años, informaban de un experimento un emprendido en Barcelona con 84 profesionales del ámbito de la salud: “En el experimento se entrenó a médicos y enfermeras durante un año en ‘mindfulness’ y al acabar el programa estos afirmaban sentirse menos irascibles y ansiosos; consiguieron reducir el estrés que sentían y, sobre todo, aumentaron los sentimientos de empatía y compasión”. Destaca, por su belleza, el testimonio explicativo de uno de los médicos que participaron en el experimento: “Meditar hace que entres en la habitación de un paciente prestando plena atención a aquella persona, sin estar pensando en el otro que acabas de dejar en la habitación contigua o en la operación que tienes luego. Con entrenamiento, somos capaces de percatarnos de que, tal vez, lo que le sucede a ese paciente es que tiene miedo, que está ansioso ante una posible intervención. Entonces podemos conectar con esa persona”.

5.Fortalece el sistema inmunológico.

Un estudio muy reciente publicado en la revista ‘Psychosomatic Medicine’ demuestra que la práctica constante de la meditación puede aumentar los niveles de anticuerpos -proteínas producidas por el sistema inmunológico del cuerpo cuando detecta antígenos (sustancias nocivas)- en tan sólo ocho semanas. Como hemos señalado, la meditación aumenta la actividad en la corteza prefrontal, y también en la ínsula anterior derecha, y el hipocampo derecho. Éstas áreas controlan las emociones positivas, la conciencia y la ansiedad… pero también actúan como un centro de mando para el sistema inmunológico, por lo que al ser estimulados, ayudan a que funcione de manera más eficaz.