La nueva especie marina, nombrada ‘Tripedalia maipoensis sp. nov’, pertenece a la familia ‘Tripedaliidae’, que ha sido ampliamente reportada en zonas tropicales y aguas subtropicales; no obstante, es la primera vez que se registra una especie de esta familia en las aguas de China, según un estudio publicado en la revista científica Zoological Studies.

“Nombramos a la nueva especie ‘Tripedalia maipoensis’ para reflejar su tipo de localidad”, dijo Qiu Jianwen, uno de los autores de la publicación este lunes. Se señala que la medusa, cuyo cuerpo tiene forma de cubo y es transparente, fue descubierta en un estanque de aguas salobres en una investigación durante los veranos del 2020 al 2022 y, posteriormente, descrita con datos morfológicos y moleculares.

Los científicos sostienen que el grupo al que pertenece la especie, cuya longitud en promedio es de 1,5 cm y los tres tentáculos en cada una de sus cuatro esquinas, pueden llegar a medir hasta 10 cm de largo, se conforma por organismos pequeños, pero incluye también algunos de los animales más venenosos. Gracias a la forma de sus tentáculos pueden nadar más rápido que otro tipo de medusas.

Se informa, además, que los ojos de la nueva especie están simétricamente divididos en cuatro grupos y en cada uno de estos, según los investigadores, dos de los ojos poseen lentes que permiten la formación de imágenes, mientras que los otros cuatro solo pueden percibir la luz. “Las medusas de caja son un pequeño grupo de cnidarios con solo 49 especies reportadas en todo el mundo”, explicó Qiu, alegando de que el nuevo descubrimiento destaca la diversidad de vida marina en toda China. Asimismo, se recalca que futuros estudios son necesarios para mejorar la comprensión sobre la distribución y diversidad de la nueva especie de medusa, reportó RT.

El secreto radica en lo que se conoce como la transdiferenciación celular, proceso mediante el cual las células detectan qué partes del cuerpo faltan y las modifican para que vuelvan a crecer. Sin embargo, la Turritopsis dohrnii no puede controlar la transición entre distintas etapas de su crecimiento. Los estudios han demostrado que las condiciones ambientales deben ser necesariamente desfavorables para esa transformación, indica The Wall Street Journal. En el caso de estas medusas, podría tratarse de un cambio en la temperatura o la salinidad del agua.

Ahora un equipo de científicos liderado por Carlos López Otín del Instituto Universitario de Oncología de la Universidad de Oviedo, España, ha logrado secuenciar del genoma de la medusa inmortal, con la esperanza de descubrir el secreto de su longevidad única y encontrar nuevas pistas sobre el envejecimiento humano. En su estudio, publicado el lunes en PNAS, el equipo comparó el ADN de dos especies similares de medusas: la inmortal T. dohrnii y la Turritopsis rubra, lo que les ha permitido descubrir genes que pueden detener y revertir el envejecimiento en estas criaturas inmortales.

En particular, los investigadores descubrieron que la medusa inmortal tiene el doble de copias de genes asociados con la reparación y protección del ADN. Estos duplicados pueden producir más proteínas protectoras y reparadoras. La medusa también presenta mutaciones únicas que ralentizan la división celular y evitan la destrucción de los telómeros, estructuras que se sitúan en los extremos de los cromosomas y que actúan como una especie de cubierta protectora que estabiliza el ADN.

En la imagen, tomada el 2 de julio, se puede apreciar el fenómeno llamado espectro rojo o ‘sprite’, una descarga eléctrica que se produce por encima de las nubes en la mesosfera. En esta foto particular que se hizo viral en las redes, los rayos de la formación se parecen a los tentáculos de una medusa enorme de color rojo.

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#WeatherWednesday On rare summer nights, ethereal forms leap into the skies above distant thunderstorms. Alien invaders? Not quite: it's a jellyfish sprite, an extremely brief and rarely captured event associated with incredibly powerful lightning strikes. This event occurred above a powerful storm about 100 miles away as seen from McDonald Observatory on July 2nd, 2020. Image Credit: @hummel_stephen

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Este raro fenómeno dura solo milésimas de segundo y resulta difícil de ver desde tierra, ya que generalmente está oscurecido por las nubes de tormenta. “Los ‘sprites’ generalmente aparecen a los ojos como estructuras muy breves, tenues y grises. Tienes que buscarlos para detectarlos y muchas veces no estoy seguro de que he visto uno hasta que reviso las imágenes de la cámara para confirmarlos”, comentó Hummel a ‘Business Insider’.

El fotógrafo añadió que durante la noche en que tomó esta foto, había grabado cuatro horas y media de imágenes antes de capturar este espectro rojo. “En general, habré grabado cerca de 70 horas de imágenes y fotografías este año, y capturé alrededor de 70 ‘sprites'”, reveló Hummel y agregó que filmó la mitad de estos durante una sola tormenta. “Cuanto más poderosa sea la tormenta y más rayos produzca, más probable es que aparezca un ‘sprite'”, dijo el especialista.

La amenaza de estos animales a los portaviones es muy real, ya que pueden ser succionados por las tuberías de admisión de agua de los barcos y obstruir los sistemas de enfriamiento. Esto, por su parte, puede provocar suspensión del funcionamiento de los motores, que se sobrecalientan.

La ‘trituradora de medusas’ es una enorme red, de varios cientos de metros de largo, con un conjunto de cuchillas afiladas en el medio. Esta red es remolcada por un barco que viaja a gran velocidad utilizando la fuerza de las corrientes para succionar a las medusas hacia las cuchillas.

Esta máquina de aniquilar medusas en masa deja un rastro de destrucción a su paso, ya que el agua se vuelve turbia por los fragmentos de las también llamadas lágrimas de mar, que empiezan a descomponerse al día siguiente de la operación.

En ese sentido, investigadores advirtieron que el método podría causar problemas ambientales. Por ejemplo, los tentáculos de una medusa muerta podrían afectar a los bañistas. Por su parte, el contacto de la piel con el veneno de medusa puede causar dolor intenso, inflamación o incluso la muerte. Otro efecto negativo de esta arma es que si la trituradora captura medusas embarazadas, podría liberar una gran cantidad de huevos fertilizados, lo que produciría más brotes en la próxima temporada.

Otro equipo de investigadores, el del Urban Robotics Lab de la universidad coreana KAIST, creó una máquina similar y publicó un video que muestra cómo pulveriza los animales.

En enero de 2006, un enjambre de criaturas ‘atacó’ al portaviones USS Ronald Reagan mientras estaba atracado en Brisbane, Australia. Las medusas fueron succionadas por los condensadores de la embarcación, paralizándolos hasta que los técnicos pudieron limpiarlos.

El suceso anual, conocido como ‘bloom’ (‘florecimiento’) aparece cuando las medusas se acercan a las playas y ‘pillan una ola’, quedando a la vista de los bañistas con la marea. Normalmente el fenómeno dura acerca de una semana, afirma ‘Brisbane Times’.

En su comentario para ABC News, la bióloga marina Lisa-Ann Gershwin, especializada en medusas, dijo que este ‘florecimiento’ ha sido el más grande de los observados durante los 25 años de la investigación del fenómeno. “El ‘florecimiento’ de las medusas es parte de su ciclo de vida”, señaló la bióloga.

Las medusas azules, conocidas en la ciencia por su nombre latín catostylus mosaicus, son una especie ligeramente venenosa que a menudo quedan varadas en playas de todo el mundo. En algunos países asiáticos, por ejemplo en Japón, son consideradas una delicia culinaria.