La comunicación con otras civilizaciones, ya no es algo más allá de nuestros sueños, sino un evento natural en la historia de la humanidad que tal vez ocurra en la vida de muchos de nosotros”, reza el artículo publicado en el sitio web oficial de la NSA. El documento señaló que el aclamado radioastrónomo Sir Bernard Lovell planteó alguna vez que de los 100 millones de estrellas de nuestra galaxia, “debe haber planetas con la química, dimensiones y temperatura adecuadas para soportar la evolución orgánica”.

Y cuando uno tiene en cuenta que nuestra galaxia no es más que una de las mil millones de otras en el universo, lo más probable es que no estemos solos. De acuerdo con los expertos, las cercanas estrellas Epsilon Eridani y Tau Ceti (ubicadas a unos 11 años luz de distancia), son las más habitables para albergar vida extraterrestre.

De acuerdo con el documento de la NSA, los extraterrestres posiblemente usarán lasers para comunicarse, ya que los pulsos láser repetitivos son rápidos y puede viajar a través de grandes distancias. También algunos investigadores proponen que civilizaciones muy avanzadas podrían poseer la capacidad de mover estrellas a alineaciones extrañas o extrañamente geométricas para alertarnos de su presencia.

Asimismo, podrían rodear a las estrellas por una megaestructura que bloqueé su luz, como se ha sugerido de la Estrella de Tabby y otras similares. Finalmente, las ondas de radio han sido el método que los científicos han buscado por décadas, debido a que pueden viajar sin problemas por el universo, lo que las hace ideales para la comunicación, conclusiones de una de las máximas autoridades científicas en los EUA, la Academia Nacional de Ciencias.

Según Chervin Laporte, principal autor de la investigación, esta parte no se había explorado en profundidad debido a la presencia de polvo que “oscurece severamente la mayor parte del plano medio galáctico”. “Si bien el polvo afecta la luminosidad de una estrella, su movimiento no se ve afectado. Como resultado, se puede utilizar su trayecto para realizar una tomografía de las regiones ultraperiféricas de la galaxia”, detalló.

De esta manera, se identificaron filamentos giratorios masivos de procedencia poco clara. Los expertos plantearon la hipótesis de que son restos de brazos de marea del disco de la Vía Láctea, expulsados por varios satélites en el pasado.

“Otra posibilidad sería que no todas estas estructuras sean realmente auténticas subestructuras de disco, sino que formen en él las crestas de ondas de densidad vertical que se ven en proyección formando una ilusión óptica de que el disco está altamente subestructurado”, agregó Laporte. El hallazgo se produjo gracias al observatorio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, un proyecto que busca mapear la Vía Láctea en tres dimensiones, reportó RT.

Las observaciones de Boyajian mostraron que a veces el brillo de la estrella se reducía solo un poco, pero otras veces caía hasta un 22 %. Investigaciones posteriores de otro equipo de científicos revelaron que el brillo general del astro, que se encuentra a más de 1.000 años luz de la Tierra, en la constelación Cygnus, también disminuía con el tiempo.

El oscurecimiento irregular de KIC 8462852, que solo se ha visto en muy pocas estrellas, ha sido objeto de un intenso debate entre los científicos. Entre las numerosas posibles explicaciones figuraban enjambres de cometas, fragmentos de planetas destruidos, nubes de polvo o incluso una ‘megaestructura alienígena’ que abarca la estrella para drenar sus recursos.

Ninguna de estas versiones explica definitivamente el comportamiento inusual de Tabby. Ahora los astrónomos de la Universidad de Columbia (EE.UU.) tienen una nueva teoría, un poco más realista. Su estudio fue publicado en la revista ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’.

Según los investigadores, la estrella pudo haber capturado una luna que orbitaba uno de los planetas de su sistema. Después de que este exoplaneta fuera destruido, la ‘exoluna’ podría haber acabado en una nueva órbita alrededor de la estrella.

Ahora más cerca del astro, la helada y polvorienta exoluna habría comenzado a recibir más radiación de lo habitual, lo que estaría derritiendo sus capas externas. Esas capas serían arrojadas al espacio, dejando un rastro tras ellas como un cometa. Finalmente, los fragmentos más grandes y los más pequeños podrían haber formado un anillo alrededor de la estrella que bloquearía la luz a intervalos esporádicos y a diferentes profundidades.

“La exoluna es como un cometa de hielo que se evapora y arroja estas rocas al espacio”, explica Brian Metzger, investigador principal del estudio. “Finalmente, la exoluna se evaporará por completo, pero tardará millones de años en derretirse y ser consumida por la estrella”.

Los astrónomos se advirtieron del objeto celeste mientras estaban examinando datos del programa VISTA Variables, que estudia el área central de la Vía Láctea, y buscaban supernovas y estrellas que de repente se iluminan a medida que explotan. Los científicos disponían de las observaciones de VVV-WIT-07 en el período entre 2010 y 2018.

En estos años, el brillo de la estrella aumentaba y disminuía sin un patrón establecido, hasta en algunos momentos llegar a hacerlo en un 80 %.

“No sabemos qué tipo de objeto es”, afirmó el astrónomo Roberto Saito, de la Universidad Federal de Santa Catarina en Florianópolis, Brasil. “Y eso es interesante”, añadió, citado por ‘Science News’.

Los científicos con los que colabora afirman que la VVV-WIT-07 podría tener algún tipo de escombro orbitándola que bloquea periódicamente su luz. Pero Saito y sus colegas aseguran necesitar más observaciones para determinar si esta es la verdadera causa de las fluctuaciones.

El comportamiento del objeto se asemeja al de otra estrella parpadeante, conocida como la de Tabby (KIC 8462852), que también mostró importantes cambios en su atenuación de hasta un 22%. Entre las teorías sobre ese extraño patrón de oscurecimiento, figuraba una que sugiere la existencia de una megaestructura alienígena que gira alrededor de la estrella.

No obstante, una investigación del año 2018 apuntó a que los cambios de luminosidad en KIC 8462852 se deberían a partículas de polvo que bloquean algunas longitudes de onda de luz, y no al bloqueo de un objeto gigante.

Asimismo, existe otra estrella parpadeante, J1407, cuyo comportamiento coincide incluso más con el de VVV-WIT-07. Esta estrella se atenúa periódicamente hasta en un 95 %, según el descubrimiento en 2012 del equipo del astrónomo Eric Mamajek, de la Universidad de Rochester en Nueva York. Los astrónomos piensan que la J1407 alberga en su órbita un planeta con un enorme sistema de anillos que eclipsa periódicamente a la estrella.

Desde entonces se han planteado diferentes hipótesis sobre las posibles causas de este fenómeno, pero una de las más excitantes sostenía que podría estar originado por una ‘megaestructura alienígena’ espacial que rotaba alrededor del astro bloqueando así parte de su luz.

Ahora un astrónomo de la Universidad Libre de Tbilisi (Georgia) ha respaldado esta hipótesis e incluso sostiene que este tipo de estructuras deberían ser fáciles de observar con la tecnología infrarroja actual.

En su investigación, el profesor Zaza Osmanov afirma que lo más probable es que estas estructuras tengan formas de discos finos en lugar de conchas esféricas.

Ahora un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Berkeley sugiere que en realidad estos extraños patrones de luz podrían deberse a que la estrella Tabby se habría enguillido a uno de sus planetas. Según explica el portal ‘Quartz’, eso puede ocurrir, por ejemplo, en el caso de una colisión con un cuerpo espacial grande.

Los científicos argumentan que cuando una estrella se ‘traga’ algo tan grande como un planeta, su brillo aumenta por un periodo de entre 200 años y 10.000 años mientras lo quema, pero luego vuelve a disminuir. Por lo tanto, la caída del 14% en su brillo durante 100 años ―entre 1890 y 1980― se explicaría con el hecho de que estamos observando a la estrella de Tabby precisamente durante el periodo en que su luminosidad vuelve a sus niveles habituales.

Asimismo, el estudio explica que el planeta ‘devorado’ podría haber dejado grandes restos en el espacio, que al pasar por delante de la estrella bloquearían parte de su luz.

Para alcanzar esta conclusión, el equipo internacional ha empleado datos del Observatorio de Sonneberg (Turingia, Alemania), que aseguran que certifican que el brillo de KIC 8462852 no varió entre 1934 y 1995.

Esa estrella, que se encuentra en la constelación de Cygnus y a 1.480 años luz de la Tierra, tiene una masa y un radio 1,5 veces superiores a los del Sol.

La estrella EPIC 204278916, con una edad estimada de 5 millones de años, está situada en el subgrupo superior de la asociación estelar Scorpius-Centaurus. La misma es de tipo espectral M, tiene el diámetro del Sol pero solo cuenta con la mitad de su masa.

Las disminuciones de su brillo fueron de hasta un 65% del nivel máximo durante 25 días consecutivos, en observaciones que duraron 78 días en total. “Examinamos la curva de luz en detalle y planteamos la hipótesis de que los oscurecimientos irregulares son causados por un disco interno deformado, o por el tránsito de objetos en órbitas excéntricas o circulares”, cita el artículo a uno de los responsables del estudio.

Una de las explicaciones podría ser una megaestructura construida por una civilización extraterrestre que se ubicaría a un lado del astro. Se trata de una hipotética instalación, también conocida como esfera de Dyson. Este objeto, que tiene el nombre del físico norteamericano Freeman Dyson, tiene como objetivo acumular energía de una estrella.

El estudio de la estrella EPIC 204278916 podría continuar en 2017. Los astrónomos tratarían de encontrar periodicidades en los oscurecimientos del objeto estelar y determinar así la esencia del fenómeno. Es la segunda estrella estudiada que se comporta de esa manera; la primera fue la KIC 8462852, que se ubica aproximadamente a 1480 años luz de la Tierra.

La KIC 8462852, que se encuentra a 1.480 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus, ha estado emitiendo una luz parpadeante errática, lo que provocó entre los astrónomos un debate sobre qué es lo que obstruye la visión de la estrella.

Algunos afirman que la estrella se ha ido desvaneciendo poco a poco durante más de un siglo, mientras que otros sugieren que grandes cometas o una enorme nube de polvo podría estar bloqueando su brillo. Además, hay varias personas que piensan que una megaestructura alienígena gigante impide que la luz de la estrella llegue hasta la Tierra.

Los resultados de un nuevo estudio publicado en el portal web Arxiv —que aún tiene que ser revisado por otros científicos— mostraron un patrón curioso.

Los astrónomos estadounidenses Ben Montet y Joshua Simon utilizaron la base de datos del telescopio espacial Kepler de 2009 a 2013 para medir los niveles de emisión de luz (o falta de ella) de la estrella. Lo primero que observaron los científicos fue un ligero descenso en la luz antes de un descenso dramático de 2,5% en solo 200 días, después de los cuales volvió a producirse una disminución lenta y constante de los niveles emitidos de luz.

“La parte que realmente me sorprendió fue lo rápido y no lineal que era”, dijo Montet sobre este patrón. Los astrónomos compararon la KIC 8462852 con otras 500 estrellas en la misma región y otras 500 estrellas que son de tamaño y configuración similares y descubrieron que ninguna de los objetos examinados demostró un descenso de brillo tan acentuado.

Según otro astrónomo, Keivan Stassun, que ha estudiado los patrones de luz de esta estrella a largo plazo, este hallazgo sugiere que “ninguno de los fenómenos considerados aisladamente puede explicar las observaciones”. “Al final, averiguar este rompecabezas puede requerir tomar en cuenta una combinación de factores”, ha señalado a Popular Science.