Ahora, un equipo japonés predice que este 2023 es el punto más temprano en que podríamos recibir una respuesta extraterrestre inteligente a ese mensaje, si alguien cercano a Altair lo recibió. La señal enviada en 1983 tardaría poco más de 16 años en llegar a planetas orbitando la estrella Altair, considerada un posible hogar de vida. Una respuesta tomaría el mismo tiempo en llegar a la Tierra.

Según el astrofísico Shinua Narusawa, si existen civilizaciones avanzadas cerca de Altair, es posible que envíen una señal de radio como respuesta después de recibir y analizar el mensaje terrestre. La posibilidad de una respuesta extraterrestre es muy baja, pero si ocurre sería uno de los descubrimientos más extraordinarios de la historia, señalan los científicos. El equipo japonés utilizará el radiotelescopio Murata en Tokio para buscar señales anómalas provenientes de la región de Altair durante la primera mitad de 2023. Aunque Altair parece ser un sol como el nuestro, los expertos señalan que incluso señales naturales podrían confundirse con una transmisión alienígena. Se requerirá un meticuloso análisis.

El equipo es optimista dado el avance tecnológico actual, que permite detectar señales débiles desde las profundidades del espacio. Pero destacan que las chances de éxito son muy pequeñas.Independiente de los resultados, esta iniciativa demuestra la creciente dedicación de la comunidad científica para buscar vida e inteligencia más allá de la Tierra a través de medios como radioastronomía. Si llegara una respuesta de Altair, revolucionaría nuestra comprensión del universo y nuestro lugar en él. Pero incluso el silencio cósmico seguirá motivando la fascinante búsqueda de señales extraterrestres.

Este evento permitirá a los científicos y al público en general prepararse para el escenario futuro en que recibamos mensajes de una civilización extraterrestre. El Orbitador de Rastros de Gas de la misión ExoMars, una nave de la Agencia Espacial Europea que se encuentra en órbita alrededor de Marte, será la encargada de enviar este mensaje el próximo 24 de mayo. La sonda tiene como objetivo buscar indicios de gases que podrían estar relacionados con procesos biológicos en Marte.

El mensaje codificado llegará a tres grandes observatorios de radioastronomía en diferentes partes del mundo. El Allen Telescope Array, del Instituto SETI, el Green Bank Telescope, y la Estación de Radioastronomía de Medicina, que está a cargo del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia. El mensaje será analizado y decodificado por diversos científicos espaciales y artistas.

Habla la artista e impulsora del proyecto, Daniela de Paulis: “A lo largo de la historia, la humanidad ha buscado significado en fenómenos poderosos y transformadores. Recibir un mensaje de una civilización extraterrestre sería una experiencia profundamente revolucionaria para toda la humanidad. El proyecto Una señal del Espacio, ofrece la oportunidad sin precedentes de ensayar y prepararse tangiblemente para este escenario a través de la colaboración global, fomentando una búsqueda abierta de significado en todas las culturas y disciplinas”. Todos los que decodifiquen e interpreten el mensaje, podrán discutir su proceso en el servidor Discord del proyecto, abierto a todo el mundo.

Es algo más allá de una simple simulación, se presenta como un reto a la capacidad de trabajar juntos como especie, frente a un acontecimiento de magnitud cósmica. Nos enfrenta a la posibilidad de no ser los únicos seres inteligentes en el universo, y nos prepara para ese potencial encuentro. El desafío de decodificar un mensaje extraterrestre no solo será técnico o científico, también será cultural y humanístico. Y aunque todavía no sabemos cuando recibiremos un mensaje real de otra civilización, proyectos como una señal del espacio, ayudarán a que los especialistas se preparen para ese histórico momento.

Quien reaccionó al reciente anuncio de un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que publicó su plan para transmitir al espacio, cerca del centro de la Vía Láctea, un “mensaje codificado en lenguaje binario” en un intento por establecer contacto con otras civilizaciones. Bautizado como el “Faro en la Galaxia”, el mensaje que pretende ser enviado utilizando el Allen Telescope Array del Instituto Seti, con sede en California, y el radiotelescopio FAST de China, consta de principios de comunicación, conceptos de matemáticas y física e incluso componentes de ADN. 

Los científicos también han codificado las coordenadas para que los extraterrestres puedan determinar con precisión la posición de la Tierra en el universo. Sin embargo, el Dr. Sandberg no está de acuerdo con la idea de enviar nuestra ubicación galáctica, y ha advertido que el nuevo mensaje propuesto para los alienígenas podría ser una idea terrible para una especie que planea sobrevivir. Entregar detalles como la ubicación de la Tierra y los datos de ADN podría ser muy arriesgado.

El científico de Oxford también aseguró que, aunque la probabilidad de que el mensaje llegara a una civilización extraterrestre es baja, el riesgo es tan grande que hay que tomárselo bastante en serio”. Por su parte, el Dr. Toby Ord, colega de Sandberg en el Instituto para el Futuro de la Humanidad sugirió que sería prudente celebrar un “debate público” antes de enviar mensajes a los extraterrestres, señalando que “incluso el SETI pasivo, es decir, el escuchar los potenciales mensajes alienígenas podría entrañar peligros, ya que el mensaje podría estar diseñado para atraparnos”. 

“Estos peligros aunque son poco probables, son poco conocidos y aún no bien gestionados”. “La principal cuestión relevante es la proporción entre civilizaciones pacíficas y hostiles. No tenemos pruebas sobre si la proporción es alta o baja, y no hay consenso científico. Dado que la desventaja podría ser mucho mayor que la ventaja, no me parece una buena situación para dar pasos activos hacia el contacto”, afirmó el Dr. Ord. A pesar del temor de diversos científicos, el equipo dle Faro en la Galaxia no cree que cualquier inteligencia alienígena que encuentre el mensaje sea hostil. Según los investigadores, “la lógica sugiere que una especie que haya alcanzado la suficiente complejidad para lograr la comunicación a través del cosmos, muy probablemente también habrá alcanzado altos niveles de cooperación entre ellos”. “Y, por tanto, conocerán la importancia de la paz y la colaboración”.

Esta misiva, que se conoce como ‘Beacon in the Galaxy’ (BITG), fue escrita en una codificación binaria considerada un lenguaje universal y está pensada para establecer contacto con vida extraterrestre, prepublicada en el portal arxiv.org. La NASA incluyó en ella datos como la posición de la Tierra en el sistema solar, la composición química del planeta y sus representaciones gráficas, así como el ADN e imágenes digitalizadas de seres humanos. La señal pretende emitirla desde el conjunto de telescopios Allen del Instituto SETI en California, EE.UU., y el radiotelescopio FAST de China.

Anders Sandberg, investigador principal del Instituto del Futuro de la Humanidad (FHI, por sus siglas en inglés) de Oxford, considera que esa transmisión podría ser muy arriesgada, ya que, en el caso poco probable de que una civilización alienígena reciba el mensaje, su respuesta podría no consistir únicamente en un saludo amistoso. Otro científico del FHI en Oxford, Toby Ord, sostiene que antes de transmitir señales al espacio debería organizarse un debate público. “No me parece un momento oportuno para dar pasos activos hacia el contacto”, afirma Ord, que recalca la falta de consenso en la comunidad científica sobre la proporción de civilizaciones pacíficas y hostiles en la galaxia.

Por su parte, los investigadores del proyecto BITG alegan que una especie alienígena lo suficientemente avanzada como para lograr la comunicación interplanetaria “muy probablemente habría alcanzado altos niveles de cooperación entre ellos y, por lo tanto, sabrá de la importancia de la paz y de la colaboración”. Sin embargo, el bioeticista y futurista canadiense George Dvorsky descarta esa teoría como un “viejo tropo” e insiste que se puede pensar en una “multitud de escenarios” en los que extraterrestres malintencionados siguen suponiendo una amenaza, reveló RT.

Los avances en las tecnologías de detección remota han revelado que la gran mayoría de las estrellas de nuestra galaxia albergan planetas y que muchos de estos exoplanetas parecen capaces de albergar agua líquida en su superficie, un requisito previo para la vida tal como la conocemos. Las probabilidades de que al menos uno de estos miles de millones de planetas haya producido vida inteligente parecen lo suficientemente favorables como para dedicar un tiempo a descubrir cómo decir “hola”.

A principios de marzo, un equipo internacional de investigadores dirigido por Jonathan Jiang del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA publicó un documento en el servidor de preimpresión arXiv.org que detallaba un nuevo diseño para un mensaje destinado a destinatarios extraterrestres.

La epístola de 13 páginas, conocida como el “Faro en la galaxia”, pretende ser una introducción básica a las matemáticas, la química y la biología que se basa en gran medida en el diseño del mensaje de Arecibo y otros intentos anteriores de contactar extraterrestres. Los investigadores incluyeron un plan detallado de la mejor época del año para transmitir el mensaje y propusieron un denso anillo de estrellas cerca del centro de nuestra galaxia como un destino prometedor.

Es importante destacar que la transmisión también presenta una dirección de retorno recientemente diseñada que ayudará a cualquier oyente alienígena a identificar nuestra ubicación en la galaxia para que puedan, con suerte, iniciar una conversación interestelar, indicó la revista ‘Scientific American’.

Veintinueve años después, para su gran sorpresa, la mujer, que aseguró haberse olvidado por mucho tiempo de la carta, recibió una respuesta, informa ‘CBS News’. Miranda asumió que la botella había sido tragada por el huracán Hugo menos de un año después de haberla arrojado al océano.

Sin embargo, los esposos Linda y David Humphries caminaban por una playa en el estado de Georgia, cuando encontraron la botella después de que su estado natal resultara afectado por el huracán Irma.

“David hizo un descubrimiento asombroso esta mañana mientras estábamos haciendo una limpieza de playa en la isla Sapelo”, contó Linda en un ‘post’ en Facebook. “Encontró este mensaje en una botella arrojada desde Edisto, Carolina del Sur ¡hace 29 años! Tenemos el nombre y la ciudad actuales del remitente que ahora tiene 37 años, pero los números de teléfono que hemos encontrado fueron un punto muerto. Seguiremos intentándolo”.

La pareja finalmente logró localizar a Miranda después de que unos antiguos compañeros de la escuela de ella se toparan con el mensaje en la red social. Fue entonces cuando la autora del mensaje descubrió que este había sido finalmente encontrado.

“¡Lo más increíble acaba de suceder!”, escribió ella en la red social. “Recibí un mensaje en Facebook. Linda Humphries encontró el mensaje en una botella que yo había arrojado al océano. “¡Tenía 8 años! ¡Lo encontró en la isla Sapelo y me lo va a enviar! ¡Muy genial!”

Miranda comentó a CBS News que le parecía “increíble cómo algo tan pequeño, sin importar lo que esté pasando en tu vida, puede llevarte nuevamente a tu infancia y a algunos de los momentos más felices de tu vida”.

“Estaba destinado a ser encontrado. Estaba destinado a hacer algo, incluso si era solo para que la gente tuviera algo positivo que decir durante unos días. Supongo que cumplió su propósito”, concluyó la mujer.

En lugar de esperar el contacto por parte de los extraterrestres con la raza humana, los expertos de la organización sin fines de lucro METI (Envío de Mensajes a Inteligencia Extraterrestre), localizada en San Francisco (EE.UU.), han decidido adelantarse y enviar señales al espacio.

Según el presidente de METI, Douglas Vakoch, “si queremos iniciar un intercambio a lo largo de muchas generaciones, necesitamos aprender y compartir información”.

Vakoch también habló de la necesidad de enviar señales al universo en una entrevista el año pasado con la revista ‘Forbes’: “Es demasiado tarde para ocultarnos en el universo, por lo que debemos decidir cómo queremos vernos representados. Los extraterrestres pueden estar esperando una señal de que estamos listos para empezar a hablar”.

METI fijará su objetivo en estrellas que se encuentren cercanas a planetas con zonas habitables. El radiotelescopio del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, ya realizó algo similar en 1974. Los dígitos binarios que se obtuvieron revelaron algunos detalles sobre nuestro sistema solar, las especies humanas y la bioquímica de la Tierra.

La entidad estadounidense planea enviar su primera transmisión de radio a finales de 2018, con mensajes consistentes en fundamentos básicos de matemáticas y física. “Sería ideal utilizar un transmisor potente como los usados para los estudios de radar planetario, como el del Observatorio de Arecibo”, expresó Vakoch.

En una entrevista con el portal ‘CNET’, Vakoch relató: “Algunos de los mensajes más destacados del pasado han tratado de encubrirlo todo; ahora estamos tomando el enfoque opuesto. En vez de tratar de comunicarnos de manera general, nos estamos centrando en cosas muy concretas”.

Por último, Vakoch sugirió que deberíamos incluir unas instrucciones manuales para que los extraterrestres puedan decodificar nuestros mensajes más fácilmente. Pero decidir el contenido del mensaje no ha sido nada sencillo. “Hay un montón de supuestos ocultos en las formas que retratan objetos tridimensionales en superficies bidimensionales”, explicó.

“Teníamos que poner algo en la [sonda] Voyager que dijera de dónde venía y cuánto tiempo había estado viajando”, comentó el diseñador del mapa, Frank Drake, a ‘National Geographic’. Como el mapa tenía que ser entendido sin dificultades por los extraterrestres, los científicos utilizaron como indicadores los púlsares, estrellas de neutrones que giran a una gran velocidad y emiten pulsos muy intensos de radiación electromagnética.

Cada pulsar es único y tiene una vida de miles de millones de años, lo que los convierte en puntos de referencia ideales. Por eso Drake creó un mapa en el que aparecían una decena de estos fenómenos celestes junto a la imagen de dos seres humanos, un hombre y una mujer, para que los alienígenas nos reconocieran cuando visitaran nuestro planeta.

Dos copias del mapa fueron enviadas con las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11 en los años 1972 y 1973 respectivamente. Mapas similares también fueron puestos dentro de la Voyager 1 y la Voyager 2, lanzadas en 1977.

Los mapas de las Voyager tenían como soporte discos de oro, que contenían también grabaciones de sonidos de la naturaleza, por ejemplo truenos y erupciones de volcanes, así como ruidos relacionados con los humanos: el sonido de un tren, el de un carro y un caballo, y el de un beso de una madre a su hijo, expone ‘Mail Online’.

Las señales que se enviarán al planeta Próxima B, un mundo que podría contar con océanos y que se encuentra a solo 4.2 años luz de la Tierra, tienen como finalidad establecer comunicación con las posibles civilizaciones avanzadas que podrían habitarlo.

El director general del proyecto METI, el Dr. Douglas Vakoch, aseguró que los extraterrestres solo podrían estar esperando una clara indicación de que estamos listos para comenzar a comunicarnos.

El programa METI consiste en transmitir señales deliberadas y repetidas durante largos períodos de tiempo hacia estrellas y planetas similares al nuestro. En cuanto a los mensajes, los científicos planean enviar pruebas matemáticas o conceptos científicos. Las señales están planeadas para ser sólo un simple “hola”, aseguró el Dr. Vakoch.

El METI solo es uno más de los numerosos intentos por establecer contacto con inteligencias de otros mundos. En 1972 y 73, las sondas Pioneer (paionir) 10 y 11 llevaban una placa de oro anodizado con la figura de un hombre y una mujer y la ubicación de nuestro sistema solar en el espacio.

Las sondas voyager (voyayer) 1 y 2 iban acompañadas de un disco de gramófono que contenían sonidos e imágenes de diversas culturas alrededor del mundo.

Y en 1974 se envió al espacio un mensaje en código binario, con forma de tarjeta perforada, que incluía los números del 1 al 10, las diversas características y elementos que componen nuestro ADN, así como su estructura, la figura del ser humano, la población terrestre de la época, el sistema solar y una imagen del propio radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico. Mensaje que obtuvo respuesta el 21 de agosto de 2001, cuando aparecieron dos formaciones en un campo de cultivo contiguo al radiotelescopio de Chilbolton en Hampshire, Inglaterra.

El establecimiento de comunicación con civilizaciones extraterrestres podría comenzar en el 2018, con el envío de los mensajes de la iniciativa METI al planeta Próxima B.

En 2012, Borra sugirió que una civilización extraterrestre puede estar utilizando el láser como medio de comunicación interestelar. Si aquellos envían un haz láser hacia la Tierra como una luz estroboscópica, veríamos estallidos periódicos de la luz oculta en el espectro de su estrella, indicó entonces Borra. Serían muy débiles y rápidos, pero un análisis matemático podría descubrirlos.

Con esto en mente, un graduado y estudiante de Borra, Eric Trottier, rastreó 2,5 millones de estrellas registradas por The Sloan Digital Sky Survey (el más detallado mapa tridimensional del Universo) en busca de una señal de este tipo. Encontró que podría estar emanando un haz de ‘hombres verdes’ desde 234 estrellas.

La inmensa mayoría de esas estrellas se encuentran en la misma clase espectral que el Sol, afirma Borra apoyando su hipótesis. Y con los datos en la mano, cree que 234 civilizaciones distintas transmiten impulsos con la misma periodicidad (aproximadamente 1,65 picosegundos) hacia la Tierra.

Borra y Trottier basan sus conclusiones por otras posibles explicaciones, como pulsaciones rápidas en las atmósferas de las estrellas mismas y transiciones rotacionales en las moléculas. “Tenemos que seguir un enfoque científico, no emocional”, afirma Borra. “Pero intuitivamente mi emoción me dice ahora: Tengo la firme sospecha de que es una señal extraterrestre”, admite.

Otros astrónomos discrepan de la intuición de Borra y Trottier. “Sin tener en cuenta todas las posibilidades naturales, saltan a lo sobrenatural”, explica Peter Plavchan, de la Universidad Estatal de Missouri en Springfield. “Creo que es demasiado pronto”, advierte.

“Es un tema increíblemente profundo y, por supuesto, es por eso que muchos de nosotros dedicamos todas nuestras vidas a [estudiar] esta materia y ponemos mucha energía en tratar de responder a estas preguntas. Pero no se pueden hacer afirmaciones definitivas antes de agotar todos los métodos de su estudio”, indicó el director del Centro de Investigación SETI (Universidad de California, Berkeley) Andrew Siemion.