La alineación comenzó el pasado viernes 3 de junio y se podrá observar hasta finales de mes. Los planetas aparecerán en una línea diagonal en el cielo del este al sureste (o del este al noreste en el hemisferio sur). Para verlos, se recomienda buscar un lugar con una vista clara del horizonte y usar unos prismáticos para localizar a Mercurio y Júpiter, que estarán más bajos y menos brillantes que los demás.

El mejor momento para ver los cinco planetas es 30 minutos antes del amanecer, según los expertos. Sin embargo, la alineación variará ligeramente cada día debido al movimiento orbital de los planetas. Por ejemplo, esta semana Mercurio se elevará y será más visible, mientras que Júpiter se hundirá hacia el horizonte.

Además de los cinco planetas, la luna creciente menguante también se unirá a la fiesta el 24 de junio. Ese día, el satélite natural se situará entre Venus y Marte, formando una bonita composición con los planetas. Para verla, se podrá salir una hora antes del amanecer y mirar hacia el suroeste. La alineación de los planetas se debe a que sus órbitas alrededor del sol coinciden en el mismo lado del sol desde la perspectiva de la Tierra. Esto ocurre de vez en cuando con algunos planetas, pero es muy raro que suceda con los cinco principales al mismo tiempo.

En la investigación, dirigida por Duncan Cook, experto en geoarqueología de la Universidad Católica de Australia (ACU), los científicos han confirmado que siete de diez antiguos sitios mayas en Guatemala, Belice, México, El Salvador y Honduras poseen concentraciones ambientales de mercurio que igualan o superan los puntos de referencia modernos de toxicidad. El trabajo de revisión revela que los antiguos mayas usaban una forma de mercurio llamada cinabrio o bermellón (sulfuro de mercurio) con fines decorativos y ceremoniales. Los registros arqueológicos muestran cinabrio y raros hallazgos de mercurio líquido en importantes contextos funerarios y religiosos.

El estudio también muestra que se ha encontrado mercurio elemental en ollas, vasijas, y lugares de enterramiento en algunos sitios mayas, y en túneles debajo de las pirámides de Teotihuacán, en el centro de México, pero nadie sabe aún de dónde vino este mercurio y cómo lo obtuvieron los mayas. Las fuentes de cinabrio pueden estar a cientos de kilómetros de donde se ha detectado, al final de antiguas rutas comerciales. La arqueología nos ha demostrado que los mayas usaban materiales de mercurio, pero no estamos más cerca de comprender de dónde los mayas obtuvieron el mercurio o cómo produjeron el mercurio líquido”, declaró Cook en un comunicado.

Los investigadores continúan trabajando con arqueólogos y otros especialistas sobre lo que se encuentra en el medio ambiente de hoy, para comprender mejor el pasado y responder a interrogantes de cómo, dónde y cuándo los mayas usaban mercurio en la época precolombina. “Cuando se trata de los mayas, mucho de lo que creemos que sabemos se está reescribiendo rápidamente en el siglo XXI”, subrayó Cook. “Ahora se necesita urgentemente una nueva investigación que comience a identificar qué tan extendida estaba la contaminación por mercurio en el medio ambiente de los mayas, y también identifique cómo el mercurio impactó a los mayas”, indica Cook.

“Hemos completado nuestro segundo de los seis sobrevuelos de Mercurio y volveremos el año que viene por estas fechas para el tercero, antes de llegar a la órbita de Mercurio en 2025”, detalló el pasado viernes en un comunicado Emanuela Bordoni, subdirectora de operaciones de BepiColombo. Dado que la aproximación más cercana de la nave se produjo en el lado nocturno del planeta, las primeras imágenes en las que se ilumina Mercurio se hicieron unos cinco minutos después, a una distancia de unos 800 kilómetros.

El video publicado por la ESA en YouTube incluye instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles realizadas por dos cámaras de monitorización (MCAM) a bordo del Módulo de Transferencia de Mercurio. Dado que los instrumentos MCAM-2 y MCAM-3 están situados a ambos lados de la nave y que la captación de imágenes se alternó rápidamente entre las dos cámaras con un intervalo de unos 15-20 segundos, la secuencia final muestra una composición de las dos vistas, dando la impresión de que el cuerpo celeste completo se aleja detrás de la nave, reportó RT.

El mejor momento para observar el fenómeno (denominado conjunción por los astrónomos) es durante la media hora previa al amanecer de este sábado, mientras el cielo aún está oscuro. Los planetas se podrán distinguir en el mismo orden en que se ubican con respecto al Sol. El fenómeno será visible hacia el horizonte oriental, justo antes del amanecer: en el hemisferio norte, hay que mirar hacia el este y el sur; mientras en el hemisferio sur, hacia el este y el norte.

El fenómeno astronómico también se podrá observar a simple vista con el cielo despejado este domingo y lunes próximo. La última vez que los cinco planetas se alinearon de esta forma fue en diciembre de 2004. La próxima conjunción no ocurrirá hasta 2040.

El desfile de los planetas colocándose en su lugar ya resulta visible, pero la alineación de los cinco no se completará hasta finales de junio y durará hasta principios de julio. “No siempre tenemos esta oportunidad”, dijo Nichols al portal Live Science. “A veces, son uno o dos en el cielo; muchas veces, no es ninguno”.

The planets are prepping for an epic alignment. Here's how to see it shape up. https://t.co/9Hel0SoQo2

— Live Science (@LiveScience) April 11, 2022

En el firmamento del hemisferio norte, Venus, Saturno y Marte comenzaron a agruparse a fines de marzo. Las personas más al este y al sur de América del Norte podrán observar el fenómeno en las primeras horas de la mañana, mientras que los del noroeste del Pacífico no verán el aumento del cúmulo hasta aproximadamente una hora antes del amanecer. Alrededor del 17 de abril, Júpiter formará una alineación con Venus, Marte y Saturno. La Luna se sumará a ellos el 23 de abril, apareciendo a la derecha y por encima de Saturno, antes de desaparecer de la vista el 29 de abril y reincorporarse de nuevo a partir del 21 de mayo.

Finalmente, a mediados de junio, Mercurio se ubicará junto a los otros cuatro planetas, mientras que la Luna se unirá al grupo el 17 de junio. “Mercurio estará más al este y más abajo, Venus será muy brillante y estará arriba y a la derecha, Marte será naranja al sureste, Júpiter estará en la parte superior derecha y luego Saturno estará en la parte superior derecha de Júpiter, un poco hacia el sur”, precisó Nichols.

El espectáculo concluirá el domingo 27, cuando la Luna menguante, que se espera tenga un 14% de iluminación, se posicione antes del amanecer unos 3,5º por debajo de Marte, que estará 4º por debajo de Venus, completando así la conjunción de los tres mayores cuerpos celestes cercanos a la Tierra. Aproximadamente 30 minutos después del amanecer, bajo las condiciones meteorológicas adecuadas, también se podrá observar a Saturno y Mercurio alineados, aunque considerablemente más tenues, en la parte inferior izquierda del trío, ‘RT’.

Las franjas que la sonda está atravesando son serpentinas coronales, enormes bucles de gas y plasma cargados eléctricamente que conectan dos regiones de polaridad opuesta en el Sol. Se extienden por el viento solar y brillan así porque están llenos de electrones. Estas serpentinas, también conocidas como serpentinas de casco, normalmente solo son visibles desde la Tierra durante un eclipse, pero en las imágenes se ven cuando la nave espacial vuela por encima y por debajo de ellas dentro de la corona.

Pero eso no es todo lo que los científicos han detallado en el lapso de tiempo de la sonda Parker, el astrofísico Grant Tremblay, del Centro de Astrofísica de Harvard y del Instituto Smithsoniano, ha encontrado que hay planetas visibles en el fondo, incluida la Tierra. Según Tremblay, con la ayuda del científico computacional Karl Battams y Andrew Phillips, en orden de aparición, primero vemos Mercurio, Venus, la Vía Láctea, Saturno y, finalmente, la Tierra y Júpiter. No obstante, la NASA no ha confirmado esta información.

La NASA señaló que el éxito de la sonda Parker se trata de un nuevo hito y de un gran salto en la ciencia solar, comparando el logro con la llegada del hombre a la Luna. Los investigadores esperan que tocar la materia de la que está hecho el Sol les ayude a descubrir información crítica de esta estrella y su influencia en el sistema solar.

Una de las primeras imágenes fue tomada por la Cámara de Seguimiento 2 del Módulo de Transferencia de Mercurio, cuando la nave se encontraba a unos 2.418 kilómetros del planeta, durante el primero de los seis sobrevuelos previstos. Sin embargo, la mayor aproximación se produjo minutos antes, a una distancia de 199 kilómetros. La agencia precisó que más adelante se enviarán otros detalles e imágenes, que muestran grandes cráteres en la superficie del planeta muy similares a los de la Luna.

Hello Mercury! 🤩

One of our first views of #Mercury, taken ~10mins after close approach. More details and images to follow later today! https://t.co/6CH9vE8Z0f#MercuryFlyby #ExploreFarther pic.twitter.com/hguRQbOGi5

— BepiColombo (@BepiColombo) October 2, 2021

La región captada en la primera imagen es parte del hemisferio norte de Mercurio, incluyendo la Planicie de Sihtu que ha sido inundada por lava. También se ve el cráter Lermontov, de 166 kilómetros de ancho, que, según ESA, parece brillante porque contiene características únicas de Mercurio llamadas ‘huecos’ donde los elementos volátiles escapan al espacio. BepiColombo se lanzó en 2018, como una misión conjunta entre la ESA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial. Tiene previsto sobrevolar seis veces Mercurio recogiendo imágenes y datos científicos que estudiará una vez que esté en órbita en 2025, con el objetivo de revelar el origen y la evolución del planeta más cercano al Sol, divulgo RT.

Júpiter (más brillante), Mercurio y Saturno (más tenue) formarán un triángulo celeste en el cielo nocturno posterior a la puesta del sol. Aparecerá unos 30 minutos después del atardecer sobre el horizonte suroeste y los especialistas aconsejan usar binoculares para localizar a Saturno. Aunque la mejor noche para contemplar la triple conjunción es el domingo 10 de enero, los astrónomos también indican que será posible ver a Mercurio cerca de estos dos planetas poco después del atardecer los dos días anteriores y el día después.

If You Missed The #GreatConjunction2020 Of #Jupiter And #Saturn Tonight You Will Still Be Able To See It Again Tomorrow And Wednesday Nights (They Won't Be As Close Together Though) Here Is The View At 8:30pm Tuesday: #MooningCrew #Perth #PerthNews #PerthWeather #WesternAustralia pic.twitter.com/s8SdI8lGCe

— Weather WA (@weather_wa) December 21, 2020

Por su parte, el 11 de enero los astrónomos aficionados podrán ver la Luna creciente junto con Venus. Unos 45 minutos antes del amanecer sobre el horizonte sureste, será posible observar una Luna creciente súper delgada, iluminada en un 3,6 %, a solo una distancia angular de 1,5 ° de Venus. Para ver este fenómeno, será mejor usar binoculares. El 21 de diciembre tuvo lugar la gran conjunción de Júpiter y de Saturno. Aunque el alineamiento entre ambos planetas tiene lugar cada 20 años, este acercamiento fue un fenómeno astronómico muy raro debido al tiempo variable que tardan los cuerpos celestes en dar una vuelta alrededor del Sol: Júpiter lo hace en 11 años y 314 días, mientras que Saturno necesita más de 29 años. Una conjunción tan cercana a la de este año no se espera hasta marzo de 2080.

El evento tendrá lugar 45 minutos antes del amanecer y será visible en ambos hemisferios. Júpiter y Saturno aparecerán hacia el oeste, mientras Marte, Venus y, por unos días, Mercurio, se podrán ver hacia el este.

Venus, Mars Saturn and Jupiter tonight.
Actually Venus, Uranus, Mars, Neptune and Saturn, Pluto, Jupiter, both set can be found in only one screenshot
Except Mercury, who won't appear in nightsky and where we are, they are all here. pic.twitter.com/6rNoeiHfSV

— 🔭NacherIzI the good bro from faraway🪐 (@NacherIzI) July 18, 2020

Según aconseja ‘Jeffrey Hunt’, educador de astronomía y director de un planetario estadounidense, para observar los planetas sería mejor encontrar un lugar con horizontes claros en el este, noreste o suroeste y utilizar unos binoculares, que pueden ayudar a encontrar la Luna, Mercurio y Júpiter.

Los cinco gigantes del espacio serán visibles durante la próxima semana, antes de que Mercurio desaparezca de nuevo en el resplandor del sol. Por su parte, otros cuatro planetas brillarán en el cielo hasta mediados de agosto. Este encuentro no se repetirá hasta junio del 2022.