La identidad del misterioso animal, detallan los científicos, fue descubierta al secuenciar el genoma de una especie de équido, cuyas características morfológicas no se ajustaban a ninguna otra especie de esta familia conocida, hallado hace una década en el complejo funerario de Umm el Marra, en la actual Siria, perteneciente a la Edad del Bronce (entre el 3000 y el 2000 a.C.). Durante las pruebas, los paleogenetistas compararon las muestras recuperadas de los entierros con las de un asno sirio salvaje de 11 años de antigüedad descubierto en Gobekli Tepe (Turquía), y con dos de los últimos hemipos conocidos antes de que se extinguieran a principios del siglo XX.

Los resultados obtenidos mostraron que los ejemplares de los équidos de Umm el Marra “albergan el linaje materno del asno doméstico y el paterno del asno salvaje sirio, lo que sugiere que podrían ser híbridos de primera generación, ya que los híbridos interespecíficos de équidos suelen ser estériles o poco fértiles”, explican los autores. Según detallan los académicos, los sumerios crearon su propia especie de híbrido para obtener las mejores características de cada especie progenitora, consiguiendo crías más fuertes y rápidas que los asnos y los caballos, pero más controlables y dóciles que los hemipos. Sin embargo, puesto que los kungas eran estériles y de difícil reproducción, finalmente fueron remplazados por caballos importados a la región desde la estepa póntica, entre el mar Negro y el Caspio.

“Realmente hicieron bioingeniería con estos híbridos […] Fueron los primeros híbridos de la historia, por lo que sabemos, y tenían que cruzarlos cada vez que querían producir un kunga, lo que explica que fueran tan valiosos”, señaló a ‘Live Science’ Eva-Maria Geigl, coautora del estudio.

El Imperio acadio fue un gran reino ubicado en Mesopotamia, y las causas de su caída alrededor del año 2.154 antes de nuestra era todavía siguen siendo objeto de discusión. Según recoge el portal ‘IFLScience’, el equipo de Carolin halló una pista en la composición de una estalagmita formada entre hace 5.200 y 3.700 años encontrada en la cueva iraní de Gol-e Zard.

En concreto, los científicos detectaron allí unos brotes bruscos de la cantidad de magnesio en relación con el calcio de hace entre 4.510 y 4.260 años que coincidían con un crecimiento más lento y cambios en los isótopos de oxígeno de la piedra. El equipo planteó que este cambio en la composición química de la estalagmita se debe a la misma razón que llevó a la caída del Imperio acadio: la llegada de unas condiciones climáticas más secas en la región acompañadas de numerosas tormentas de polvo.

Según el portal, los sedimentos del mar Rojo y el golfo de Omán ya apuntaron a un periodo de sequía en la zona alrededor de esa época, pero esos datos no fueron suficientes para vincularlos con la caída del imperio.