Al mismo tiempo, se crea un campo eléctrico que desencadena una reacción química. Estos procesos convierten el CO2 en oxígeno y en láminas de carbono que “flotan” en la superficie del recipiente debido a las diferencias de densidad y, por lo tanto, pueden extraerse fácilmente. Dichas láminas, de acuerdo con los científicos, son un material muy valioso que puede ser utilizado en la construcción o en la fabricación de aviones y baterías. “Vemos aplicaciones industriales muy sólidas con respecto a la descarbonización”, comenta Junma Tang, autor principal del estudio. “Esta tecnología ofrece un proceso sin precedentes para capturar y convertir CO2 a un coste excepcionalmente competitivo”.

Tang y su equipo determinaron que el novedoso método tiene una eficiencia del 92 % en la conversión de una tonelada de dióxido de carbono utilizando un bajo consumo de energía. En términos generales, estiman que cada tonelada de CO2 reciclada mediante este mecanismo tiene un costo aproximado de 100 dólares. La empresa LM Plus, con el apoyo de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Sídney, Australia) y una inversión inicial del fondo Uniseed, pretende comercializar este proyecto y llevarlo a gran escala.

“Ahora estamos trabajando para recaudar fondos y construir una prueba de concepto de mayor tamaño para que este sistema funcione dentro de un contenedor de 40 pies [12 metros], el tamaño de un remolque de camión, que en última instancia podría ayudar a los sitios industriales a capturar de inmediato cualquier emisión de CO2 y convertirla”, señaló Paul Butler, director de LM Plus y gerente de inversiones de Uniseed. Dicho sistema de mayor tamaño, según los planes de LM Plus, se construirá durante los próximos 15 meses. Mientras tanto, la empresa ya está en conversaciones con socios comerciales potenciales que podrían contribuir en la implementación de esta nueva tecnología de otras maneras.

Así, el lunes la bolsa neoyorquina Comex registró un máximo en las entregas de plata para julio en casi 25 años. En cuanto al platino, las entregas para julio fueron cinco veces mayores que para el segundo mes más grande del año. Por su parte, la desigualdad entre los precios de futuros y metales al contado registrada en el segundo trimestre del año es la máxima en cerca de cuatro décadas para la plata, desde 2008 para el platino y desde 1993 para el paladio.

Como resultado de la reducción de la oferta de futuros y la sobresaturación de reservas, los intereses abiertos de los metales precioso han caído drásticamente. Así, en el caso del platino registraron un desplome de un 56 % a partir del nivel de enero, alcanzando el nivel mínimo en los últimos ocho años. Para la plata, se redujeron en cerca de un tercio desde febrero. Por su parte, el paladio registra un interés abierto mínimo en 16 años.

Según el vicepresidente de la refinadora Heraeus Metals New York, David Holmes, los bancos recurren a la adquisición de metales físicos para reducir su exposición a las perturbaciones de precios. “Si un banco está en posición corta, es difícil cerrar el arbitraje. Por lo tanto, en lugar de aumentar su posición a medida que el arbitraje se hacía más amplio, tuvieron que mantener su posición constante o incluso reducirla”, comentó.

Este metal del grupo del platino, usado en la construcción de catalizadores de coches, se ha encarecido en un 225% en un año y su precio se ha multiplicado por 12 en los últimos cuatro años, superando el de las principales materias primas debido a la creciente demanda del sector automotriz y al endurecimiento de las normas de emisión para los automóviles. El precio del metal alcanzó los 8.000 dólares por onza el viernes pasado, según la empresa química Johnson Matthey, y algunos expertos no excluyen que pueda llegar a los 10.000 dólares, una cifra que ya se registró en 2008.

“La mayor causa alcista para principios de enero fue la demanda física en Asia, probablemente también relacionada con los automóviles. Las compras alentaron más compras y el efecto fue masivo en el mercado no regulado, causando una dinámica de precios vista probablemente solo en una década”, comentó Andreas Daniel, corredor de la refinería Heraeus Holding. Invertir en rodio es más difícil que hacerlo en otros metales preciosos porque no se vende en las bolsas. El mercado de rodio es considerado como limitado y la mayoría de los negocios se efectúan entre los suministradores y usuarios industriales.

Los investigadores descubrieron el fenómeno mientras estudiaban el ferrofluido, una suspensión de partículas de óxido de hierro en líquido que exhibe normalmente propiedades magnéticas solo en presencia de otro imán. Esta vez, a través de impresión 3D crearon gotas del fluido con partículas de tan solo 20 nanómetros (nm) de diámetro, y las colocaron en un aceite mediante una bobina magnética.

Sorprendentemente, observaron que las gotas se movían al unísono, influenciándose unas a otras aun después de que el imán externo fuera retirado. De este modo, el líquido demostró unas propiedades magnéticas permanentes que hasta el momento solo se conocían en materias sólidas.

“Hemos hecho un nuevo material que es simultáneamente líquido y magnético. Nadie ha observado esto antes”, cita el comunicado al profesor Tom Russell, que lideró el proyecto. “Casi no podíamos creerlo”, agregó.

Según los científicos, el extraño comportamiento del fluido se debe al tamaño minúsculo de las partículas ferromagnéticas. Al observar las gotas en un microscopio, revelaron que cerca de 1.000 millones de ellas se juntaron en la superficie de las gotas, formando algo parecido a una envoltura que dividía los líquidos.

Dado que la anchura de las fisuras entre las partículas no superaba los 8 nm, toda esta ‘cáscara’ actuaba como un imán sólido y de alguna manera transfería sus propiedades a las otras 70.000 millones partículas que se hallaban en el interior de las gotas.

“Lo que comenzó como una observación curiosa terminó abriendo una nueva área de la ciencia”, dijo Xubo Liu, uno de los participantes en el estudio.

Por el momento, los investigadores establecieron que el nuevo material es capaz de adoptar cualquier forma —exactamente como un líquido—, y sus propiedades magnéticas pueden activarse o desactivarse y posibilitan un control remoto.

“Podría llevar a una clase revolucionaria de dispositivos imprimibles líquidos para una variedad de aplicaciones, desde células artificiales que ofrecen terapias dirigidas contra el cáncer hasta robots de líquidos flexibles que pueden cambiar su forma para adaptarse a su entorno”, explica el laboratorio.

Los investigadores estudiaron los datos recopilados por la misión científica lunar ‘El Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad (GRAIL, por sus siglas en inglés)’ y los compararon con la topografía del satélite. “Cuando combinamos esto con los datos de topografía obtenidos por la Lunar Reconnaissance Orbiter [una misión científica lunar], descubrimos una cantidad de masa inesperadamente grande, de cientos de kilómetros, debajo de la Cuenca Aitken”, resaltó Peter B. James, autor principal del estudio.

“Una de las posibles explicaciones de la presencia de esta masa adicional es que el metal del asteroide que formó este cráter, todavía esté incrustado en el manto de la Luna”, explicó el especialista. Entretanto, simulaciones de impactos de asteroides hechas por ordenador sugieren que, bajo determinadas condiciones, un núcleo de asteroide conformado por hierro y níquel pudo ser dispersado en la capa superior del manto de la Luna.

#Baylor co-research has found a mysterious large mass of material under the moon's largest crater — and it may contain metal from an asteroid 👀🌑: https://t.co/OldmEvK4iF pic.twitter.com/RD91yAcHnw

— Baylor University (@Baylor) 10 de junio de 2019

“Imagine usted que tomamos una pila de metal cinco veces más grande que la isla de Hawái y la enterramos bajo tierra. Esa es aproximadamente la cantidad de masa que inesperadamente hemos encontrado”, detalló el científico.

Otra posibilidad consiste en que esa masa sea en realidad una concentración de óxidos densos, asociada con la última etapa de la solidificación del océano de magma lunar.

El cráter en cuestión tiene un diámetro de unos 2.600 kilómetros y una profundidad de 15 kilómetros desde el fondo hasta los picos de la estructura, según datos de la ‘NASA’. La Cuenca Aitken no es visible desde la Tierra porque se ubica en la cara oculta de la Luna. Se cree que este cráter fue creado por la colisión con un asteroide, hace unos 4.000 millones de años.

Se estima que el hallazgo, vendido en una tienda de esa localidad, está valorado en unos 69.000 dólares, detalla el medio.

THERE'S STILL GOLD IN THEM THAR HILLS.
But I found riches greater than gold in my 3 years in Kalgoorlie.https://t.co/TSppcGnoPV https://t.co/TSppcGnoPV

— john namnik (@johnnamnik) 20 de mayo de 2019

Aunque no quiso revelar el nombre del vendedor, Matt Cook, dueño de la tienda, precisó que el hombre encontró la pepita cuando sondeaba los llanos de la zona con un detector de metales. Asimismo, explicó que ese tipo de hallazgos tienen lugar unas pocas veces al año, puntualizando que estos suelen ser realizados por especialistas que disponen de aparatos mucho más pesados que un simple detector.

“Es bueno ver a gente encontrando pepitas como esta”, dijo Cook al diario. “Son más difíciles de encontrar, pero siguen estando ahí fuera”.

El dueño de la tienda afirma que no puede recordar un año en el que hubiera tantos buscadores como este 2019. “Los precios del oro están altos en este momento, es como una fiebre del oro”, comentó.

De acuerdo a los especialistas, con elementos como galio y ciertas aleaciones en combinación con níquel o hierro, se pueden producir metales líquidos y manipular su forma, lo que se asemeja a la capacidad del androide de la película ‘Terminator’ que podía cambiar de forma al estar realizado en material líquido.

Sustancias similares creadas antes y presentadas en otros estudios tenían dos problemas. El primero era la incapacidad de los metales de estirarse verticalmente, y el segundo, el hecho de que la manipulación sería posible solo cuando la sustancia se encontrara completamente sumergida en agua (en caso contrario, se transformaba en una especie de pasta).

Sin embargo, durante nuevas pruebas en el marco de este estudio, los especialistas lograron ir más allá. Añadieron partículas de hierro a una gota de galio, indio y aleación de estaño sumergida en ácido clorhídrico. Tras esto, se formó una capa de óxido de galio en la superficie de la gota, que redujo la tensión superficial del metal líquido. Cuando los científicos usaron dos imanes en direcciones opuestas, pudieron estirar la gota casi cuatro veces su longitud original.

Los investigadores también lograron manipular el metal líquido para conectar dos electrodos horizontales y, gracias a sus propiedades conductivas, encender una bombilla led. Además, la nueva sustancia se estiró verticalmente y se conectó con el electrodo fuera del agua sin convertirse en pasta.

Según los especialistas, estos avances pueden encontrar aplicaciones en el campo de la robótica blanda y la creación de robots más flexibles.

Desde hace mucho los expertos tratan de frenar el calentamiento global con la supresión de dióxido de carbono de la atmósfera, pero existen límites serios para el desarrollo de una tecnología al respectotanto en términos prácticos como económicos.

“Nuestro trabajo muestra dos cosas. En primer lugar, hemos explicado cómo y cómo de rápido se forma la magnesita de forma natural. Este es un proceso que tarda de cientos a miles de años en la naturaleza. Lo segundo que hemos hecho es mostrar un camino que acelera este proceso dramáticamente”, declaró el líder del proyecto, el profesor Ian Power de la Universidad de Trent (Ontario, Canadá).

Según los científicos, una tonelada de magnesita natural puede eliminar alrededor de media tonelada de CO2 de la atmósfera, pero la formación del mineral es habitualmente extremadamente lenta. Por lo tanto, para acelerar el proceso, los expertos utilizaron microesferas de poliestireno como catalizador para formar magnesita en un plazo de 72 días a un ritmo acelerado.

“Este proceso tiene lugar a temperatura ambiente, lo que significa que la producción de magnesita es extremadamente eficiente en cuanto al consumo de energía”, recoge el estudio.

Los científicos señalan que “este es un proceso experimental, y tendrá que ampliarse antes de que se aseguren de que la magnesita puede utilizarse en el secuestro de carbono (tomando CO2 de la atmósfera y almacenándolo permanentemente como magnesita)”. Según los expertos, “esto depende de varias variables, incluido el precio del carbono y el refinamiento de la tecnología de secuestro, pero ahora sabemos que la ciencia lo hace posible”.

Nadie resultó herido por el objeto, de 50 centímetros de altura y 25 centímetros de ancho, cuya aparición ha asustado a los residentes.

Expertos presuponen que el objeto podría ser un fragmento de avión que volaba cerca del aeropuerto Narita, aunque, de momento, ninguna evidencia valida esta hipótesis. Las autoridades están examinando esta versión.

Este no es el primer incidente de este tipo ocurrido en Japón en los últimos tiempos. En diciembre de 2017 un alumno de una escuela de primaria en Ginowan (Prefectura de Okinawa) resultó herido tras la caída de un fragmento de vidrio de un helicóptero militar estadounidense.

Si bien los científicos no han avanzado tanto como para recrear al temible robot T-1000, que podía cambiar de forma y convertirse en cualquier objeto, el nuevo estudio acerca esta posibilidad tras crear el material del que estaba hecho la legendaria máquina de exterminio: el metal líquido.

Se trata de un metal maleable y autopropulsado, una innovación que promete una realidad en la que los mecanismos basados en este material serán más parecidos a los seres vivos, ya que los distintos componentes de los sistemas podrán moverse de manera autónoma y comunicarse entre sí para formar nuevos circuitos como si se tratase de células vivas. Todo esto gracias a la capacidad de cambiar de forma y moverse, al contrario que los dispositivos actuales, fabricados con componentes en estado sólido.

En sus experimentos los científicos han logrado que gotas de metal líquido sumergidas en agua se muevan de manera autónoma. Los investigadores no recurrieron a estimulantes mecánicos, electrónicos u ópticos externos.

La clave de la autopropulsión es únicamente la química. Para que las gotas se desplazaran, los científicos cambiaron las concentraciones de componentes ácidos, bases y sales en el agua. Aparte de moverse, las gotas cambiaron de forma.