En lugar de esperar el contacto por parte de los extraterrestres con la raza humana, los expertos de la organización sin fines de lucro METI (Envío de Mensajes a Inteligencia Extraterrestre), localizada en San Francisco (EE.UU.), han decidido adelantarse y enviar señales al espacio.

Según el presidente de METI, Douglas Vakoch, “si queremos iniciar un intercambio a lo largo de muchas generaciones, necesitamos aprender y compartir información”.

Vakoch también habló de la necesidad de enviar señales al universo en una entrevista el año pasado con la revista ‘Forbes’: “Es demasiado tarde para ocultarnos en el universo, por lo que debemos decidir cómo queremos vernos representados. Los extraterrestres pueden estar esperando una señal de que estamos listos para empezar a hablar”.

METI fijará su objetivo en estrellas que se encuentren cercanas a planetas con zonas habitables. El radiotelescopio del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, ya realizó algo similar en 1974. Los dígitos binarios que se obtuvieron revelaron algunos detalles sobre nuestro sistema solar, las especies humanas y la bioquímica de la Tierra.

La entidad estadounidense planea enviar su primera transmisión de radio a finales de 2018, con mensajes consistentes en fundamentos básicos de matemáticas y física. “Sería ideal utilizar un transmisor potente como los usados para los estudios de radar planetario, como el del Observatorio de Arecibo”, expresó Vakoch.

En una entrevista con el portal ‘CNET’, Vakoch relató: “Algunos de los mensajes más destacados del pasado han tratado de encubrirlo todo; ahora estamos tomando el enfoque opuesto. En vez de tratar de comunicarnos de manera general, nos estamos centrando en cosas muy concretas”.

Por último, Vakoch sugirió que deberíamos incluir unas instrucciones manuales para que los extraterrestres puedan decodificar nuestros mensajes más fácilmente. Pero decidir el contenido del mensaje no ha sido nada sencillo. “Hay un montón de supuestos ocultos en las formas que retratan objetos tridimensionales en superficies bidimensionales”, explicó.

Las señales que se enviarán al planeta Próxima B, un mundo que podría contar con océanos y que se encuentra a solo 4.2 años luz de la Tierra, tienen como finalidad establecer comunicación con las posibles civilizaciones avanzadas que podrían habitarlo.

El director general del proyecto METI, el Dr. Douglas Vakoch, aseguró que los extraterrestres solo podrían estar esperando una clara indicación de que estamos listos para comenzar a comunicarnos.

El programa METI consiste en transmitir señales deliberadas y repetidas durante largos períodos de tiempo hacia estrellas y planetas similares al nuestro. En cuanto a los mensajes, los científicos planean enviar pruebas matemáticas o conceptos científicos. Las señales están planeadas para ser sólo un simple “hola”, aseguró el Dr. Vakoch.

El METI solo es uno más de los numerosos intentos por establecer contacto con inteligencias de otros mundos. En 1972 y 73, las sondas Pioneer (paionir) 10 y 11 llevaban una placa de oro anodizado con la figura de un hombre y una mujer y la ubicación de nuestro sistema solar en el espacio.

Las sondas voyager (voyayer) 1 y 2 iban acompañadas de un disco de gramófono que contenían sonidos e imágenes de diversas culturas alrededor del mundo.

Y en 1974 se envió al espacio un mensaje en código binario, con forma de tarjeta perforada, que incluía los números del 1 al 10, las diversas características y elementos que componen nuestro ADN, así como su estructura, la figura del ser humano, la población terrestre de la época, el sistema solar y una imagen del propio radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico. Mensaje que obtuvo respuesta el 21 de agosto de 2001, cuando aparecieron dos formaciones en un campo de cultivo contiguo al radiotelescopio de Chilbolton en Hampshire, Inglaterra.

El establecimiento de comunicación con civilizaciones extraterrestres podría comenzar en el 2018, con el envío de los mensajes de la iniciativa METI al planeta Próxima B.

Este especialista aboga por la búsqueda de vida fuera de la Tierra que no implique una comunicación inminente y aboga por instar los países elaboren “procedimientos rigurosamente definidos y aplicados” para regular los mensajes que se envían al espacio —desde materiales hasta radioseñales y conocidos como METI—, un riesgo sobre el cual ya advirtió en otras ocasiones.

En este sentido, Gertz cree que la reciente involucración de China en este campo y las “mayores capacidades” y “los esfuerzos intensificados” de los científicos que buscan el contacto con extraterrestres representan un peligro, porque sus iniciativas pueden resultar “insensatas, no científicas y poco éticas”.

El año pasado, China inauguró el radiotelescopio FAST y anunció que también empleará su tecnología para buscar inteligencia fuera de nuestro planeta en colaboración con la iniciativa internacional Breakthrough Listen del multimillonario ruso Yuri Milner.

En opinión de Gertz, si los chinos contactan con alienígenas de manera independiente no se puede estar seguro de que compartirían esa noticia. Para argumentar esta desconfianza, el fiduciario emérito del SETI recuerda que, en 2007, China destruyó un satélite propio con un misil y propagó un gran número de piezas de basura espacial potencialmente peligrosas para otros dispositivos.

Finalmente, John Gertz se lamenta de que no existan acuerdos ni leyes que establezcan qué hacer a la hora de lograr un contacto con extraterrestres, con lo cual nada impide que alguna potencia u organización envíe mensajes como si fuera la única que forma parte de la humanidad.