El gobierno y las instituciones científicas Chinas, han hallado un nuevo mineral lunar y fuentes de agua congelada y subterránea, hallazgos que mantienen en secreto con miras a su extracción y aprovechamiento respectivamente. Han logrado realizar la exploración de la superficie lunar con la mejor tecnología en sondas superficiales, y colocaron satélites orbitales para el mapeo y registro geológico lunar. Siendo la primera nación planetaria en “ocupar” gran parte del territorio de la Luna, sin duda, se están apoderando de los recursos lunares a la vista de todo el mundo.

Una vez comprometidos grandes intereses en nuestro satélite, el siguiente paso lógico es que los chinos vigilen sus inversiones, instalando un sistema de monitoreo extraordinario, esta vez manejado por una Inteligencia Artificial de amplias capacidades.

El gran objetivo, es rastrear y registrar el acercamiento de cualquier cosa a la luna. Aunque nos queda claro que a través de este rastreo o vigilancia se podrían captar diversos objetos conocidos e identificables y no identificables, incluso no humanos, además de una serie de fenómenos astronómicos sin precedentes. Liderando así nuevamente la exploración espacial.

Teorías conspirativas, aseguran que tras esta medida suprema de vigilancia espacial, se esconde una extraña preocupación y urgencia de la Nación China, por que han encontrado “algo” o a “alguien”, que podría interferir con sus planes.

¿Serán habitantes de la luna, “aquellos” de quien los chinos se protegen?

¿Crees tú que sean inteligencias de otros mundos o simplemente rasgos de competitividad en la exploración espacial?

¿Qué crees tú que está pasando realmente en la Luna?

El algoritmo de la criptomoneda exige cantidades crecientes de poder computacional para validar las transacciones, dice la agencia, por lo que su huella de carbono estimada anualizada sería de cerca de 37 millones de toneladas de dióxido de carbono, comparable a la de Nueva Zelanda. Según el índice Digiconomist, una transacción con bitcóin generaría una cantidad de dióxido de carbono equivalente a 706.765 pases de una tarjeta de crédito Visa. Mientras, el consumo anual de energía que supone el bitcóin se estima ahora en alrededor de 77,8 teravatios-hora, frente a los 9,6 teravatios-hora de 2017. Otro índice, compilado por el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge, estima una cifra mayor, de alrededor de 108,4 teravatios-hora.

Además, casi la mitad de la capacidad minera de la criptomoneda en el mundo está situada en el suroeste de China, donde la energía es barata, menos gravada y suministrada por plantas de carbón e hidroelectricidad. El Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge estima que el carbón representa el 38 % de la energía consumida por los mineros de bitcoines. Estas estimaciones no pueden ser considerada una ciencia exacta, pero la tendencia parece clara. Y no se sabe cuánto valdría realmente el bitcóin si, “para cuidar el mundo que se propuso revolucionar, cambiara su algoritmo, o si los mineros se desconectaran del poder barato”, concluye Bloomberg.

“Podrían ser toneladas y toneladas de metales del grupo del platino en la Luna, metales de tierras raras, que son tremendamente valiosos en la Tierra”, afirmó en el marco de una entrevista con ‘CNBC’.

De acuerdo con sus declaraciones, el proyecto podría convertirse en realidad gracias a las inversiones de compañías privadas, como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic, fundadas por Elon Musk, Jeff Bezos y Richard Branson, respectivamente. “Los multimillonarios están actualmente invirtiendo en el espacio y la exploración y la NASA puede beneficiarse de eso”, indicó.

Bridenstine hizo hincapié en que la agencia espacial ahora tiene socios “que no existían históricamente” y que pueden “compensar los gastos”. “Están haciendo sus propias inversiones porque quieren [tener] clientes que no necesariamente sean la NASA”, reiteró. “Tenemos numerosos proveedores que están compitiendo en el costo e innovación, por eso estamos, creo, en un momento muy crucial y tenemos que aprovecharnos de eso”, subrayó.

Se denomina tierras raras a un grupo de 17 elementos químicos utilizados en la fabricación de diversos productos de consumo, desde celulares hasta automóviles eléctricos, y de importantes dispositivos militares, que incluyen motores de reacción, satélites y láseres. Pekín es el principal productor de estos materiales en todo el mundo y de momento el 80% de las importaciones estadounidenses de tierras raras dependen de China.

De acuerdo con el medio estadounidense, este objeto espacial ubicado entre Marte y Júpiter, a unos 750.000 millones de kilómetros de la Tierra, y contiene suficientes metales pesados —por ejemplo oro, hierro y níquel— como para que cada habitante de nuestro planeta reciba un billón de dólares. La NASA planea explorar el asteroide a partir de 2022.

“Los ‘titanes del oro’ controlan ahora cientos de las propiedades más productivas del mundo, pero los 4 o 5 millones de onzas de oro que llevan al mercado cada año palidecen en comparación con las conquistas disponibles en el espacio”, dijo Scott Moore, director ejecutivo de EuroSun Mining.

No obstante, John Zarnecki, profesor y presidente de la Real Sociedad Astronómica de Reino Unido, estima que llevaría alrededor de 25 años obtener una “demostración conceptual” sobre si es posible extraer oro del espacio y medio siglo para comenzar su producción comercial. Todo ello dependería de dos factores clave: su viabilidad económica y el desarrollo de nuestra tecnología espacial.

De momento, potencias como EE.UU. y China ya están tomando posiciones para lo que, según Mitch Hunter-Scullion, fundador de Asteroid Mining Company, será el próximo ‘boom’ de la industria minera. Europa y Japón también se han mostrado interesados. “Una vez configurada la infraestructura, las posibilidades son casi infinitas”, asegura Hunter-Scullion, añadiendo que aquellos que sepan aprovechar esta “carrera de asteroides” podrían ganar “una cantidad astronómica de dinero”.

Scott Moore cree que el Psyche 16 será solo “la primera parada en esta aventura” de la exploración espacial para obtener oro, ya que existen otros asteroides cercanos a nuestro planeta que podrían ser atraídos a una órbita desde la cual sea posible extraer varios recursos.

Asimismo, la Luna alberga oro y platino, así como metales raros terrestres, y los científicos aseguran que el satélite tiene suficiente gravedad para que una actividad minera pueda funcionar allí. Mientras, en la misma región del Psyche 16 se localiza otro pequeño asteroide de 200 metros de largo con una cantidad de platino que se cree podría valer unos 30.000 millones de dólares.

Se calcula que el mercado global para la minería de asteroides alcanzará los 3.800 millones de dólares en 2025, teniendo en cuenta las misiones en curso y las futuras, así como el aumento de inversiones en tecnologías para el sector, por ejemplo, naves espaciales especializadas para este cometido. Otras previsiones sitúan este mercado en 2,7 billones de dólares para el año 2040.

“Si encontramos un asteroide que sea lo suficientemente estable, es posible que no necesitemos muros de aluminio, es posible que se pueda usar todo el asteroide como una estación espacial”, aseguró este lunes a ‘New Scientist’ el autor principal de la investigación, Thomas Maindl. Asimismo, el científico austríaco señala que para ello es fundamental hallar un asteroide que sea de piedra sólida y gire de una a tres veces por minuto. De esta froma se crearía una gravedad simulada que equivaldría aproximadamente al 38% de la de nuestro planeta, similar a la de Marte.

Por otro lado, Maindl explicó que otros factores dificultan la culminación del proyecto, que considera que borra las líneas entre la ciencia y la ciencia ficción, por lo que cree “pasarán al menos 20 años antes de la extracción de cualquier asteroide”.

En 2016 una investigación de la NASA estimó que existen suficientes minerales ricos en las rocas espaciales como para dar 100.000 millones de dólares a cada habitante de la Tierra. Además, los minerales de los asteroides podría proporcionar recursos esenciales para que las misiones espaciales de larga duración puedan construirse o reabastecerse de combustible en pleno recorrido.

De todas formas, el principal problema con el que se toparon los investigadores para desarrollar dicha empresa fue la gravedad, ya que la mayoría de la tecnología de la que disponen no funciona sin gravedad. Por lo tanto, el nuevo hallazgo podría suponer un importante avance para el futuro de la ciencia.

El documento explica que el regolito es un material presente en la superficie lunar del cual es posible obtener agua y oxígeno, lo que en un futuro permitiría proyectar la presencia humana en el satélite terrestre y producir allí el combustible necesario para lanzar misiones exploratorias más lejanas.

“El uso de los recursos espaciales podría ser una clave para una exploración lunar sostenible y este estudio es una parte del plan integral de la ESA para convertir a Europa en un socio en la exploración global en el próximo decenio”, destacó David Parker, de la agencia europea.

Para realizar este estudio, ArianeGroup ha unido fuerzas con la empresa emergente alemana PTScientists, que producirá el módulo de aterrizaje, y con la compañía belga Space Applications Services, encargada de proporcionar instalaciones de control terrestre y equipos de comunicación para la misión. De ese modo, “este innovador consorcio íntegramente europeo podría ofrecer servicios para toda la misión”, desde el lanzamiento hasta la transportación de todo el cargamento a la Luna, reza el comunicado.

“ArianeGroup apoyará todos los proyectos europeos actuales y futuros, de acuerdo con su misión de garantizar para Europa un acceso independiente y soberano al espacio”, afirmó André-Hubert Roussel, director general de la empresa.

El anuncio se hace tan solo unas semanas después de que la sonda robótica china Chang’e 4 haya logrado ‘poner un pie’ en la cara inexplorada de la Luna por primera vez en la historia, un hito en la exploración del cosmos que eleva al gigante asiático a la categoría de potencia espacial. La perspectiva de una competición entre las grandes potencias por los recursos de la Luna ha reavivado las especulaciones sobre una nueva carrera espacial.

Las llamadas criptodivisas descentralizadas son una suerte de locomotoras del progreso tecnológico, las cuales ponen en marcha un número desconocido de ‘granjas’ de servidores administradas por un número desconocido de máquinas criptográficas que trabajan las veinticuatro horas al día.

Con todo, el impacto ambiental de esta enorme demanda de capacidades de procesamiento aún no ha sido calibrado por completo, sostienen los investigadores estadounidenses y autores del trabajo Max Krause y Thabet Tolaymat. “Ahora tenemos una industria completamente nueva que consume más energía al año que muchos países”, afirmó Krause en declaraciones a ‘AFP’.

Por ejemplo, Dinamarca consumió 31.400 millones de kilovatios-horas de electricidad en el 2015. Para el 1 de julio del año en curso, es decir, en su primer semestre, la minería del bitcóin usó aproximadamente 30.100 millones de kilovatios. Otra estimación del valor energético de las operaciones con el bitcóin en el mundo es que en 2017 fueron semejantes all consumo eléctrico anual de Irlanda.

La minería de criptomonedas puede llevarse a cabo con dispositivos individuales, pero se realiza más a menudo en granjas que albergan cientos o incluso miles de computadoras, que realizan cálculos inmensos en busca del tesoro digital. Unos mineros son remunerados generosamente y otros mal. Las 100 principales criptomonedas del mundo tienen un valor de mercado conjunto de aproximadamente 200.000 millones de dólares.

Los trabajadores de la mina Beta Hunt, situada en la localidad de Kambalda, encontraron el raro metal precioso a unos 500 metros de la superficie. El valor económico del hallazgo se estima en unos 15 millones de dólares australianos (más de 10 millones de dólares estadounidenses). La pieza más grande pesa 90 kg y está cubierta de aproximadamente 2.300 onzas de oro.

El geólogo Zaf Thanos describió el hecho como “increíblemente único” y “un descubrimiento único en la vida”.

Underground miners in outback Western Australia have unearthed rare gold specimens which geologists are calling a “once-in-a-lifetime discovery”. https://t.co/NhjMUj7bcp #ABCNews pic.twitter.com/z5yFHcEfLH

— ABC Adelaide (@abcadelaide) 9 de septiembre de 2018

El oro fue transportado a una bóveda segura, mientras que el área de la mina donde fue encontrado ha sido vallada y precintada.

A pesar de este hallazgo, Beta Hunt, que es una mina de níquel, ha vivido unos momentos difíciles en los últimos tiempos, ya que fue sacada al mercado por su propietario, la compañía canadiense RNC, hace varios meses y está en las etapas finales de su proceso de venta.

Mark Selby, presidente de RNC, explicó esta decisión por la incapacidad para reunir el suficiente capital para realizar perforaciones de exploración. Ahora, las piezas de oro más grandes descubiertas saldrán a subasta.

Los motivos por los que el Servicio Geológico estadounidense últimamente muestra interés en la exploración espacial se deben tanto al desarrollo de los programas de vuelos humanos enfocados en las misiones al espacio profundo, como al crecimiento del interés comercial en la extracción de recursos del espacio.

Además, como ahora el Servicio Geológico es considerado una de las agencias espaciales de EE.UU. por administrar junto con la NASA el programa de los satélites Landsat, “se dio cuenta de que su mandato del Congreso de evaluar los recursos naturales se extiende al espacio”, ha explicado Kestay.

De momento el Servicio Geológico de EE.UU. ―cuyo nuevo director es Jim Reilly, geocientífico y también exastronauta de la NASA― no tiene programas para llevar a cabo asesoramientos de recursos espaciales a gran escala, pero los geólogos del organismo ya se preparan para esta posibilidad y sostienen que pronto les podrían encargar ello.

En junio de este año durante una Mesa Redonda de Recursos del Espacio en la que estuvieron presentes varios expertos del USGS y que fue organizada por la Escuela de Minas de Colorado en Golden, el director del Centro para los Recursos Espaciales de la NASA, Ángel Abbud-Madrid, declaró que los interesados en la exploración de los recursos espaciales se beneficiarán mucho si colaboran con el Servicio Geológico de EE.UU. “para asesorar sobre la ubicación y el valor de minerales, energía y agua en la Luna, Marte y en asteroides”.

Árboles y vegetación serán removidos de una superficie de 14 mil hectáreas en el municipio Ixtacamaxtitlán, en el central estado de Puebla, para dar paso a Ixtaca, una mina a cielo abierto de la trasnacional Almaden Minerals que explotará los metales preciosos y que ya cuenta con la autorización gubernamental.

Incluso con la referente al impacto ambiental, a pesar de que destruirá el hábitat del mamífero Bassariscus astatus (El cacomixtle norteño); las aves Spizaetus ornatus (El águila crestuda real) y Contopus sordidulus (El pibí occidental); y los reptiles y anfibios Micrurus diastema, Anolis naufragus y Bufo cristatus, todos con estatus de riesgo de extinción.

Pronto, esas seis podrían formar parte de la lista de plantas y animales extintos en México, que ya suma 98 especies: 15 mamíferos, 37 peces, 19 aves, un reptil y 26 plantas vasculares, según la federal Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).

En su respuesta a la solicitud de información 292317 –hecha por medio de la Ley General de Transparencia–, detalla que los estados con más pérdidas de biodiversidad son Baja California, Chihuahua, Durango y Sonora.

Además, revela que otras 8.314 especies están en alguna categoría de protección, por enfrentar riesgo de desaparecer. Hace apenas 2 años, la lista era considerablemente menor: el Quinto informe nacional de México ante el convenio sobre la diversidad biológica –publicado en 2015 por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad– daba cuenta de 2.606 especies de flora y fauna en riesgo.

En Puebla, la amenaza de muerte que la mina Ixtaca trae consigo no sólo es para seis especies: otros seres vivos, como la hormiga Liometopum apicolatum, perderán su hábitat, indica el estudio Minería canadiense en Puebla y su impacto en los derechos humanos, elaborado por las organizaciones Proyecto sobre Organización, Desarrollo, Educación e Investigación (Poder), Centro de Estudios para el Desarrollo Rural, Instituto Mexicano para el Desarrollo Comunitario y la Unión de Ejidos y Comunidades en Defensa de la Tierra, el Agua y la Vida Atcolhua.

De prosperar la mina –actualmente frenada por la oposición de campesinos e indígenas que habitan Ixtacamaxtitlán–, estas especies sufrirían por la deforestación, explica la doctora Julieta Lamberti.

La mina a cielo abierto destruirá el ecosistema también por la contaminación, las vibraciones de los explosivos que emplea este tipo de minería, el ruido y la fragmentación del hábitat, detalla la investigadora de la organización Poder.

Este 2017, la Cámara Minera de México reporta el inicio de ocho proyectos que se suman a los más de 100 existentes. Éstos –así como los megaproyectos energéticos, aeroportuarios, carreteros y agroindustriales– agravan la situación para centenas de especies amenazadas.

Lo mismo pasa con el crimen organizado: alrededor del 70 por ciento del mercado nacional de madera tiene procedencia ilegal, advierte el análisis Deforestación en México, del Centro de Estudios Sociales y de Opinión Pública.

En el país se deforestan 500 mil hectáreas de bosques y selvas cada año, calcula el Instituto de Geografía de la Universidad Nacional Autónoma de México. “Eso coloca en riesgo de extinción a una gran variedad de plantas y animales”, indica el estudio Deforestación en México.

La gran industria es parte fundamental de esta tragedia medioambiental. “Para poder extraer una onza de mineral se tiene que dinamitar un tajo de unos 10 kilómetros: son zonas enteras de montaña que ya no existirán más. Imagínate toda la población de especies que hay en esa sola extensión. A eso hay que sumarle las instalaciones de la mina, la presa de jales que es donde van a tirar los desechos. Esos lixiviados –las mezclas de sustancias químicas que permiten separar la tierra del metal– luego se filtran a los acuíferos o, como ya ha ocurrido, se derraman y llegan a los ríos”, explica la doctora Lamberti.

Pero no sólo son las minas. Otro megaproyecto devastador es el Nuevo Aeropuerto de la Ciudad de México. Éste incrementa la amenaza de extinción del ave Athene cunicularia o lechuza madriguera, conocida como tecolote llanero.