El dispositivo está compuesto de centenares de triángulos y puntales compuestos con una mezcla de componentes rígidos y flexibles cubiertos con una delgada capa polimérica, informa el MIT en un comunicado. 

A diferencia de las alas tradicionales, que incorporan superficies móviles separadas (como alerones) para controlar el giro y la inclinación del avión, la estructura de la nueva ala permite deformar su contorno y adaptarlo a diversas condiciones de vuelo, sea despegue, aterrizaje, vuelo a velocidad de crucero o alta maniobrabilidad.

El sistema desarrollado por los ingenieros estadounidenses reacciona automáticamente a los cambios en la modalidad de vuelo y ajusta la superficie del ala gracias a las posiciones relativas de los puntales con diferentes grados de flexibilidad o rigidez, que reaccionan de manera específica a diversos tipos de tensión.

La rigidez y el peso ligero del nuevo ala abre nuevas oportunidades de diseño de aviones y permite reducir costes y mejorar el rendimiento de las areonaves.

La nueva ala, de cinco metros de largo, ya ha sido sometida a una prueba en un túnel aerodinámico de la NASA, a partir de la cual se ha publicado un informe en la revista Smart Materials and Structures.

La solución propuesta por los diseñadores también podría aplicarse también en la construcción de antenas espaciales, palas de aerogeneradores e incluso puentes.

La píldora usa un fototransistor que mide la luz producida por las células bacterianas luminiscentes también dentro de la píldora. La reacción de las bacterias a las condiciones dentro del estómago se envía a un microprocesador que transmite una señal inalámbrica a un dispositivo informático cercano.

“Al combinar sensores biológicos de ingeniería junto con componentes electrónicos inalámbricos de baja potencia, podemos detectar señales biológicas en el cuerpo y casi en tiempo real, lo que permite nuevas capacidades de diagnóstico para aplicaciones en salud humana”, dijo Timothy Lu, profesor del MIT.

La píldora, de 3,8 centímetros, está actualmente pasando por una fase de prueba en cerdos. Se espera que posteriormente se pueda implementar también en personas. Los pacientes podrían someterse a un análisis de diagnóstico de dolencias estomacales como úlceras sin la necesidad de equipos de laboratorio complejos o una endoscopia.

“El objetivo de este sensor es evitar un procedimiento innecesario con solo ingerir la cápsula, y en un período relativamente corto de tiempo sabrá si hubo o no un evento hemorrágico”, dijo Mark Mimee, autor principal del estudio, publicado en la revista ‘Science’.