Según señalan los reportes, el incendio no solo ha afectado al sitio arqueológico y a las esculturas de piedra, sino que también considerables extensiones de humedales han sido consumidas por las llamas. De acuerdo a Pedro Edmunds Paoa, alcalde de la Isla de Pascua, el incendio ya se ha “autocontrolado”; sin embargo, advirtió que algunas de las figuras resultaron agrietadas por la exposición a las altas temperaturas. “Al craquearse la piedra, con una lluvia fuerte o con el tiempo, se va soltando, se va cayendo, y deja de ser piedra, y se convierte en arena”, detalló en entrevista con el medio chileno Pauta Final.

Hasta el momento, indicó el alcalde, los daños sufridos por los moáis aún no han sido cuantificados, pero destacó que algunos de los monolitos resultaron afectados de forma “irreparable”. “Los incendios no tienen origen, solo tienen un fin. Y eso es creado por el ser humano, no es un accidente […] Todos los incendios en Rapa Nui son provocados por el ser humano”, señaló el funcionario, quien criticó la falta de interés y apoyo gubernamental para prevenir y combatir este tipo de desastres.

Aunque las primeras informaciones apuntaban al carácter intencional del incidente, las autoridades aclararon más tarde que el dueño del vehículo, que tenía el freno de mano averiado, puso una piedra en el neumático para que el coche no se fuera pendiente abajo. Sin embargo, cuando la retiró para sacar el auto, se le escapó y se desplazó rápidamente hasta impactar el lugar sagrado.

El infractor fue acusado de daño a monumento nacional y tendrá que permanecer en Rapa Nui y personarse mensualmente en una comisaría. Además, tendrá que pagar una multa y enfrentarse a “otras consecuencias penales”, que se determinarán tras la investigación que la Fiscalía completará en 90 días, adelantó la secretaria regional del Ministerio de Bienes Nacionales, Rosario Pérez. Por su parte, el alcalde de la Isla de Pascua, Pedro Edmunds, ha anunciado que retomará su iniciativa propuesta hace ocho años de restringir el acceso con vehículos al yacimiento arqueológico.

En declaraciones a El Mercurio de Valparaíso, Edmunds precisó que ya en aquel entonces tenía claro el peligro que “había en la isla con el aumento del turismo y residentes”, pero “todos se negaron a que se reglamentase a través de una ordenanza la circulación de todo vehículo en sitio sagrado”. “No se nos escuchó y ahí está el resultado”, se lamentó el jefe comunal, recordando que hace ocho años había 8.000 personas en la isla, mientras que hoy en día ya son alrededor de 12.000, “más otros 12.000 turistas que llegan cada mes”.

Este efecto se debe a la saturación de los suelos por los minerales a consecuencia de la trituración de la piedra, descubrió un equipo internacional de investigadores tras excavar durante cinco años la cantera de Rano Raraku, al este de la isla, de donde proceden el 95 % de los moái.

“Cuando obtuvimos los resultados de la química, miré dos veces. Había niveles realmente altos de cosas que nunca hubiera pensado que estarían allí, como calcio y fósforo, […] que son claves para el crecimiento de las plantas y esenciales para altos rendimientos”, cita el comunicado a la geóloga Sarah Sherwood, que participó en el estudio. “En cualquier otro lugar de la isla, el suelo se desgastaba rápidamente, se erosionaba, perdía elementos que alimentan a las plantas, pero en la cantera, con su constante flujo de pequeños fragmentos de lecho de roca generado por el proceso de extracción, hay un sistema perfecto de agua, fertilizantes naturales y nutrientes”, explicó la investigadora.

En cierto sentido, los hallazgos corroboran las creencias de los antiguos isleños de que los moái estimulaban la fertilidad de los cultivos agrícolas. Asimismo, permiten explicar por qué muchas estatuas se quedaron en Rano Raraku para siempre, comenta la directora de la excavación, la arqueóloga Joanne Van Tilburg. “Ese estudio altera radicalmente la idea de que todas las estatuas en pie en Rano Raraku simplemente estaban esperando a ser transportadas fuera de la cantera. Es decir, estos y probablemente otros moái verticales en Rano Raraku fueron dejados en el sitio para asegurar la naturaleza sagrada de la propia cantera”, asevera la científica, detallando que el lugar era además una importante área agrícola.

“Nuestra excavación amplía nuestra perspectiva de los moái y nos anima a darnos cuenta de que nada, por obvio que sea, es exactamente lo que parece. Creo que nuestro nuevo análisis humaniza el proceso de producción de los moái”, concluye Van Tilburg. El estudio completo fue publicado recientemente en la revista ‘Journal of Archaeological Science’.