“La presencia de cianuro de vinilo en un ambiente con metano líquido nos pone ante la intrigante posibilidad de que se produzcan procesos químicos análogos a aquellos que son importantes para la existencia de la vida en la Tierra”, señala Maureen Palmer, investigadora del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (EE.UU.).

Aunque estas moléculas son diferentes a los lípidos que se encuentran en la Tierra, también contienen propiedades “que les permiten construir análogos de las membranas celulares necesarias para la vida”.

El investigador del Goddard Space Flight Center de la NASA, Martin Cordiner, explica que “a medida que entendemos mejor la composición química de Titán, se vuelve cada vez más evidente que las moléculas complejas surgen naturalmente en ambientes similares al que había en la Tierra cuando era joven, aunque hay diferencias importantes”.

Titán tiene una atmósfera de nitrógeno con una temperatura media en su superficie de 180 grados centígrados bajo cero, con lo cual el agua presente en su superficie está siempre congelada y en sus cuerpos líquidos dominan el metano y el etano, por lo tanto, los lípidos terrestres no podrían sobrevivir ahí.

Los investigadores afirman que continúan observando la atmósfera de la Luna para saber “más sobre el potencial prebiótico de la composición química de Titán”.

Los científicos utilizaron el Telescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama en Chile, para detectar moléculas orgánicas, como el metil isocianato, alrededor de estrellas jóvenes, similares a nuestro Sol.

Estas estrellas jóvenes suelen evolucionar hasta convertirse en astros similares al Sol, de ahí que este descubrimiento nos podría ayudar a entender cómo surgió la vida por primera vez en la Tierra.

El trabajo de los astrónomos sugiere que estas moléculas podrían haberse formado primero en el Sol antes de ser transportadas a nuestro planeta, por lo que si un proceso similar ocurre en otros sistemas solares, la vida extraterrestre podría abundar en la Galaxia

Los dos equipos descubrieron las señales de las sustancias en la luz que provenía de un sistema múltiple de estrellas jóvenes, ubicadas a 400 años luz de distancia, en la constelación de Ofiuco.

De acuerdo con los astrónomos Rafael Martín-Doménech y Víctor Rivilla, al encontrar moléculas prebióticas en este estudio, ahora podemos tener otra pieza del rompecabezas en la comprensión de cómo la vida se produjo en nuestro planeta.

O la vida se originó completamente en la superficie de la Tierra, o algunos bloques de su construcción se formaron en la nebulosa solar antes de la formación de la Tierra, para posteriormente ser entregados por los cometas a nuestro planeta, donde las reacciones bioquímicas continuaron conduciendo a la formación de los primeros organismos vivos.

Es realmente fascinante, ya que la detección de la molécula orgánica apunta hacia la última teoría. Por lo que es muy posible que en los próximos años se descubran nuevas y quizás más complejas moléculas e incluso diversas formas de vida.

Además, en 2016, el mismo telescopio ALMA detectó moléculas orgánicas en las atmósferas que rodean a los cometas ISON y LEMON.

Por lo que cada vez estamos más cerca de demostrar que no estamos solos.

Partiendo de que los virus y las bacterias tienen capacidad de mutar y de cambiar para adaptarse a los distintos entornos y sistema inmunológicos, los investigadores de IBM han tratado de comprender y de encontrar qué es lo que tienen todos en común.

Para ello empezaron ignorando el ARN (ácido ribonucleico) y el ADN (ácido desoxirribonucleico) de los virus debido a su continuo cambio, concentrándose en sus glicoproteínas, moléculas que están presentes en la superficie de todo virus y que se adhieren a las células del cuerpo, a las que empiezan a infectar y propagarse.

Según el informe del estudio, los científicos partieron de esta base para desarrollar una molécula gigante compuesta de pequeñas subunidades proteicas capaz de atraer hacia sí los virus para adherirse a ellos e impedir que contagien a las células sanas. Acto seguido, neutraliza los niveles de acidez del virus, impidiendo que se replique.

La macromolécula contiene un compuesto de azúcar llamado Manosa que se adhiere a las células encargadas del sistema inmunitario, forzándolas a luchar contra el virus para erradicar la infección viral más fácilmente.

Los investigadores han probado este tratamiento en un laboratorio con distintos virus, como el de Ébola y el dengue, obteniendo resultados positivos a la altura de sus expectativas. Pese a que esta ‘vacuna universal’ promete, aún debe superar muchos ensayos antes de que pueda emplearse como cura para tratar infecciones virales.