La criatura enigmática recibió este apodo porque la parte superior de su cuerpo parece humana, mientras que la inferior es similar a una cola de pez. Nadie conocía hasta ahora la verdadera naturaleza de esta momia ni cómo había llegado al templo. Una nota que la acompañaba afirmaba que era “una sirena atrapada en una red” en la costa de la provincia de Tosa (actual prefectura de Kochi) entre 1736 y 1741.

Visitantes del templo rezan ante ella, atribuyéndole supuestas propiedades curativas, si bien hace 40 años fue retirada de la vitrina donde estaba expuesta y depositada en una caja para evitar su deterioro. El año pasado, un equipo de investigadores se propuso desentrañar el misterio la momia, sometiéndola para ello a observaciones de superficie, radiografías, tomografías computarizadas, datación por radiocarbono y análisis de ADN.

En sus conclusiones, descritas en un informe final, los investigadores sostienen que se trata de un artefacto fabricado con restos de animales. La mitad inferior consiste en una malla compuesta de “las aletas dorsal, anal y pélvica, los huesos de las aletas que sostienen las aletas y el esqueleto caudal”, mientras que piel de pez globo cubre los brazos, los hombros, el cuello y las mejillas.

“Basándonos en nuestro análisis y en la historia de la creación de momias en Japón, sólo podemos concluir que la momia sirena, probablemente, fue hecha por el hombre”, declaró a VICE World News Takafumi Kato, paleontólogo que trabaja en el proyecto en la Universidad de Ciencias y Artes de Kurashiki. Los científicos determinaron que probablemente se fabricó a finales del siglo XIX.

El cabello de la ‘sirena’ proviene de un mamífero, mientras que para las uñas se usó queratina animal. En cualquier caso, se trata de una ‘muñeca’ bastante bien hecha, ya que la parte superior, hecha de papel y de tela, está rellena de algodón y de una sustancia similar al yeso. En todo Japón se han encontrado una docena de momias similares a esta, si bien la de la prefectura de Okayama ha sido la primera en ser analizada. Estos artefactos han sido fabricados con fines ‘curativos’ desde la antigüedad, cuando proliferaban enfermedades como la viruela y el sarampión. Según el medio, se creía que el contacto con estas raras criaturas traería buena suerte, reportó RT.

Los restos momificados de cinco cráneos individuales y cinco esqueletos parciales, de 1,8 y 3,5 metros de largo, se hallaron en 2019 en una tumba excavada en la roca en el sitio de Qubbat al Hawa en la orilla occidental del Nilo, cerca la ciudad de Asuán, que datan de alrededor del siglo V a. C.

“La ausencia de resina, que aparentemente no se utilizó durante la preparación de las momias, y la pérdida casi total de las vendas de lino, debido al daño de los insectos, permitió una descripción morfológica y osteométrica detallada de los restos”, indica el respectivo estudio publicado el 18 de enero en la revista Plos One. El hecho permitió a los investigadores examinar los restos sin desenvolverlos ni usar tomografías computarizadas o radiografías. La morfología de los cocodrilos reveló que se trata de dos especies: cocodrilos de África occidental y del Nilo.

Al parecer, el proceso de momificación de los animales se realizó con vendas de lino u hojas de palma, contrario a la práctica usual de aquella época, en la que se solía utilizar grandes cantidades de resina para evitar la descomposición de los animales. Los investigadores creen que los cocodrilos fueron colocados en la arena para que los cuerpos se secaran de forma natural. Este método dejó a la mayoría en malas condiciones incluso en el momento del entierro, pero uno de ellos mantiene su piel y tejidos blandos bien preservados, reportó RT.

El niño fue encontrado dentro de un ataúd de madera en una cripta familiar reservada para los condes de Starhemberg, donde habría sido enterrado entre mediados de los siglos XVI y XVII. El lugar tenía un suministro constante de aire y una temperatura estable, lo que probablemente contribuyó a que el cuerpo del bebé se secara, detalla el estudio publicado este miércoles en la revista Frontiers in Medicine.

El equipo liderado por el doctor Andreas Nerlich de la Clínica Académica Munich-Bogenhausen realizó una tomografía computarizada y pruebas de radiocarbono para tratar de entender quién era el niño y las causas de su deceso. El cuerpo del menor de entre 10 y 18 meses, sorprendentemente bien conservado, reveló deformaciones en las articulaciones de las costillas típicas del raquitismo, deficiencia de vitamina D, así como considerables capas de grasa.

Además, los hallazgos sugieren que casi no tuvo exposición a la luz solar y tenía una inflamación de los pulmones característica de la neumonía, lo que lo llevó a la muerte. Según Nerlich, aunque “este es solo un caso”, los hallazgos del estudio son relevantes. “Como sabemos que las tasas de mortalidad infantil temprana generalmente eran muy altas en ese momento, nuestras observaciones pueden tener un impacto considerable en la reconstrucción general de la vida de los bebés, incluso en las clases sociales más altas”, afirmó.

A pesar de que el niño fue sobrealimentado, padecía desnutrición severa. “La combinación de obesidad con una deficiencia vitamínica grave solo puede explicarse por un estado nutricional generalmente ‘bueno’ junto con una falta casi total de exposición a la luz solar”, explicó el investigador. En este sentido, aseguró que se debe “reconsiderar las condiciones de vida de los infantes de la alta aristocracia de poblaciones anteriores”.

Todos esos restos estarían relacionados con la momia “cubierta con soguillas”, correspondiente a un hombre de clase alta, que fue encontrada en el interior de una cámara funeraria subterránea en Cajamarquilla. Se estima que la momia data de la época preincaica, de entre los años 800 y 1000 d. C. “Después de descubrir la momia, nos parecía raro que el material compactado que conforma su tumba se extendiera. Por eso empezamos una nueva excavación”, explicó Yomira Huamán, una de las autoras del hallazgo. Los huesos de las personas adultas mostraban señales de fracturas, “como si hubieran sufrido una muerte violenta”, agregó el profesor Pieter Van Dalen.

Los arqueólogos creen que las personas cuyos restos fueron hallados en los nuevos entierros, perdieron la vida en un ritual de sacrificio, y que este se habría llevado a cabo para que ellos sirvieran de compañía al hombre momificado “en el mundo de los muertos”. Además, sospechan que las personas sacrificadas habrían sido sirvientes, concubinas, hijos u otros familiares del individuo perteneciente a la clase alta. Se trataría del sacrificio masivo de niños más antiguo descubierto hasta el momento en Perú.

El equipo, liderado por la profesora Kirsty Squires, examinará 41 de las 163 momias infantiles utilizando tecnología de rayos X para capturar imágenes digitales de cada uno de los niños que murieron entre 1787 y 1880. “Esperamos comprender mejor su desarrollo, su salud y su identidad, comparando los fondos biológicos con el tipo de cosas más culturales: la forma en que los individuos han sido momificados y también la ropa que llevan”, explicó Squires a ‘The Guardian’.

Scientists hope to unravel mystery of Sicily’s child mummies https://t.co/0f2UgzNtye

— Guardian Science (@guardianscience) January 5, 2022

Las catacumbas contienen la mayor colección de momias de Europa, con alrededor de 1.284 cuerpos, que datan de finales del siglo XVI y principios del XX. Sin embargo, según la investigadora, “hay muy poca evidencia documental sobre los niños a los que se les concedió la momificación y los registros de defunción del período contienen información limitada”.

Las radiografías que se tomarán durante la investigación, que se espera comience en enero, ayudarán a estimar la edad, el sexo, así como a identificar cualquier lesión patológica de los menores momificados. “Este proyecto proporcionará datos esenciales para determinar a qué niños se les permitió la momificación y para poner esto en un contexto más amplio”, agregó Squires. Según un comunicado de la universidad, un artista realizará ilustraciones de las momias infantiles que se compartirán junto con los artículos del estudio, dado que las fotografías están prohibidas dentro de la famosa tumba subterránea, de acuerdo a RT.

Los egiptólogos Sahar Saleem y Zahi Hawass, autores del estudio, publicado este 28 de diciembre, creen que este faraón de la dinastía XVIII fue enterrado originalmente con los brazos cruzados frente al pecho, pero los saqueadores le dislocaron el brazo derecho y le rompieron dos dedos de la mano izquierda. Sin embargo, las falanges de estos dedos separados no se perdieron y en las imágenes generadas por el tomógrafo se los puede ver dentro de su abdomen agujereado. Los ladrones irrumpieron en el sepulcro, ubicado en una colina de Luxor, para saquearlo en algún momento indeterminado entre los finales del siglo XVI y el siglo XI a. C. En esta última fecha, cuando gobernaba la dinastía XXI, hubo un intento de reparar la momia realizado por sacerdotes de la época, quienes sujetaron el brazo izquierdo con un alfiler para mantenerlo en una nueva posición.

“Hemos demostrado que, al menos para Amenhotep I, los sacerdotes de la dinastía XXI repararon con amor las heridas infligidas por los ladrones de tumbas, restauraron su momia a su antigua gloria y conservaron las magníficas joyas y amuletos en su lugar”, comentó Saleem en un comunicado. Esta acción quedó documentada en una serie de jeroglíficos de la época. La idea de que sacerdotes restauraran la momia de un faraón de una dinastía anterior contradice una hipótesis que mantenían los propios Saleem y Hawass, quienes hasta ahora pensaban que los religiosos tenían la costumbre de abrir sarcófagos antiguos pero para reutilizar sus equipos fúnebres.

El modelo tridimensional conseguido con la tomografía dejó visualizar, capa por capa, los tres componentes principales de la momia: la máscara de la cabeza, los vendajes que envuelven al cuerpo y el propio cuerpo. Tras analizar los restos, los investigadores concluyeron que el faraón medía 1,69 metros, estaba circunciso y tenía alrededor de 35 años al momento de su muerte.

“La momias son prácticamente un museo biológico, son como una cápsula del tiempo”, dijo la directora del Proyecto de Investigación de Momias, Sabina Malgora. Esa especialista explicó que el nombre de dicha momia proviene del sarcófago que lo contenía, fechado entre los años 900 y 800 antes de Cristo, y en el que estaba inscrito Ankhekhonsu, que significa ‘el dios Khonsu está vivo’. Los científicos creen que pueden reconstruir la vida y muerte del sacerdote egipcio y comprender qué tipos de productos se utilizaron para momificar su cuerpo. “Estudiar enfermedades y heridas antiguas es importante para la investigación médica moderna, podemos estudiar el cáncer o las arteriosclerosis del pasado y esto puede ser útil para la investigación moderna”, agregó Malgora.

Los investigadores determinaron que para los rituales del ‘Capacocha’, uno de los más importantes en el Imperio Inca, los sacerdotes ofrendaban a los volcanes Ampato y Pichu-Pichu, en el departamento peruano de Arequipa, a niños y adolescentes bien desarrollados, que se caracterizaba por su belleza y pureza. Con ese fin, a los menores ‘elegidos’ se los preparaba desde su nacimiento mediante una crianza y alimentación especial, y para el momento en que iban a ser entregados a los dioses debían consumir brebajes que los hacían entrar en trance, reveló la revista de la ‘Universidad Católica de Santa María’. Los incas creían que a las deidades les agradaría ese tipo de sacrificios humanos y a cambio les concederían bendiciones y prosperidad.

Los científicos estudiaron los restos de cinco personas, encontrados en áreas ceremoniales a más de 5.000 metros de altura, en las cumbres de Ampato y Pichu-Pichu. Los análisis de esos restos congelados y parcialmente momificados determinaron que correspondían a menores de entre tres y siete años de edad, en su mayoría niñas. Además, se concluyó que las víctimas de esos sacrificios tuvieron antes posiciones privilegiadas y provenían de las clases sociales altas, puesto que estaban bien alimentadas y tenían una tasa de crecimiento adecuada, en comparación con los menores de estratos sociales más bajos.

A 2,000-year-old #biblical scroll has been unearthed in the Judean desert, the #Israel Antiquities Authority announced Tuesday.

Reporting by @RossTercatin https://t.co/HhrPCFhlcO

— The Jerusalem Post (@Jerusalem_Post) March 16, 2021

a

El nuevo manuscrito contiene pasajes de varios profetas menores —incluyendo los libros de Zacarías y de Nahum— escritos en griego, pero con el nombre de Dios en paleohebreo. Los participantes de la expedición encontraron en el lugar otros objetos arqueológicos únicos, entre ellos los restos momificados de un niño envuelto en una tela, de aproximadamente 6.000 años de antigüedad, con partes de piel, cabello y tendones preservados gracias a las condiciones climáticas de la cueva.

El sepulcro, un pequeño hueco excavado por los antiguos habitantes de la caverna, se encontraba oculto bajo dos rocas de forma plana. Asimismo, hallaron un canasto intacto de hace unos 10.000 años —el más antiguo conservado en esas condiciones hasta nuestros días— y un lote de monedas de época de la rebelión de Bar Kojba, una revuelta armada de los judíos contra el Imperio romano en los años 132-136 d.C.

Los especialistas compararon las composiciones de estroncio presentes en los huesos, pelos y dientes de esas momias con los babuinos que actualmente habitan en el este de África y el sur de Arabia. Esto arrojó luz sobre los orígenes de aquellos antiguos animales: mientras que algunos probablemente fueron criados en cautiverio en Egipto, otros nacieron en tierras de lo que ahora son Etiopía, Eritrea, Yibuti, Somalia y Yemen, zonas donde posiblemente se ubicaba Punt. Entre las momias, los arqueólogos descubrieron babuinos hamadryas, considerados por los antiguos egipcios como animales sagrados. Los momificaban en posición sentada, con la cola enroscada a la derecha de su cuerpo. Mientras, otra especie, conocida como ‘papión oliva’ o ‘papión de Anubis’, aparecía envuelta en tejidos de una manera que reflejaba mucho menos cuidado.

Según los científicos, los babuinos fueron un artículo de comercio. “La navegación a larga distancia entre Egipto y Punt, dos Estados soberanos, fue un hito importante en la historia de la humanidad porque impulsó la evolución de la tecnología marítima”, afirmó el autor principal del estudio, Nathaniel J. Dominy, citado por ‘Daily Mail’. “El comercio de exóticos bienes de lujo, incluidos los babuinos, fue el motor de las primeras innovaciones náuticas”, agregó. Además, el experto subrayó que su investigación es “la primera en mostrar cómo los babuinos momificados pueden utilizarse para resolver el prolongado debate” acerca de la ubicación del país de Punt.