Su reciente estudio de los orígenes de esta práctica de convertir los frutos del mar en una especie de moneda o divisa estableció, a ciencia cierta, que esto era realidad hace 800 años, pero hay también evidencias de su uso mucho más temprano. En general, la fabricación de tales cuentas tiene más de 10.000 años de historia en el actual territorio de California, pero servían inicialmente como elemento decorativo, precisó a finales de enero un comunicado universitario. En muchos sitios arqueológicos se han encontrado herramientas para perforar las valvas o conchas, pero se precisaba de otra clase de pruebas para demostrar que su funcionalidad llegó a cambiar en algún momento concreto.

“Fuentes etnohistóricas y etnográficas documentan que la divisa se utilizó para facilitar el comercio, extender las redes sociales, comprar alimentos y objetos, incluyendo insignias ceremoniales, pagar servicios y también deudas, como parte de la redistribución”, detalla el artículo de Gamble, publicado en ‘Journal of Anthropological Archaeology’.

Su estudio se enfocó en la tribu Chumash, que ocupaba una región costera del centro-sur del actual estado de California, en torno a las modernas localidades de Santa Bárbara y Los Ángeles. Mientras tanto, al norte de ese territorio se solían usar las cuentas de manera diferente, ante todo como parte de la dote nupcial, y asimismo para abonar deudas. La antropóloga cree que la calidad de las cuentas, lo laboriosas y uniformes que pudieran ser las conchas, son un rasgo imprescindible para distinguir las cuentas usadas como dinero frente a las meramente decorativas. Además, tuvo que realizar un análisis lingüístico en torno a las definiciones e identificaciones de ‘dinero’ en el vocabulario amerindio.

Gamble afirma que de ser cierta su hipótesis sobre los dos milenios de circulación monetaria a través de las conchas, este podría ser “el primer ejemplo del uso de una divisa en cualquier lugar de las Américas”. Y se habría producido un milenio antes que cualesquiera de las más tempranas evidencias para otras culturas de la región. Esto implica una revisión de algunas ideas comúnmente aceptadas sobre el nivel de desarrollo de los cazadores-recolectores en general, porque significa que tenían formas complejas de comercio. Muchos investigadores creen que en los tiempos prehistóricos eso fue un privilegio de las sociedades agrícolas, siempre consideradas como más sofisticadas.

Segun el estudio de Maikel Kuijpers y Catalin Popa, publicado en la revista ‘PLOS One’ el 20 de enero, decenas de hallazgos arqueológicos previos a su investigación han incluido esos objetos metálicos. Gran parte de ellos eran considerados como tesoros, y en particular los tres artículos mencionados fueron casi omnipresentes en el continente europeo. Los rasgos imprescindibles para interpretarlos como un posible medio de pago son la forma similar y el peso estandarizado de cada artículo. Las mediciones realizadas por estos dos investigadores muestran que es cierto para un 70 % de los torques desenterrados.

Los anillos eran tan parecidos en masa (cerca de 195,5 gramos) que no se podría notar la diferencia si los hubieran sopesado a mano, y no hay indicios de que los europeos de la época supieran utilizar la balanza. Aunque las barras y las hojas de hacha no son tan uniformes, el estudio concluye que los muchos ejemplares hallados de estos dos artículos también son lo suficientemente semejantes como para demostrar, en su conjunto, “el desarrollo más temprano del dinero mercancía en la Europa Central prehistórica”. Los investigadores destacan que en un hallazgo hecho en Polonia, varias barras estaban atadas junto con una hoja de hacha.

“Es casi como los euros de hoy, que tienen diferentes imágenes pero por lo demás son equivalentes unos a otros”, sintetizó el profesor Kuijpers en un comentario para un comunicado de la ‘Universidad de Leiden’. En su opinión, incluso hay fundamentos para hablar de “los euros más tempranos”. Además de los estándares, tiene mucha importancia también el material, que es reutilizable y permite moldear y copiar fácilmente, en contraste con los objetos hechos de piedra, que todavía eran muy comunes en la Edad de Bronce.

Durante la excavación fueron halladas al interior de una vasija cerca de 425 monedas que datan del siglo IX, pertenecientes al periodo temprano del califato Abasí, cuyos dominios se extendían desde Persia hasta el norte de África, teniendo su sede central de gobierno en Bagdad, la capital del actual Irak. “El tesoro consiste en dinares de oro completos, pero también contiene unos 270 pequeños cortes de oro, trozos de dinares de oro cortados para servir como pequeño cambio”, aseguró Robert Cole, experto en monedas de la Autoridad de Antigüedades israelí.

Para sorpresa de los investigadores, entre los cortes de oro fue encontrado una pieza excepcionalmente rara y nunca antes hallada en Israel, un sólido de oro de la época del emperador bizantino Teófilo acuñado en Constantinopla. “La persona que enterró su tesoro hace 1.100 años definitivamente esperaba volver para tomarlo, e incluso fijó el recipiente con un clavo para que no se moviera”, explicaron Liat Nadav-Ziv y Eli Hadad, responsables de la excavación.

Este hallazgo, de acuerdo a los arqueólogos, podría ser un indicativo que demuestre la existencia de relaciones comerciales entre los residentes del área central de Israel, en dónde fue descubierto el tesoro, y zonas remotas. “Encontrar este raro tesoro puede ser una gran contribución a la investigación, ya que los hallazgos de este período en el país son relativamente pobres. Esperamos que el estudio del tesoro nos diga más sobre un período desconocido de la historia del país”, afirmó Cole.

El hallazgo fue posible gracias a un proyecto de cribado húmedo –método de separación de materiales a través del tamizado– de la Asociación para la Investigación Bíblica, dirigido por el arqueólogo Scott Stripling.

A wet sifting project in ancient Shiloh has led to the discovery of some 20 #ancient coins this week as the world marked the final days of #Hanukkah.
✍️ @LanC_02 https://t.co/rklmj0H8lA

— The Jerusalem Post (@Jerusalem_Post) December 30, 2019

El experto aseguró que la mitad de las monedas se remontan al periodo asmoneo, durante el reinado de Alejandro Janneo, quien conquistó y convirtió al judaísmo los territorios vecinos del 103 al 76 a.C. Stripling aseguró que las monedas continuaron en circulación por generaciones a pesar de que el Estado judío perdió su independencia con la ocupación del Imperio romano en el año 63 a.C. “Esas monedas fueron una especie de resistencia pasiva a Roma”, enfatizó.

La imagen se encuentra grabada en una diminuta moneda de bronce que data del siglo I, e inicialmente se creía que mostraba el rostro del rey Manu, que gobernó el reino mesopotámico de Edesa, en el sudeste de la actual Turquía. No obstante, según Ellis, Manu y Jesucristo serían la misma persona, de manera que la imagen del monarca sería también la del nazareno, informa el periódico ‘Mirror’.

El investigador, que afirma que el descubrimiento podría ser el más importante de la historia moderna, lleva años estudiando la Biblia y relacionando a personas y eventos del libro sagrado del cristianismo con hechos históricos. Uno de los frutos de sus investigaciones son las “sorprendentes similitudes” entre Jesucristo y el rey mesopotámico.

La mayoría de los historiadores modernos coinciden en que Jesús de Nazaret realmente existió y fue crucificado por Poncio Pilato, quien temía que el ‘rey de los judíos’ promoviera un levantamiento violento.

Los relatos de aquella época, por su parte, muestran que tanto el rey Manu como Jesús eran judíos nazarenos que vivieron en Jerusalén en el siglo I. Y ambos eran vistos como una amenaza por los romanos porque apoyaron la revuelta del pueblo judío durante la primera guerra judeo-romana (años 66–73).

Aunque no está claro cómo murió Manu, Ellis cree que, igual que Jesús, fue crucificado por los romanos.

El autor también señala que “la tiara tradicional de los monarcas de Edesa era, como se puede ver en las monedas, una corona trenzada de espinas”. Y el hecho de que Jesús fuera el único convicto que llevaba una corona de espinas cuando fue ejecutado señalaría que existe un vínculo con ese rey.

A pesar de que con frecuencia Jesucristo es representado como un hombre barbudo, de pelo largo y vestido con una túnica, en realidad no hay ninguna descripción de él en la Biblia. Si resulta que Ellis está en lo cierto, la moneda constituiría la única representación real de Cristo encontrada hasta la actualidad.