Ambas empresas planean producir miles de millones de insectos llamados “mosca soldado negra” (‘hermetia illucens’), cuya larva puede consumir enormes cantidades de material orgánico como estiércoles y desechos alimenticios, y convertirlo en proteínas ricas en nutrientes, que a su vez pueden ser vendidas como alimento para animales. El cultivo a gran escala de este insecto, cuya larva puede comerlo todo, incluyendo desechos no compostables, significaría una reducción importante de la huella de carbono generada por la crianza de animales agrícolas como vacas, ovejas, gallinas y cerdos, los cuales necesitan grandes cantidades de granos como el maíz y la soja para alimentarse.

De esta forma, el acuerdo entre el gigante norteamericano y la ‘startup’ francesa les permitiría posicionarse en el floreciente mercado de alimentos de origen sustentable, en tiempos donde aumenta la conciencia medioambiental de los consumidores. En Estados Unidos, por ejemplo, una encuesta del Consejo Internacional de Información Alimentaria muestra que la mitad de los consumidores desea tener acceso a alimentos sostenibles, mientras que en el Reino Unido una de cada tres personas está dispuesta a pagar más con tal de consumir alimentos más amigables con el medioambiente, de acuerdo a la firma de servicios profesionales Gutteridge Haskins & Davey (GHD).

En la investigación, sus autores infectaron a los insectos (Drosophila melanogaster) con esporas del hongo Entomophthora muscae, y dos días después estos microorganismos comenzaron a invadir el sistema nervioso de las moscas, empezando a manipular su comportamiento.

La mayoría de las D. melanogaster murieron al cuarto o al quinto día, pero antes, el Entomophthora muscae, que significa ‘destructor de insectos’, obligaba a las moscas a subir a un punto alto, donde extendían su proboscidio (el órgano succionador) y sus alas, exponiendo el abdomen para facilitar la salida de las esporas del hongo patógeno.

Los responsables del estudio además descubrieron que el ‘destructor de insectos’ había devorado los sistemas digestivo, reproductivo y nervioso antes de salir al medio externo. Luego de que las esporas del hongo maduraban lo suficiente alrededor del cuerpo de su víctima, fueron expulsadas hacia el entorno circundante con el fin de captar nuevos huéspedes, dando paso así a un nuevo ciclo.