Las fotos de 12 megapíxeles y los videos con resolución de 4K muestran el microsatélite MP42, que fue lanzado en abril a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, volando a 550 kilómetros por encima del mar del Coral y de la Gran Barrera de Coral a lo largo del extremo noreste de Australia.

“El motivo de hacer la foto y el videoclip con la Gran Barrera de Coral de fondo fue en parte simbólico. Queríamos resaltar la vulnerabilidad de nuestro planeta y la importancia de la observación de la Tierra por satélite, especialmente para vigilar el medio ambiente y los cambios climáticos”, explicó Vytenis J. Buzas, cofundador y director general de la compañía.

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El artefacto orbitará la Tierra a una altitud de 500 a 550 kilómetros, logrando una órbita completa cada hora y media. La misión de WISA Woodsatt será recopilar datos sobre el comportamiento y la durabilidad de la madera contrachapada durante un período prolongado en las temperaturas severas, el vacío y la radiación del espacio para evaluar el uso de materiales de madera en estructuras espaciales.

La fabricación del satélite sigue en curso, mientras se espera continuar con las pruebas necesarias para su traslado en el cohete. “Estamos orgullosos de brindar acceso a la órbita para esta misión innovadora y estamos emocionados de ver a equipos como UPM, Arctic Astronautics y Huld superando los límites”, expresó Lars Hoffman, vicepresidente de servicios de lanzamiento global de Rocket Lab.

Esa misión de la agencia espacial estadounidense denominada SunRISE (Experimento Espacial con Radiointerferómetro del Sol, en español) contará con un presupuesto de 62,6 millones de dólares y estará dirigida por Justin Kasper, profesor de la ‘Universidad de Míchigan’, y administrada por el ‘Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA’ ubicado en Pasadena (California, EE.UU.).

Así, la NASA aspira a recabar datos no solo para mejorar la comprensión sobre cómo funciona nuestro sistema solar, sino incluso para ayudar a proteger a los astronautas que viajen a la Luna y Marte. SunRISE constará con seis satélites CubeSat del “tamaño de un tostador” que funcionarán con energía solar, se desplegarán en una órbita ubicada a cinco radios del Sol y funcionarán como un enorme radiotelescopio que confeccionará mapas tridimensionales de esa estrella para determinar dónde se originan sus explosiones más importantes.

Justin Kasper espera obtener “una visión completamente nueva de cómo las partículas se aceleran cerca del Sol y viajan al espacio interplanetario” a partir de las primeras imágenes del cielo a frecuencias de ondas muy bajas, de 20 a menos de 1 Mhz. Este especialista asegura que el mundo científico aún no sabe “qué acelera las partículas y dónde ocurre esa aceleración” y destaca que esa incapacidad supone un obstáculo para la previsión de las tormentas magnéticas en la Tierra y los aumentos de radiación en órbita, ya que el proceso se registra con poca antelación.

Cuando vemos el inicio de una llamarada solar y una eyección de masa coronal que despega del Sol “no sabemos si va a producir radiación de partículas de alta energía” ni, si se produce esa circunstancia, “va a llegar a la Tierra”, detalló Kasper. No todas las eyecciones de la corona emiten partículas de alta energía, pero en las ocasiones más peligrosas la cantidad del plasma magnetizado que expulsa el Sol es comparable al volumen de agua en los Grandes Lagos y, a partir del reposo, esa masa se acelera a unos 4,8 millones de kilómetros por hora en cuestión de minutos.

Una cámara gran angular en la parte superior del MarCO-B produjo la imagen como una prueba de los ajustes de exposición. La foto fue tomada a 12,8 millones de kilómetros de distancia de Marte.

La citada cámara se ve directamente desde la cubierta del CubeSat. Las partes relacionadas con la antena de alta ganancia del equipo espacial son visibles a ambos lados de la imagen. Marte aparece como un pequeño punto rojo en la parte inferior derecha.

Los MarCO-A y MarCO-B están ‘persiguiendo’ a Marte mientras este orbita alrededor del Sol. Para estar en el lugar de aterrizaje de la sonda InSight, una misión cuyo objetivo es estudiar la actividad sismológica en el planeta rojo, los nanosatélites tienen que viajar aproximadamente 85 millones de kilómetros. Ya han recorrido 399 millones de kilómetros, según el comunicado.

Para captar la imagen, el equipo de MarCO tuvo que programar el CubeSat para que gire en el espacio de modo que la cubierta de su cuerpo cuadrado apunte hacia Marte. Después de varias imágenes de prueba, lograron ver el planeta.

Se espera que los nanosatélites CubeSat alcancen la superficie de Marte el próximo 26 de noviembre.