Su primer vuelo lo realizó en compañía de varios astronautas de diversas nacionalidades a bordo de la misión Blue Origins NS – 2, que tuvo una duración de 10 minutos y se desplazó a más de 100 kilómetros de altitutd a 3200 kilómetros por hora.

Se ha programado una nueva misión espacial de la NASA en la que participará activamente la Astronauta Mexicana Katya Echazarreta, en el año 2030, en un posible viaje a la luna, muy probablemente para realizar actividades derivadas de la minería espacial y la investigación científica.

Echazarreta es ingeniera electrónica y divulgadora científica, nacida en territorio mexicano, pero a partir de sus 7 años radicó en California por una decisión familiar de lograr salir adelante junto a toda la población migrante en busca de nuevas oportunidades. Sin embargo, no ha sido fácil para ella destacar entre los miles de aspirantes a convertirse en astronautas.

Realizó su educación en el San Diego City College donde formó parte de la Sociedad de Mujeres Ingenieras, fue mentora para el programa de Matemáticas, Ingeniería y Logros de Ciencia. Realizó sus estudios profesionales en la Universidad de UCLA y realizó una maestría en ingeniería eléctrica y computacional en la Universidad Johns Hopkins.

Su recorrido por la NASA ha sido admirable, ella argumenta representar a todas las niñas y mujeres que siempre han deseado lograr mucho más de lo que las sociedades tienen destinado para la mujer. Siendo una persona que representa perfectamente este éxito en el mundo, resaltando que el mayor valor que la ha llevado al éxito es su familia.

Igualmente ha declarado que ella no fue la única mexicana que ascendió al espacio en la Misión Blue Origins, porque llevó consigo las cenizas de su abuelo, quien también tuvo en vida el sueño de viajar al espacio.

¿Has soñado alguna vez con ser astronauta?

¿Qué opinas de que una admirable ingeniera mexicana sea parte de las misiones espaciales de la NASA?

Jupiter's moon Io, the most volcanically active world in the solar system, as seen by the #JunoMission on Oct. 15. More at https://t.co/Ql7aCQvRqY

📸 Processed by Kevin M. Gill https://t.co/rVgUz5mLtb pic.twitter.com/ntVWdJcZbZ

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) October 17, 2023

La foto fue captada por la sonda Juno el 15 de octubre, cuando pasaba cerca del quinto satélite natural del planeta. De acuerdo con la agencia espacial, “esta es la mejor imagen de Ío desde los tiempos del orbitador Galileo”. En dicha luna se encuentran cientos de volcanes que entran regularmente en erupción con lava de silicato, tiñendo su superficie con remolinos de manchas claras y oscuras, así como con grandes franjas de color rojo fundido.

Se trata de la tercera luna más grande de Júpiter, atrapada entre las fuerzas gravitatorias del planeta y sus lunas jovianas cercanas, Europa y Ganímedes, lo que genera el calor que impulsa su intensa actividad volcánica. La sonda Juno fue lanzada el 5 de agosto de 2011 para estudiar la formación y el desarrollo del planeta y ya ha orbitado Júpiter 49 veces.

La sonda solar Parker viajó tan rápido que sería el equivalente a que un avión le diera la vuelta a la Tierra 15 veces en una sola hora, o viajara entre las ciudades de Nueva York y Los Ángeles en apenas 20 segundos. Nave espacial, que ya logrado había un récord de proximidad, al acercarse solo 7.26 millones de kilómetros de la superficie del plasma del Sol. Para no vaporizarse a temperaturas de hasta casi 1400 grados centígrados, la sonda Parker está equipada con un escudo compuesto de carbono de más de 11 centímetros de espesor, para proteger sus instrumentos sensibles. Estas herramientas están midiendo la superficie del sol, para aumentar la comprensión por parte de los investigadores de los orígenes y la evolución de los vientos solares, así como para ayudar a pronosticar los cambios ambientales en el espacio que podrían afectar la vida en la Tierra.

A pesar de las condiciones extremas a que se ha expuesto a la nave, la NASA informó que la sonda Parker sigue en buen estado, con todos sus sistemas funcionando normalmente. Aún con sus numerosos registros, la nave está lejos de terminar su misión; todavía hay siete pases solares más, programados para el año 2024. En ese momento, dentro de la órbita de Mercurio. La sonda solar Parker finalmente sucumbirá a los efectos extremos del sol y se vaporizará en los vientos solares.

El contenedor de las muestras que aterrizó en el desierto de Utah el pasado 24 de septiembre, se abrió poco después de su llegada, pero la cámara interna utilizada por la nave espacial Osiris-Rex para almacenar los fragmentos del asteroide, aún no se ha estudiado completamente.

Para realizar sus experimentos iniciales, los científicos utilizaron partículas que se habían derramado de la cámara interna. Habla la Dra. Ashley King, científica de la misión: “Cuando quitaron la tapa del bote de muestras, solo reveló este polvo negro por todas partes. Fue increíble; fue muy emocionante. Estábamos sentados en ese momento y todo el mundo se puso de pie y comenzó a señalar la pantalla.”

El equipo de la misión Osiris-Rex, tiene como objetivo completar una serie de estudios a tiempo para informar en la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias, el próximo mes de marzo. Al respecto, la Dra. Lori Glaze, directora de ciencias planetarias de la NASA afirmó: “Las muestras alimentarán nuestra comprensión de cómo los primeros bloques de construcción orgánicos, podrían haberse unido para formar vida en la Tierra, y tal vez en otros lugares del Sistema Solar. Creo que eso va a ser increíblemente valioso”.

Mars dust devil caught in action! This video, which is sped up 20 times, was captured by one of my navigation cameras. 📸 More on what my team is learning: https://t.co/PhaOYOTrFH pic.twitter.com/vRaAVszcm5

— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) September 29, 2023

La NASA señala que los remolinos son uno de los mecanismos que mueven y redistribuyen el polvo alrededor del planeta. Este fue captado moviéndose de este a oeste, a 4 kilómetros de distancia de la cresta de Thorofare, a unos 19 km/h. Los especialistas calcularon que su ancho era de unos 60 metros.

“No vemos la cima del remolino de polvo, pero la sombra que arroja nos da una buena indicación de su altura”, comentó Mark Lemmon, miembro del equipo científico del Perseverance. “La mayoría son columnas verticales. Si este remolino de polvo estuviera configurado de esa manera, su sombra indicaría que tiene aproximadamente 2 kilómetros de altura”.

Este “hormigón lunar” estará compuesto de recursos lunares como astillas de roca, fragmentos minerales y polvo, en calidad de materiales de construcción. Se prevé que, elaborando todo a partir de los minerales que se encuentran en el satélite natural, las estructuras sean menos vulnerables al polvo abrasivo y cortante que se arremolina en penachos, que son nocivos cuando se inhalan. Para cerciorarse de que el proceso de impresión sea exitoso y de que la maquinaria de construcción pueda ser operada en el espacio, la NASA probará en la Tierra todos los equipos. “La química es la misma allá arriba, pero la física es diferente”, dijo Patrick Suermann, de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Texas A&M, que está trabajando estrechamente con la agencia espacial.

Así, en febrero de 2024, la impresora de ICON será sometida a una primera prueba en las condiciones de radiación y vacío térmico que tendría que soportar en la Luna. “Si puedes sobrevivir a nuestras cámaras, entonces es muy probable que sobrevivas en el espacio”, dijo Víctor Pritchett, director de fluidos experimentales y pruebas ambientales del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. Al mismo tiempo que los investigadores intentan comprender si realmente es posible manipular el suelo de la superficie lunar para convertirlo en material de construcción, también trabajan con un puñado de universidades y empresas privadas para crear prototipos de mobiliario espacial y diseño de interiores, entre otros artículos para el hogar (desde puertas hasta azulejos).

La visión compartida de ICON y la NASA es lograr desarrollar un sistema de construcción lunar controlado desde la Tierra por técnicos capacitados en el campo emergente de la construcción espacial. “En 10 años, la tecnología de la construcción podría ser muy diferente, el tipo de robots que usemos podría ser muy diferente y la inteligencia artificial que usaremos será diferente. Pero lo que podemos hacer ahora es idear estrategias de capacitación que preparen a los trabajadores de la construcción para el futuro venidero”, afirma Amirhosein Jafari, profesor asistente de tecnología de la construcción en la Universidad Estatal de Luisiana (EE.UU.).

En un comunicado, la agencia espacial sugirió que la peculiar forma de la roca se debe a un proceso conocido como endurecimiento. Esto significa que su superficie expuesta se endurece debido a la erosión química, mientras hay también un relativo ablandamiento del interior, o bien al endurecimiento del exterior debido al desarrollo de una corteza. Esto puede hacer que el interior de la roca se erosione, produciendo formas curiosas y de aspecto ahuecado.

“Ambas posibilidades de este proceso de endurecimiento suelen estar estrechamente asociadas a interacciones agua-roca cerca de la superficie, por lo que esto podría tener interesantes implicaciones en cuanto al clima y el agua superficial en el pasado de Marte”, se dice en el texto.

Los tres astronautas partieron el 21 de septiembre del año pasado, hacia la Estación Espacial para una misión de seis meses. Pero la nave Soyuz MS-22 en la que llegaron sufrió una severa fuga de líquido refrigerante en diciembre del mismo año. La cápsula quedó inutilizable por lo que las agencias espaciales tuvieron que buscar métodos alternativos para traer de vuelta a los tres viajeros, pero esta misión de rescate tardaría en llegar.

Durante su misión, Rubio completó aproximadamente 5936 órbitas y un viaje de más de 253 millones de kilómetros, aproximadamente el equivalente a 328 viajes a la Luna y de regreso. Fue testigo de la llegada de 15 naves espaciales visitantes que representaban misiones de carga tripuladas y no tripuladas.

Al igual que otros asteroides, Bennu es una reliquia del sistema solar primitivo. Debido a que su química y mineralogía actuales prácticamente no han cambiado desde que se formó hace unos 4,500 millones de años. Por lo que contiene pistas valiosas sobre los orígenes y el desarrollo de planetas rocosos como la Tierra. Incluso, los científicos creen que puede contener moléculas orgánicas similares a las necesarias para la aparición de microbios terrestres. OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y llegó a Bennu en 2018, luego pasó casi dos años orbitando el asteroide antes descender para tomar una muestra del material suelto de la superficie con su brazo robótico el 20 de octubre de 2020.

Al respecto, Dante Lauretta, investigador principal del la misión afirmó: “Estamos tratando de reconstruir nuestros comienzos. ¿Cómo se formó la Tierra y por qué es un mundo habitable? ¿De dónde obtuvieron el agua los océanos; de dónde vino el aire de nuestra atmósfera; y lo más importante, ¿cuál es la fuente de las moléculas orgánicas que componen toda la vida en la Tierra?” Ya en 2019, los científicos de la NASA identificaron rastros de la existencia de minerales en la capa superficial del asteroide Bennu, que en el pasado tuvieron contacto con agua líquida y los científicos creen que las muestras recuperadas, podrían incluir evidencias tan extraordinarias vinculadas al origen de la vida, que podrían modificar los libros de historia.

Mientras tanto, después de haber liberado la cápsula de la muestra, la nave espacial OSIRIS-REX, se desvió más allá de la Tierra y se dirigió a su próxima misión, el asteroide Apophis.

“Esta pequeña mancha central es la primera imagen de la nave espacial en su camino a casa, llevando consigo una muestra de un asteroide de cientos de millones, si no miles de millones de años”, ha afirmado la ESA al describir la imagen. Se trata de la mayor muestra jamás recolectada por la humanidad en un asteroide. La imagen que captó ese momento representa una combinación de 90 fotos individuales, cada una con exposiciones de 36 segundos. “Se han combinado de una manera que tiene en cuenta el movimiento de la nave espacial, que no viaja en línea recta, lo que hace que las estrellas del fondo, aparentemente estiradas, se curven y se deformen”, han precisado desde la ESA.

Este 24 de septiembre, la misión OSIRIS-REx se aproximará a lo máximo a la Tierra para dejar caer en paracaídas sobre el desierto de Utah (EE.UU.) su cápsula con el material. Las muestras que recolectó la OSIRIS-REx del asteroide en octubre del 2020 ayudarán a entender cómo se formaron los planetas y cómo comenzó la vida. El antiguo asteroide Bennu, que se encuentra actualmente a más de 321 millones de kilómetros de nuestro planeta, ofrece a los científicos una ventana al primitivo Sistema Solar, ya que se formó hace miles de millones de años y podría contener elementos que quizá ayudaron a sembrar la vida en la Tierra. Los investigadores consideran, además, que la misión mejorará nuestra comprensión de los asteroides que podrían impactar contra el planeta.