Toda esta fauna vive en una oscuridad casi total a al menos 550 metros bajo la superficie y expuesta a una presión unas 50 veces mayor que la del nivel del mar. Para registrar a los habitantes de esas profundidades y apreciar también los impactos de la pesca de arrastre, los investigadores diseñaron un “trineo bentónico remolcado” con una cámara de video incorporada, según detallan los científicos en un artículo publicado este lunes en la revista ‘Frontiers in Marine Science’.

A Vast Garden of Soft Corals Has Been Discovered Off The Coast of Greenland https://t.co/Yna9GexfbX

— ScienceAlert (@ScienceAlert) June 29, 2020

Se trata de una región del Atlántico Norte poco estudiada previamente, en parte debido a la presencia de hielos flotantes. Además, está atravesada por corrientes frías, que, sin embargo, no impiden que su lecho marino albergue abundantes y diversas formas de vida.

Los biólogos calcularon que la densidad máxima de la población de corales es de 9,36 piezas por metro cuadrado. Se trata de especies que no forman arrecifes y se asientan sobre una amplia gama de hábitats de fondo duro y blando, desde roca a arena, según explicó para un comunicado publicado en ‘Eurekalert!’ Chris Yesson, colaborador con la Sociedad Zoológica de Londres y uno de los autores de la investigación. El biólogo asemejó esta diversidad con las “comunidades de jardines de coral” vistas al noroeste y al sudeste de Islandia. El estudio revela asimismo que en las costas de Groenlandia los actinarios, o anémonas de mar, son aún más frecuentes que los corales.

El descubrimiento es particularmente importante dado que el fondo marino es el hábitat menos conocido en nuestro planeta, a pesar de ser el más grande y cubrir el 65 % de la Tierra. “De hecho, tenemos mejores mapas de la superficie de Marte que de las profundidades del mar”, afirmó el líder de la investigación, Stephen Long. El experto calificó de “frágil, complejo y hermoso” al primer hábitat de esta clase identificado en aguas al oeste de Groenlandia y prometió trabajar con las autoridades y la industria pesquera para garantizar que esté protegido en el futuro.

Rex Bunn, una de las personas que ha participado en el proceso, asegura que en el siglo XIX el lugar se convirtió en “la mayor atracción turística” del Imperio británico y todo el hemisferio sur, debido a que recibía visitas de “barcos repletos” de personas procedentes de Europa y América, informó ‘The Guardian’.

Como las autoridades de la época nunca fijaron las coordenadas exactas de su ubicación, para hacerse una idea aproximada estos especialistas examinaron los diarios de Ferdinand von Hochstetter, un geólogo austriacoalemán que describió la zona en 1859.

Bunn y sus colegas estiman que las terrazas se encuentran a una distancia entre 10 y 15 metros de la superficie, bajo capas de barro y cenizas, y aseguran que los propietarios ancestrales de la tierra están “encantados” con el proyecto.

Gracias a los más de 50.000 dólares que han recaudado para desarrollar el trabajo de campo, podrán llevar a cabo un estudio arqueológico que permita encontrar esa “maravilla natural” de “interés público”.

El suceso anual, conocido como ‘bloom’ (‘florecimiento’) aparece cuando las medusas se acercan a las playas y ‘pillan una ola’, quedando a la vista de los bañistas con la marea. Normalmente el fenómeno dura acerca de una semana, afirma ‘Brisbane Times’.

En su comentario para ABC News, la bióloga marina Lisa-Ann Gershwin, especializada en medusas, dijo que este ‘florecimiento’ ha sido el más grande de los observados durante los 25 años de la investigación del fenómeno. “El ‘florecimiento’ de las medusas es parte de su ciclo de vida”, señaló la bióloga.

Las medusas azules, conocidas en la ciencia por su nombre latín catostylus mosaicus, son una especie ligeramente venenosa que a menudo quedan varadas en playas de todo el mundo. En algunos países asiáticos, por ejemplo en Japón, son consideradas una delicia culinaria.