La Crew Dragon fue lanzada este sábado desde el Centro Espacial John F. Kennedy de la NASA (Florida, EE.UU.). Lleva a bordo más de 180 kilos de suministros y equipamiento como un maniquí para ensayos llamado ‘Ripley’. La nave pasará cinco días acoplada al laboratorio orbital antes de regresar a la Tierra el próximo 8 de marzo.

Este “histórico” vuelo de prueba tiene como objetivo mostrar a la NASA que la nave espacial está lista para poder llevar a los astronautas estadounidenses al espacio. “Estamos al borde de lanzar astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo de EE.UU. por primera vez desde el retiro de los transbordadores espaciales en el 2011”, señaló en su cuenta de Twitter el administrador de la NASA, Jim Bridenstine.

En el 2014, la NASA seleccionó a SpaceX, así como a su rival Boeing, para llevar a sus astronautas a la EEI en el marco del programa ‘Commercial Crew’ (‘Tripulación Comercial’), cuyo objetivo es restaurar la capacidad de los astronautas estadounidenses de volar a la órbita desde EE.UU. Hasta ahora los astronautas van al espacio en las naves espaciales rusas Soyuz.

Según indica la página web de la NASA, la capsula volverá con una carga de más de 1.700 kilos, y su amerizaje está previsto para las 14.16 GMT.

El carguero espacial partió en el cohete Falcon 9. Su lanzamiento se llevó a cabo el pasado 14 de agosto desde el complejo de lanzamiento 39, del Centro espacial John F. Kennedy en Merritt Island (Florida, EE.UU.).

De momento, Dragon es la única nave capaz enviar de regreso los experimentos y equipamiento de la EEI. Con la conclusión de la CRS-12, la siguiente misión comercial de reabastecimiento para la EEI se realizará con el vuelo CRS-13, previsto para el próximo mes de diciembre.

La misión incluye el transporte de más de dos toneladas de equipos técnicos para los astronautas de la Estación Espacial Internacional, que serán utilizados los próximos meses en más de 250 investigaciones científicas orientadas a mejorar la vida en la Tierra y a prolongar la estadía del ser humano en el espacio. Se espera su llegada a la EEI durante los próximos dos días.

Una de las novedades principales de esta misión es el transporte de un innovador dispositivo llamado a revolucionar la tecnología espacial: el adaptador de acoplamiento internacional (IDA, por sus siglas en inglés). Se trata de un aparato de casi 500 kilogramos de peso que proveerá un acoplamiento estándar y automatizado a las naves espaciales de la nueva generación, entre ellas, los modelos Boeing CST-100 Starliner y el SpaceX Crew Dragon.

Así mismo, la compañía SpaceX ha informado sobre el exitoso retorno de cinco propulsores del cohete hacia su plataforma instalada en el Atlántico. Sin embargo, ninguno de ellos se encuentra habilitado para un segundo vuelo. SpaceX ha programado el primer lanzamiento de un cohete reutilizable para el otoño del presente año.