Los resultados aseguran que el tabaco actúa como desestabilizador del sistema endócrino y puede masculinizar a las niñas en el útero. Los científicos encontraron un aumento significativo de la distancia anogenital (AGD, por sus siglas en inglés) en las hijas de madres que fumaban, dicha distancia es un reflejo de la concentración de andrógenos durante el desarrollo prenatal en mamíferos.

Los especialistas estudiaron a 56 niñas y 64 niños recién nacidos de madres que fumaron durante en el embarazo. Al medir la AGD, esta fue significativamente más larga de lo habitual en los casos femeninos y no se encontró ningún efecto en los casos masculinos.

“Nuestros resultados sugieren que las niñas tienen una mayor exposición a la testosterona, pero no cómo esto se relaciona con la función reproductiva. Se requieren estudios cuidadosamente diseñados para explicar esta relación”, explicó Deniz Ozalp Kizilay, autor principal del estudio, al portal ‘Eureka’.

Si bien la mayoría de progenitoras evitan consumir tabaco durante la gestación, muchas pueden estar expuestas al humo de segunda mano –el inhalado de forma pasiva por quienes están al lado de alguien que fuma–, cuyos efectos matan a más de 400 bebés y 41.000 adultos no fumadores al año, según cifras de los ‘Centros y para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.’ Ozalp destacó que estos hallazgos son una valiosa contribución la comprensión de la efectos intergeneracionales del tabaquismo materno. Ahora, su equipo planea monitorear las consecuencias a largo plazo en los casos estudiados.

Se trata de los ftalatos (se utilizan en perfumes, desodorantes, jabones, champús, esmaltes de uñas y cosméticos), los parabenos (a menudo usados como conservantes en cosméticos y otros productos para el cuidado personal) y los fenoles (que se usan en el jabón, la pasta de dientes, pintalabios, lacas, champús y lociones para la piel con el fin de aumentar la durabilidad de los productos).

Todas estas sustancias están asociadas con la pubertad más temprana en las niñas, incluso si su única exposición es a través de los productos que usaron sus madres cuando estaban embarazadas.

El nuevo descubrimiento, dirigido por investigadores de la ‘Universidad de California en Berkeley’, proviene de datos recopilados como parte del estudio del Centro para la Evaluación de la Salud de Madres y Niños de Salinas. Kim Harley, autora principal de la investigación, y sus colegas analizaron datos de mujeres embarazadas que se inscribieron en el estudio entre 1999 y 2000.

Primero los investigadores midieron las concentraciones de las sustancias mencionadas en la orina de las madres a las 14 y 27 semanas de gestación. Luego chequearon a sus hijos, 179 niñas y 159 niños, a la edad de 9 años. Los exámenes se repitieron cada 18 meses hasta que los niños tenían 13 años.

Luego rastrearon el inicio de la pubertad y hallaron que la exposición a ciertos químicos estaba relacionada con el inicio temprano de la pubertad en las niñas, pero hay poca evidencia de que la exposición química afectara a los niños.

Harley comentó que encontraron dos sustancias químicas que fueron particularmente significativas: el ftalato de dietilo, que se usa en la fragancia, y el triclosán, un agente antibacteriano que se usa en ciertos jabones y pastas de dientes.

Según señala el estudio, la exposición a estos químicos está muy extendida, por lo que es crucial que los padres estén al tanto de los hallazgos. “Si bien se necesita más investigación, las personas deben ser conscientes de que existen sustancias químicas en los productos de cuidado personal que pueden estar alterando las hormonas en nuestros cuerpos”, concluyó Harley.