La piedra fue descubierta en otoño de 2021 cuando los arqueólogos del Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo investigaban un campo de tumbas en Hole, cerca de Tyrifjorden, un importante lago de agua dulce situado en el este de Noruega. Las runas representan la escritura de las antiguas tribus germánicas, que estuvo muy extendida desde los primeros siglos de nuestra era hasta aproximadamente el siglo XIII en el territorio de la Escandinavia moderna, Gran Bretaña, Islandia y Groenlandia.

Estos símbolos eran tallados en piedra, madera, hueso y metal y servían no solo como medio para transmitir información, sino también con fines mágicos, en particular, el término nórdico ‘rūn’ está vinculado a los misterios y los secretos. Los artefactos con inscripciones rúnicas sirven como una valiosa fuente de información sobre los antiguos alemanes y escandinavos de la era vikinga. La piedra rúnica estudiada, bautizada como piedra de Svingerud, es una losa de arenisca de color marrón rojizo que mide 31 x 32 centímetros. La parte delantera contiene ocho runas (otros de sus signos aún no están claros), que convertidas a letras romanas dicen: ‘idiberug’.

“El texto posiblemente se refiera a una mujer llamada Idibera y la inscripción podría significar ‘Para Idibera’. Otras posibilidades son que ‘idiberug’ sea la traducción de un nombre como Idibergu/Idiberga, o tal vez el nombre familiar Idiberung”, explica la runóloga Kristel Zilmer, profesora de Cultura Escrita e Iconografía en el Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo.

“Que caiga en nuestras manos un hallazgo rúnico así es una experiencia única y el sueño de todos los runólogos”, señaló la experta, que calificó el descubrimiento como un “momento culminante” en su carrera. La piedra será exhibida en el Museo Noruego de Historia Cultural durante un mes.

Según explicó la agencia, las luces multicolores aparecieron el 1 de diciembre sobre los mares de Noruega y Groenlandia, y fueron el resultado de la CREX-2, una misión de la NASA “para averiguar qué está sucediendo en esta región inusual de la atmósfera”. El cohete de la misión fue lanzado de madrugada desde el Centro Espacial Andøya (Noruega) y expulsó “20 botes del tamaño de latas de refresco” a una altura de 630 kilómetros, creando así un impresionante efecto luminoso con forma de medusa.

La ‘NASA’ se refirió a su experimento como un ejemplo de investigación “con estilo” y señaló que los botes están programados para romperse a diferentes altitudes, de tal forma que cuando explotan liberan trazadores de vapor, “partículas que a menudo se encuentran en exhibiciones de fuegos artificiales que brillan al dispersar la luz solar o al exponerse al oxígeno”. La forma que adquieren estas nubes brillantes revela, a su vez, cómo se mueve el aire en una sección determinada de la atmósfera.

Los científicos los lanzaron los botes hacia un área misteriosa conocida como cúspide polar, que describen como “una brecha en forma de embudo en el campo magnético de la Tierra que permite que los vientos solares accedan directamente a la atmósfera”.

Esta zona llamó la atención de la NASA después de que los astrónomos se dieran cuenta de que los satélites y artefactos espaciales que la atravesaban tendían a desacelerarse, debido a que el aire es allí 1,5 veces más denso que en otros lugares a esa misma altitud. Sin embargo, los científicos de la NASA no saben a qué se debe este fenómeno. “Cuando los vehículos espaciales viajan a través de esta región […] experimentan un ‘golpe de velocidad’ similar al del espacio debido a la mayor densidad del aire”, puntualiza la NASA, agregando que “la misión CREX-2 espera averiguar qué fuerza invisible está soportando la masa extra dentro de la cúspide”.

Según explicó la agencia, la misión ha sido diseñada “para medir los numerosos factores que podrían explicar cómo el aire denso de la cúspide permanece suspendido”. Entre las posibles explicaciones, los investigadores apuntan a la existencia de “efectos eléctricos y magnéticos en la ionosfera”.

Uno de los artefactos recuperados en 2019 de este parche de hielo es una caja de madera, que parece haber sobrevivido milagrosamente a los estragos del tiempo y a las temperaturas bajo cero. Y con su tapa firmemente cerrada con correas de cuero mantuvo su contenido. Al contrario de lo que uno espera encontrar en cajas antiguas, como joyas o documentos importantes, el contenido resultó ser una simple vela de cera de abejas, conservada en excelentes condiciones. A algunos el descubrimiento de este artefacto les puede parecer poco fascinante, pero esta vela y su caja bien conservada cuentan una historia interesante, una que tiene que ver con las caminatas anuales realizadas a través de un paso de montaña muy transitado.

Investigadores del Museo de Historia Cultural de Oslo identificaron que el pino utilizado para hacer la caja ha sido fechado por radiocarbono entre 1475 y 1635 d.C. Los agricultores usaban esas cajas para transportar velas, que eran caras, desde sus principales granjas hasta sus pastos de montaña de verano, explicaron los expertos. En los espartanos campamentos de verano, las velas habrían sido la única fuente de luz por la noche. Otros artículos recuperados del derretimiento del hielo del paso de Lendbreen incluyen lanzas vikingas, una túnica de lana, raquetas de nieve para caballos, guantes, zapatos, bastones, cuchillos, correas para perros y los restos de un perro.

“Noruega tiene una responsabilidad muy especial para proteger nuestra herencia de la Era Vikinga”, dijo Rotevatn a ‘Live Science’. Se cree que la nave pudo haber sido el lugar de enterramiento de un poderoso rey, reina o caudillo militar.

El Gobierno ha proporcionado cerca de 1,5 millones de dólares para la excavación en la localidad de Halden, que ganó considerable atención en otoño del 2018 cuando se encontraron rastros de un barco utilizando señales electromagnéticas. El descubrimiento se realizó por casualidad, luego que el propietario del terreno solicitara el drenaje del suelo.

El barco está un metro bajo la superficie y se cree que fue enterrado entre los siglos VIII y IX, según el análisis de los anillos de los árboles. En el 2019, los arqueólogos encontraron la quilla de la nave. La estrecha trinchera que excavaron mostró que el barco estaba muy descompuesto. “La única parte que todavía era madera sólida era la quilla,” explicó el arqueólogo Mannsåker Gundersen.

Pero incluso la quilla se encuentra en mal estado: un análisis muestra que está infectado con hongos y es muy frágil. “Para rescatar la madera que quede antes de que sea demasiado tarde, y para obtener la mayor cantidad de información posible sobre el barco y la tumba, es importante excavarlo ahora”, dijo Mannsåker Gundersen. La operación para sacarlo a la superficie podría comenzar en junio, pero los arqueólogos deben esperar a que lo apruebe el Parlamento y que el Gobierno termine todos los trámites burocráticos relacionados con la pandemia de covid-19.

Esta semana allí se depositaron unas 60.000 muestras, lo que eleva el número total a aproximadamente 1.050.000 semillas, de 5.000 especies. Se trata de la mayor contribución que se realiza tras una renovación que fue causada por una inundación en 2017 debido al derretimiento del hielo permanente, informa ‘The Verge’.

Svalbard's🇳🇴 'doomsday' food vault welcomes millionth seed variety https://t.co/hUWV1xoxoA

— Geogralphy (@geogralphy) February 25, 2020

“El problema de una intrusión del agua en el túnel de entrada sin duda no fue previsto durante la construcción”, afirmó Hannes Dempewolf, científico de Crop Trust, una organización internacional que administra esa importante bóveda junto con el Centro Nórdico de Recursos Genéticos y el Gobierno de Noruega. “Nadie pensaba que los veranos serían tan cálidos”, reiteró.

Tras la inundación, el Gobierno de Noruega invirtió 20 millones de euros (unos 21,7 millones de dólares) para la renovación de la bóveda, señala ‘The Guardian’. “La mayor modernización fue la única cosa correcta para hacer y el Gobierno noruego sin duda destinó recursos para que ahora sea absolutamente impermeable”, declaró Dempewolf. “Es siempre peligroso hablar sobre que algo es completamente seguro e inexpugnable”, subrayó, añadiendo que continuarán “monitoreando la situación para ver si otras modernizaciones son necesarias”.

El Banco Mundial de Semillas de Svalbard, también conocido como la ‘bóveda del fin del mundo’, fue abierto en 2008 y tiene como objetivo conservar la biodiversidad agrícola del planeta. Aquí, los científicos almacenan semillas congeladas de los cultivos más importantes del mundo con el fin de proteger este material genético de posibles desastres naturales, guerras y otras catástrofes.

La nave, con una longitud de 16 a 17 metros fue descubierta por casualidad, cuando los arqueólogos Manuel Gabler y Dag-Oyvind Engtro Solem, al acabar con la investigación del área designada originalmente, iniciada en septiembre, decidieron pasar a analizar otro terreno cercano. “Realmente habíamos terminado el área acordada, pero teníamos tiempo de sobra y decidimos dar un vistazo rápido sobre otro campo. Resultó ser una buena decisión”, explicó Gabler en un comunicado publicado en la página del ‘NIKU’.

El hallazgo fue hecho con la ayuda de un radar de penetración terrestre que permitió a los científicos detectar el contorno de la nave. Según los expertos, los restos del barco fueron descubiertos justo debajo de dónde anteriormente había un túmulo funerario. “Es demasiado pronto para decir algo seguro sobre la antigüedad del barco, pero debe ser del período merovingio o vikingo.

Lo que significa que tiene más de 1.000 años”, indicó Knut Paasche, jefe del Departamento de Arqueología Digital del NIKU y experto en barcos vikingos. Actualmente el equipo del NIKU está dispuesto a realizar más estudios sobre la zona y analizar más terrenos en Edoy y sus alrededores. “Esperamos participar en un proyecto de investigación junto con las autoridades locales donde podamos llevar a cabo una investigación más amplia con varios métodos de investigación no invasivos”, anunció Engtro Solem.

El hallazgo se produjo durante excavaciones realizadas en el mes de octubre en una granja situada en Vinjeora, en el condado noruego de Trondelag, durante trabajos de mejora de una autopista aledaña. En el lugar encontraron una tumba perteneciente a una mujer de alto rango, que vivió en la segunda mitad del siglo IX. Ella había sido colocada dentro de un bote de madera de ocho metros de largo y llevaba consigo dos grandes broches de bronce y otro que parecía un crucifijo. También se hallaron un collar de perlas, dos tijeras, un huso en espiral y el cráneo de una vaca.

El descubrimiento parecía solo dar cuenta de un común ritual de sepultura vikinga, pero los arqueólogos se percataron de que la tumba estaba a su vez enterrada dentro de otra barca fúnebre más grande (de entre 9 y 10 metros), la cual contenía el cuerpo de un hombre con lanza y escudo, que había fallecido durante el siglo VIII. Tras el segundo hallazgo, los expertos realizan exámenes de ADN para determinar la relación entre ambos restos. Es posible que hayan sido del mismo linaje, pero también pudo haber otros lazos sociales que llevaran a enterrarlos en el mismo lugar.

“La familia era muy importante en la sociedad de la era vikinga, tanto para marcar el estatus y el poder como para consolidar los derechos de propiedad”, dice Raymond Sauvage, arqueólogo del Museo de la NTNU y jefe de la exploración. “Es razonable pensar que los dos fueron enterrados juntos para marcar la propiedad de la familia sobre una granja”, sostiene.

Los científicos descubrieron un total de 131 genes resistentes a los antibióticos (ARG, por sus siglas en inglés), en particular el gen blaNDM-1, en 8 ubicaciones a lo largo de la región de Kongsfjorden de Svalbard.

De acuerdo con los investigadores, estos genes, presentes en el intestino de los animales y los seres humanos, probablemente se propagaron en el Alto Ártico en la materia fecal de las aves migratorias y los visitantes humanos.

Los científicos advierten que la propagación mundial de blaNDM-1 y otros ARG es una preocupación creciente, ya que estos genes se asocian con nueve clases principales de antibióticos, que incluyen, por ejemplo, los aminoglucósidos o macrólidos, que se usan para tratar varias infecciones.

“La invasión de áreas como el Ártico refuerza la rapidez y el alcance de la propagación de la resistencia a los antibióticos, lo que confirma que las soluciones para la resistencia a los antibióticos deben verse en términos globales y no solo locales”, explicó uno de los autores del estudio, David Graham.

“Lo que los humanos han hecho a través del uso excesivo de antibióticos en escalas globales es acelerar el ritmo de la evolución, creando un nuevo mundo de cepas resistentes que nunca existieron antes”, destacó el científico.

Según la coautora de la investigación, Clare McCann, para “ganar esta lucha” es necesario “entender todas las vías que conducen a la resistencia a los antibióticos”. La investigadora agregó que “la mejora de la gestión de residuos y la calidad del agua a escala global es un paso clave”.

“Este estudio revela que incluso en uno de los entornos más prístinos, existe una acumulación de resistencia a los antibióticos del suelo debido al movimiento microbiano global acelerado por los humanos, que a su vez tendrá un impacto en la salud humana global”, concluyó otro coautor del estudio, Yong-Guan Zhu.

Las medidas son parte de un plan a largo plazo para mejorar el rendimiento y ampliar la viabilidad de la bóveda de semillas. Las mejoras “garantizarán que la Bóveda Global de Semillas de Svalbard pueda continuar ofreciendo a los bancos de genes del mundo un espacio de almacenamiento seguro en el futuro”, afirmó el ministro de Agricultura y Alimentación de Noruega, Jon Georg Dale. “Es una gran e importante tarea salvaguardar todo el material genético que es crucial para la seguridad alimentaria mundial”, añadió.

El Ministerio de Agricultura y Alimentación noruego pretende construir un nuevo túnel de acceso con hormigón. Asimismo, pretenden instalar un edificio de servicios para albergar unidades de refrigeración y alimentación de emergencia, así como otros equipos eléctricos que emitan calor a través del túnel. Para ello, ha encargado un estudio de viabilidad a la Dirección Noruega de Propiedad y Construcción Pública (Statsbygg, por sus siglas en noruego).

La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, también conocida como la ‘bóveda del fin del mundo’, fue abierta en 2008 y tiene como objetivo conservar la biodiversidad agrícola del planeta. Aquí, los científicos almacenan semillas congeladas de los cultivos más importantes del mundo con el fin de proteger este material genético de posibles desastres naturales, guerras y otras catástrofes.

En 2016 investigadores de Oriente Medio retiraron muestras de trigo, cebada y hierbas adaptadas a las zonas secas para reemplazar las semillas de un banco de genes cercano a la ciudad siria de Alepo, muy dañada por la guerra.