En detalle, nueve personas que afirman haber sido parte de ese grupo de mercenarios han explicado en detalle a la agencia la naturaleza y alcance del programa secreto, llamado Proyecto Cuervo, precisando que entre sus funciones se encontraba el ‘hackeo’ de móviles iPhone y otros dispositivos utilizando la más avanzada tecnología.

Entre los miembros de ese equipo se cuenta Lori Stroud, exanalista de la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense (NSA) cuya referencia llevó a la contratación de Edward Snowden para un puesto de confianza en la NSA. Durante tres años, Stroud trabajó para EAU realizando de forma consciente actividades “ofensivas”, pero en 2016 se dio cuenta de que su esfuerzo era utilizado sin su conocimiento para espiar a otros ciudadanos estadounidenses.

“Estoy trabajando para una agencia de Inteligencia extranjera que tiene entre sus objetivos a personas de EE.UU.”, indicó Stroud. “Soy oficialmente del tipo malo de espías”, añadió la exanalista de la NSA, que actualmente coopera con una investigación del FBI.

Los demás exagentes y ahora exmercenarios consultados en la investigación corroboran que el proyecto fue creado por la Autoridad Nacional de Seguridad Electrónica (NESA), un análogo de la NSA fundado por EAU en 2011 para monitorear amenazas tras una serie de levantamientos populares. Ellos afirman que el programa operaba en una mansión en Abu Dabi desde donde un grupo de hasta 20 especialistas estadounidenses y otros oficiales emiratíes lanzaban ataques cibernéticos a cualquier parte del mundo.

Stroud recuenta que su labor, por la que cobraba más de 16.000 dólares al mes, consistía en identificar las vulnerabilidades en los dispositivos de las personas señaladas como amenazas a la monarquía, con el fin de que otros colaboradores perpetraran un ‘hackeo’ personalizado.

Para este fin, los expertos utilizaban un poderoso arsenal que incluía una plataforma de espionaje conocida como Karma, que gracias a una vulnerabilidad en el programa de iMessage de Apple obtenía acceso a los datos de posicionamiento, correos electrónicos, mensajes de texto y fotografías de los móviles iPhone sin necesidad de que la víctima hiciera clic en ningún enlace para descargar ‘software’ malicioso.

En concreto, en un informe interno de la NSA de marzo de 2013 se reporta que la agencia encontró maneras de “localizar a quienes envían y reciben” bitcoines. Además, la actividad de la agencia pudo haber incluido la recopilación de datos de los ordenadores de estas personas. Una nota de ‘The Intercept’ de la NSA del 29 de marzo de 2013 sugiere que se habían recogido datos de la contraseña, la actividad en Internet, y dirección MAC (un tipo de número de identificación único del dispositivo) de algunos usuarios.

Aunque la NSA también estaba interesada en la vigilancia de otras criptomonedas, “el bitcóin es la prioridad #1”, afirmó otro informe interno de la agencia.

Para vigilar la actividad de los bitcoines, la NSA utilizó el programa Monkeyrocket, que, a su vez, formaba parte del programa Oakstar, que permitía a la agencia monitorear las comunicaciones, incluida la recopilación de datos de Internet mientras se transmitían por cables de fibra óptica.

Monkeyrocket intervenía los equipamientos de red para recoger datos de Oriente Medio, Europa, América del Sur y Asia. Aunque la NSA aseguró que el objetivo del programa consistía en la lucha contra el terrorismo, también dijo que “otros usuarios objetivo serán aquellos que son buscados por las oficinas de la NSA”.

La NSA especificó que parte de la estrategia de Monkeyrocket consistía en “atraer a objetivos involucrados en el terrorismo, [incluida] Al Qaeda” para que usaran un “producto de búsqueda”, que “la NSA puede utilizar”. Este programa de ‘software’, cuyo nombre se desconoce, engañaba a los usuarios de bitcoines para que “usaran una herramienta que, según pensaban, les iba a proporcionar el anonimato en línea pero realmente canalizaba los datos directamente a la NSA”, escribe The Intercept.

Matthew Green, profesor auxiliar del Instituto de Seguridad de la Información de la Universidad Johns Hopkins, ha tachado de “perniciosa” la hipótesis de que la NSA “lanzaría una operación completa en el extranjero con engaños” para espiar objetivos. Esto alimenta la idea “de que EE.UU. es de poca confianza”.

El experto ha agregado que son “malas noticias para la privacidad, porque ello significa que además del difícil problema de hacer las transacciones privadas, también hay que asegurar que todas las conexiones de red [son seguras]”.

La privacidad financiera es extremadamente importante para los usuarios de los bitcoines, por lo que las personas conscientes de estos problemas van a pasar a “las monedas orientadas a la privacidad” después de enterarse de la actividad de la NSA, ha advertido Emin Gun Sirer, profesor auxiliar y codirector de la Iniciativa para las criptodivisas y contratos en la Universidad Cornell.

Se trata de un tipo de ‘exploit’ —un fragmento de ‘software’ que aprovecha una vulnerabilidad de un sistema para ejecutar código malicioso— que ha sido identificado como WannaCry. Este tiene como objetivo ‘secuestrar’ los archivos de una computadora para posteriormente pedir su ‘rescate’ a los usuarios a cambio de una suma de dinero, un esquema malintencionado típico del denominado ‘ransomware’.

“Este es el primer ataque concentrado de ‘ransomware’ a nivel global”, comentó a RT Vince Steckler, director ejecutivo de la compañía de seguridad informática Avast. El experto indicó que esta pieza de ‘software’, que aprovecha una brecha de seguridad de Windows, fue primeramente detectada en febrero y poco después fue liberado un ‘parche’ que corrige dicha vulnerabilidad. Sin embargo, Steckler destaca que muchos no actualizaron sus equipos y por eso fueron infectados.

Steckler agregó que este ataque en particular fue liberado como una “filtración” desde los “círculos de Inteligencia de EE.UU.”, situación que corrobora el exempleado de la CIA Edward Snowden.

“La decisión de la NSA de crear herramientas de ataque dirigidas a ‘software’ estadounidense ahora amenaza las vidas de pacientes en los hospitales”, afirmó Snowden en su cuenta de Twitter, en referencia al caos que se vivió en numerosos centros médicos del Reino Unido.

El exempleado de la CIA añadió que la agencia estadounidense, “a pesar de las advertencias”, diseñó una “peligrosa herramienta de ataque” que afecta a los sistemas operativos occidentales y cuyas consecuencias se han hecho visibles.

Finalmente, Snowden instó al Congreso de EE.UU. a preguntar a la NSA si existen otras vulnerabilidades en los sistemas operativos usados en los hospitales y aseveró que, de haber sido revelada la brecha de seguridad cuando fue detectada, “esto probablemente no hubiera sucedido”.

“Si la NSA hubiera informado de la vulnerabilidad del programa [una conocida brecha de seguridad del sistema operativo Windows], los hospitales habrían tenido años y no meses para prepararse”, subrayó.

El dirigible Hover Hammer, de 62 pies de diámetro (unos 19 metros), fue equipado con un dispositivo de espionaje y elevado en un aeródromo cerca de Solomons (Maryland) en el 2004.

Desde allí, recolectaba “datos de transporte marítimo internacional que emanaban desde el área de Long Island, Nueva York”. El equipo de espionaje ‘Digital Receiver Technology’ instalado en el aerostato era capaz de interceptar las comunicaciones inalámbricas, incluidas las llamadas de teléfono móvil.

El documento clasificado de la NSA describe el dirigible como una “esfera llena de helio dentro de otra esfera, construida de spectra”, el mismo material que se usa para hacer chalecos antibalas.

El aerostato podía ser tripulado o pilotado a distancia, y era indetectable para el radar, detalla la agencia en el documento.

Asimismo, agrega que planeaba llevar a cabo más pruebas con el dirigible, así como desarrollar una versión más grande del mismo que fuera capaz de volar a altitudes de 68.000 pies (más de 20.000 metros) con una autonomía de hasta seis meses.

“Se están llevando a cabo más experimentos, incluido el uso de sensores de imágenes a bordo”, reza el documento.

En los últimos años, los dirigibles han sido una fuente de grandes inversiones militares, y también de preocupación para grupos defensores de la privacidad, que advierten de que podrían utilizarse para espiar a los estadounidenses, señala The Intercept.

Sin embargo, los militares a menudo descartan esos temores, como lo hizo en el 2015 el teniente Shane Glass cuando aseguró que los dirigibles JLENS que se estaban probando en Maryland no estaban equipados con cámaras ni dispositivos de escucha. Al parecer, no se puede decir lo mismo del Hover Hammer de la NSA.

Según ‘The Intercept’, esa relación especial empezó en los años 1950. Un documento de 2007 muestra que las actividades de la Inteligencia estadounidense se realizaban desde una oficina encubierta en el centro de Tokio. Sin embargo, en 2007 la agencia decidió suspender las operaciones y se trasladó a la embajada estadounidense en Japón.

Actualmente la agencia estadounidense está presente en varias instalaciones en territorio japonés. La más importante de ellas es la gran base aérea de Misawa, a más de 400 kilómetros al norte de Tokio. En esa base opera el Centro de Operaciones Secretas Misawa, que recolecta las comunicaciones transmitidas por los satélites en la rgión de Asia Pacífico, como llamadas telefónicas y datos de Internet.

Sin embargo, las capacidades de Misawa no se limitan a la región, ya que la NSA también usa esa base para desarrollar programas maliciosos como APPARITION y GHOSTHUNTER, que son capaces de determinar la ubicación de las personas que acceden a Internet en Oriente Medio y África del Norte.

Pese a la estrecha cooperación, las relaciones entre Tokio y Washington se caracterizan por cierto nivel de desconfianza. Según un documento de noviembre de 2008, un alto funcionario estadounidense se quejó de que los japoneses eran extremadamente reservados y acusó a los espías nipones de seguir los modelos de la Guerra Fría.

Sin embargo, un documento de mayo de 2006 confirma que la NSA estaba espiando a Japón para conseguir información sobre su política exterior y actividades comerciales, y en julio de 2010 obtuvo una orden judicial que le permitía someter a vigilancia a funcionarios nipones en territorio estadounidense.

“[Snowden] quería que el énfasis estuviera en el mensaje, no el mensajero. Estaba equivocado porque el mundo estaba más interesado en ‘matar al mensajero’. EE.UU. cargó duramente contra Snowden y lo llamó traidor, lo presentó como un espía o un tipo de la NSA de bajo nivel, lo cual no es verdad”, afirma Stone, ganador de un Oscar.

Lo que Snowden estaba tratando de decirle a la sociedad, asegura Stone, es que, contrariamente a las afirmaciones de los funcionarios de inteligencia estadounidenses, la vigilancia masiva no es eficaz ni necesaria para luchar contra el terrorismo, un área donde la vigilancia específica y la inteligencia humana producen resultados mucho mejores. Sin embargo, los datos obtenidos a través de la vigilancia masiva se utiliza para todo tipo de “circunstancias sospechosas”, asegura Stone.

“La razón por la que hacemos esto es para tener el control. Para tener el control sobre la mayor cantidad de información posible: económica, social, militar, corporativa, financiera”, añade.

Entre los ejemplos de estas interferencias, sugiere Stone, se encuentran la destitución de la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, los problemas en la economía venezolana, el golpe armado en Ucrania y todos los prolegómenos de la guerra en Siria.

Según el director de cine, el ‘datamining’ (proceso de extracción de información significativa de grandes bases de datos) que realiza EE.UU. a gran escala “se usa para la guerra de drones”. “Y todos sufren ciberataques. La guerra cibernética es lo más peligroso que hay y nos está afectando a nosotros ahora”, asegura Stone.

“La empezamos nosotros [en 2007 contra Irán] y desde entonces la gente la ha comprendido. Otros países han desarrollado sus variantes. Y han aparecido de la nada ‘hackers’ independientes”, destaca.

Asimismo, Stone hace hincapié en que la vigilancia masiva que realiza Washington es “minusvalorada por el público general”. Creen que se trata solo de su iPhone o de su ordenador. Pero eso es solo una pequeña parte de la ecuación”, concluye.

Las sesiones informativas contendrán algunos de los secretos más celosamente guardados por el Gobierno, como detalles de operaciones de espionaje secreto y métodos de recopilación de información, incluidas las polémicas operaciones de vigilancia masiva de la Agencia Nacional de Seguridad (NSA, por sus siglas en inglés), señalaron funcionarios de inteligencia.

“Una vez que el pueblo estadounidense ha elegido a un nuevo presidente, él o ella tiene el derecho a recibir todo el apoyo de la inteligencia”, recordó el exdirector adjunto de la CIA John McLaughlin. “He visto la transformación que se produce cuando los candidatos se convierten en presidentes al darse cuenta de la increíble responsabilidad que recae en ellos; esperamos que esto suceda de nuevo”, agregó McLaughlin, quien ha participado en similares reuniones informativas presidenciales.

Luego de que Trump fuera confirmado como candidato republicano a la presidencia estadounidense, los funcionarios de inteligencia le asignaron un pequeño equipo de asesores y dos sesiones informativas generales sobre política exterior y amenazas a los que se enfrenta EE.UU. Aquellas reuniones informativas previas a la elección contenían un poco de información clasificada, pero nada relacionado con operaciones encubiertas o métodos de recopilación de información.

Sin embargo, el diario ‘The Washington Post’ reporta que la comunidad de inteligencia tiene cierto temor a trabajar con el nuevo mandatario, debido a que durante la campaña electoral en repetidas ocasiones criticó a las agencias de inteligencia por su posición respecto a materias como Rusia y Siria.

Además, el medio señala que los funcionarios de inteligencia apoyaban la candidatura de Hillary Clinton. “Es el miedo a lo desconocido. No sabemos lo que va a hacer, cómo se comportará en los próximos años o incluso en los próximos meses. No excluyo que muchos renuncien porque estaban preparados para trabajar con Clinton”, admitieron altos representantes de la NSA.

“No puedo recordar a otro presidente electo que haya sido tan despectivo con la inteligencia durante la campaña, o tan sospechoso de la calidad y fiabilidad de los informes que va recibir”, comentó por su parte el exdirector de la CIA, Michael Hayden, quien cree que las primeras reuniones entre la inteligencia y Trump se mantendrán en medio de un ambiente de “consternación” por parte de los primeros

“Hipotéticamente, todo es posible. Para ello hay una ley, y si esa información fuera a parar a manos, supongamos, de algún agente extranjero, los servicios de seguridad deberían actuar exclusivamente en el marco de la legislación rusa”, dijo Kucherena.

Al mismo tiempo el abogado ha admitido que es difícil evaluar la posibilidad de una fuga de datos confidenciales.

Anteriormente, el primer vicepresidente del Comité del Consejo de la Federación de Rusia, Franz Klintsevich, ha propuesto introducir restricciones en Pokémon Go a nivel legislativo.

Pokémon Go es un juego que incorpora elementos de la realidad para dispositivos que funcionan con Android y iOS. El objetivo del juego es buscar, cazar y entrenar pokémones.