Los responsables de operar el enorme telescopio, situado en la isla de Maui (Hawái), detallaron que en las panorámicas se muestra una diversidad de manchas solares, así como regiones tranquilas del astro rey y otras estructuras. Asimismo, explican que dichas imágenes se elaboraron a partir de los datos provenientes del primer ciclo de observaciones realizadas con el telescopio.

De acuerdo con la NASA, el Sol es más que una simple fuente de luz para nuestro planeta, ya que también es una estrella dinámica y compleja en cuyo interior ocurren diversos fenómenos. En el caso de las manchas solares que aparecen en las fotografías, los científicos explicaron que se trata de áreas oscuras y frías en la superficie solar, conocida como fotosfera, donde se generan fuertes campos magnéticos. Se considera que estas zonas dan lugar a eventos energéticos y eruptivos que logran impactar en la Tierra (tormentas solares).

Por otro lado, indican que, en las imágenes, las regiones tranquilas del Sol se muestran como células de convección en la fotosfera, que presentan un patrón brillante de plasma caliente que circula hacia arriba (gránulos) rodeado por bandas más oscuras de plasma solar frío que fluye hacia abajo.

Ocurrió el 1 de diciembre, debido a que “la sección superior de las tres torres de soporte del telescopio de 305 metros se rompió”, comunicó la NSF basándose en informes preliminares. “Cuando cayó la plataforma de instrumentos de 900 toneladas, los cables de soporte del telescopio también cayeron”, añadió.

No se reportaron heridos como resultado del colapso, y se están evaluando posibles daños ambientales como resultado de la caída de las estructuras. El colapso se inició con la ruptura de dos de los cables principales que sostenían el sistema, entre agosto y noviembre. Por esa razón la NCF había informado que desmantelaría el radiotelescopio ante su inminente caída. Sin embargo, no lo había hecho hasta ahora.

El icónico radiotelescopio, ubicado en el municipio de Arecibo y construido en 1963, fue utilizado para realizar estudios de radioastronomía, ciencia atmosférica y astronomía. Fue el de mayor tamaño hasta la inauguración del ruso Rattan-600, en 1975, con un diámetro de 576 metros. Este histórico aparato, que ha servido para rastrear vida inteligente en otros planetas, fue administrado hasta 2011 por la NSF, que redujo su financiamiento al observatorio desde 2005, en medio de reclamos del sector académico para que se asignaran mayores recursos.