Después de que el lanzamiento sufriese nueve retrasos desde el pasado 31 de mayo, estuvo previsto que finalmente el evento se realizase el 24 de junio. Sin embargo, un día antes, la NASA volvió a anunciar en un comunicado que “el lanzamiento de un cohete de nubes artificiales se pospone por la nubosidad pronosticada en la región”. La próxima fecha todavía no ha sido determinada.

Los cielos claros son necesarios para que los científicos puedan observar las nubes de colores que serán desplegadas por el cohete durante el vuelo. Las razones de las cancelaciones del lanzamiento incluyen vientos fuertes, tormentas, nubosidad, y aeronaves en las áreas de riesgo. Está previsto que el vuelo dure unos ocho minutos.

El objetivo de dicha misión de la NASA es poner a prueba un nuevo método de desplegar nubes. El análisis de las interacciones de las nubes ayudará a apoyar los estudios sobre la ionósfera y la aurora.

La misión estaba planeada para este domingo en las horas de la noche, pero factores atmosféricos provocaron su reprogramación por quinta vez. En anteriores ocasiones, además de los fuertes vientos y la alta nubosidad, los barcos en la zona hicieron imposible el lanzamiento.

El cohete saldrá desde la base aérea de Wallops, en Virginia, entre las 9:00 y las 21:00 horas, según las condiciones climáticas lo permitan. La agencia espacial asegura que el colorido espectáculo será visible desde una amplia zona que va desde Nueva York a Carolina del Norte.

Se prevé que algunos minutos luego del despegue, el cohete expulse cierta cantidad de recipientes del tamaño de una botella de soda que liberarán vapores de bario, estroncio y óxido de cobre. Estas sustancias usadas por lo general en la fabricación de fuegos artificiales, darán lugar a nubes de color verde, rojo y azul, respectivamente.

El uso de este nuevo sistema de expulsión permitirá a los científicos abarcar un área de estudio más grande en experimentos de este tipo. Por otra parte, el análisis del comportamiento de tales partículas ayudará a los científicos a trazar sus trayectorias, cuyos datos servirán en un futuro para medir con mayor precisión el recorrido de microsatélites en órbitas bajas.

El inusual fenómeno fue captado por un usuario de Twitter que por causalidad se encontraba en el lugar. “Cerca de la estación de Shonandai vi una extraña nube; nunca había visto ninguna igual (…) Era una esfera perfecta”, señaló el internauta en la red social.

Algunos meteorólogos explican que este tipo de nubes probablemente hacen parte de las denominadas nubes rollo, causadas por una corriente lo suficientemente larga y amplia de aire de un frente (franja de separación entre dos masas de aire de diferentes temperaturas). En este caso, la particular forma adoptada por la nube pudo ser producto de un frente frío proveniente de las montañas o del mar durante un día ventoso.