The beautiful, extreme, thriving ecosystems around hydrothermal vents are like no other environments on Earth. See amazing geological structures and biological diversity found in the waters of Pescadero Basin, filmed in 4K w/ ROV SuBastian ~ Full vid: https://t.co/h9KaxIb9bJ pic.twitter.com/q7K1nbXkiN

— Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) November 17, 2021

Para explorar y tomar muestras de respiraderos hidrotermales que emiten fluidos a temperaturas de hasta 287 °C junto con las singulares comunidades de animales que habitan este entorno extremo, se utilizó un robot submarino ROV SuBastian. Además, el dispositivo capturó impresionantes imágenes del fondo marino, incluyendo ‘piscinas de espejo’, espirales de calcita y gusanos de escamas azules iridiscentes. Los investigadores comunicaron que hallaron posibles nuevas especies de poliquetos; gusanos flecha, también conocidos como quetognatos; crustáceos; moluscos; y gusanos redondos, junto con diez especies conocidas, pero que no se habían encontrado previamente en la cuenca del Pescadero. “Parece que hay diferencias en los animales de las fumarolas que dominan estos diferentes rasgos hidrotermales”, afirmó la doctora Victoria Orphan, del Instituto Tecnológico de California. “Los sitios al sur tenían la mayor densidad de gusanos de escama azul, mientras que otros parecían estar más densamente colonizados por anémonas quimiosintéticas o gusanos de tubo”, detalló.

“Nuestro equipo de científicos e ingenieros ha estado estudiando las fallas, el vulcanismo y los respiraderos hidrotermales en las cuencas del sur del golfo de California durante toda una década”, explicó el científico jefe David Caress, del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey. Agregó que esta expedición se ha basado en sus anteriores exploraciones de las cuencas de Alarcón y del Pescadero, en el marco de las cuales encontraron el campo de respiraderos Auka en el 2015 y el mayor de los nuevos montículos de respiraderos, denominado ‘Maija awi’, en el 2018, entre otros. “Entre las expediciones del golfo de California de los años 2018 y 2021, hemos cubierto un área sin precedentes de casi 20.000 kilómetros cuadrados, que es aproximadamente un octavo de la superficie total del golfo de California”, reveló el doctor Ronald Spelz-Madero, de la Universidad Autónoma de Baja California. “Estudiar el ritmo relativamente rápido al que se está formando el golfo de California amplía nuestros conocimientos sobre cómo se forman los márgenes continentales, los lugares donde vive la mayoría de la gente hoy en día”, concluyó, de acuerdo con RT.

“El océano Austral ha sido reconocido por los científicos durante mucho tiempo pero, como nunca hubo un acuerdo internacional, nunca lo reconocimos de manera oficial”, explicó el geógrafo Alex Tait. Esa masa de agua se extiende desde la costa de la Antártida hasta los 60 grados de latitud sur, sin contar con el pasaje de Drake y el mar de Scotia, y es un hogar vital para los ecosistemas marinos del hemisferio sur.

Four oceans or five? It's #WorldOceansDay🌊 and National Geographic is making a change to recognize the Southern Ocean as a fifth official ocean in our atlases and maps! https://t.co/HSHRUAyWuE

— National Geographic (@NatGeo) June 8, 2021

Asimismo, tiene fronteras con tres de los otros cuatro océanos que existen en nuestro planeta: el Atlántico, el Índico y el Pacífico. Lo que hace que el océano Austral sea único es la Corriente Circumpolar Antártica (CCA) que aísla a la Antártida de la influencia del ‘mundo exterior’, ya que impide que las masas de aire cálido lleguen al continente helado.

De hecho, la CCA tendría unos 34 millones de años y también sería responsable de que la ecología del océano Austral sea tan distinta a la de otras aguas y albergue un hábitat único para miles de especies. Finalmente, el océano Austral sirve como componente vital del clima cambiante de la Tierra: posee la única corriente global y utiliza aguas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico para transportar calor alrededor de nuestro planeta.

Una de las tareas del proyecto británico Misión Nekton es evaluar durante siete semanas el estado del océano en el contexto del cambio climático en la Tierra. Los científicos iniciaron la expedición denominada ‘Primer Descenso’ para explorar las profundidades del océano frente a las islas Seychelles, pese a los fuertes vientos y corrientes submarinas.

En el marco de la misión, un aparato submarino descendió a una profundidad de unos 300 metros, desde donde realizó una transmisión en vivo utilizando un decodificador conectado al cable de fibra óptica del barco receptor de la señal.

La zona en cuestión se extiende aproximadamente 2.000 kilómetros cuadrados y representa “la dorsal oceánica más remota de los océanos del mundo”, afirmó el geólogo Ken Sims, de la Universidad de Wyoming (EE.UU.), citado en un comunicado dedicado a los resultados de la investigación.

Con ayuda de las mediciones de isótopos, los científicos determinaron que las muestras de las rocas recolectadas en el lugar son completamente distintas de las encontradas en los dominios del manto Pacífico e Índico, lo que les permitió llegar a la conclusión de que el lugar representa un nuevo dominio del manto terrestre, al que han llamado ‘dominio del manto de Zelandia-Antártida’. Sin embargo, por el momento se desconocen los límites de la formación descubierta.

Según la opinión de los expertos, el lugar parece haberse formado como consecuencia de la surgencia del manto y la actividad volcánica posterior, que provocó la desintegración del antiguo bloque continental de Gondwana.

Dos autores estimaron en concreto que las aguas del Pacífico entre 2.000 y 4.000 metros de profundidad todavía se están ajustando a la Pequeña Edad de Hielo, que llegó después del período cálido medieval (900-1300 d. C.). Los efectos del calentamiento que vivimos (que comenzó a mediados del siglo XIX) están enfocados todavía más cerca de la superficie, aunque no es el caso del océano Atlántico.

Para obtener esta información, los estadounidenses Geoffrey Gebbie y Peter Huybers compararon los datos de una expedición oceanográfica de los años 1970 (de la corbeta británica Challenger) con los más modernos disponibles. Aplicaron también un modelo computarizado del océano para imitar los patrones de circulación de agua en la contemporaneidad.

Se trata de un “inquietante eco de temperaturas de una época en el pasado”, explicó Gebbie en declaraciones a ‘Live Science’. Y entender la capacidad del océano de contener el calor proveniente desde arriba es importante para quienes estudian el clima. A su juicio, comprender el cambio climático es ante todo “estudiar por dónde el calor y el carbón se mueven alrededor de la Tierra”.

En una investigación anterior los mismos científicos establecieron que las aguas profundas del Pacífico son muy “viejas”. Así, el agua que está a 2.500 metros de profundidad rozaba la superficie hace aproximadamente 1.000 años. Por eso las capas inferiores siguen enfriándose bajo los efectos de un clima más frío que el de hoy día, que dominaba el planeta hace cuatro, cinco o seis siglos.

El arrecife subacuático representa un verdadero denso bosque de corales que se extiende a lo largo de unos 150 kilómetros, sugieren las observaciones y el mapeo sonar del fondo oceánico realizado por los investigadores.

Erik Cordes, el jefe científico de la expedición, dijo que el arrecife no se parece a nada que haya visto antes. “Es algo enorme”, dijo Cordes. “Es increíble que haya permanecido oculto en la costa este de EE.UU. durante tanto tiempo”.

Scientists Discover Giant Deep-Sea Coral Reef Off Atlantic Coast https://t.co/dyVoZ62U3X

As the research vessel made its way from Woods Hole last week, chief scientist Erik Cordes predicted the team would discover something no one has ever seen before. It didn’t take long. pic.twitter.com/1YOL48aUAU

— Lukas V. F. Novak (@animalculum) 26 de agosto de 2018

La existencia del arrecife se confirmó durante dos inmersiones realizadas la semana pasada como parte de una expedición de dos semanas para explorar cañones hasta ahora inexplorados, filtraciones de gases y ecosistemas de coral frente a la costa atlántica de EE.UU. El descubrimiento se hizo posible gracias a la investigación realizada este verano por científicos que trabajan a bordo del Okeanos Explorer, un barco de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Este verano, los científicos a bordo del Okeanos mapearon cientos de montículos en aguas profundas y encontraron un arrecife a unos 30 kilómetros al sureste del recientemente descubierto. Cordes y su equipo han confirmado que los montículos mapeados por Okeanos están llenos de corales.

El proyecto en curso, llamado Deep Search y financiado por la Oficina de Administración de Energía del Océano y el Servicio Geológico de EE.UU., sigue adelante en momentos en que la Administración de Donald Trump propone un plan de perforación en alta mar que, de aprobarse, abriría grandes extensiones de los océanos Atlántico, Ártico y Pacífico a la exploración petrolera.

Al encuentro contribuyó la práctica de marcar a las mantarrayas jóvenes en el santuario de arrecifes de coral Garden Banks, una gran reserva natural marina situada a unos 160 kilómetros de la costa de Texas. La importancia de la búsqueda se debía a que las crías de mantarrayas “están virtualmente ausentes en casi todas las poblaciones de mantas en el mundo”, según indicó el instituto en un comunicado emitido el 18 de junio.

El superintendente del santuario, George Schmahl, calificó la noticia como “emocionante para las mantarrayas del noroeste del golfo de México”, puesto que el conocimiento de que utilizan Garden Banks “y, posiblemente, otros arrecifes y bancos en la región como vivero, ha aumentado el valor de este hábitat para su existencia”.

Los científicos estimaron que cerca del 95% de las mantas que visitan la zona están en edad juvenil y tienen un promedio de 2,25 metros de envergadura, mientras que los especímenes maduros alcanzan los 7. El lugar, situado a poca profundidad, permite a las crías y jóvenes esconderse fácilmente de los depredadores. Al madurar, las gigantescas y majestuosas criaturas se desplazan más allá de su ‘guardería’ en busca de plancton.

Las imágenes fueron captadas por vehículos remotos, y muestran animales como pulpos, medusas y pepinos de mar, así como una bizarra criatura semejante a un calamar rojo que ha desconcertado a los biólogos marinos. Además fue explorado un naufragio y una especie de ‘cascada submarina’ que conduce a un lago subacuático.

El iceberg, conocido como A-68, se va adentrando en el mar de Weddell, exponiendo así una zona marina de 5.800 kilómetros cuadrados que había permanecido enterrada bajo el hielo en los últimos 120.000 años y estaba unida al océano solo por unas corrientes mínimas, según los científicos del British Antarctic Survey (BAS).

Los científicos creen que los ecosistemas y el agua en estas franjas experimentarán cambios muy rápidos después de que los desprendimientos de hielo los expongan a la luz y al impacto del ambiente marino adyacente.

Por este motivo, la zona destapada por el A-68 será la primera en obtener protección bajo un acuerdo de 2016 de la Comisión para la Conservación de los Recursos Marinos Antárticos.

El tratado prohibirá actividades comerciales como la pesca o el turismo por un periodo inicial de dos años, que se podría extender otros diez y, potencialmente, indefinidamente, para facilitar la investigación científica en la zona, según el BAS.

Los datos científicos sobre los ecosistemas existentes bajo las placas de hielo antárticas se limitan únicamente a los resultados de dos expediciones en áreas al norte de Larsen C, donde unas secciones de hielo se desprendieron en 1995 y 2002. Sin embargo, se demoró en exceso la llegada de los científicos a estas zonas, que ya estaban en plena colonización por especies ajenas.

El video muestra a un pez perteneciente a la familia de los Liparidae, conocido también como pez baboso por su aspecto viscoso, alargado y sin escamas. El mismo fue captado en mayo de este año en la fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la corteza terrestre, localizado en el océano Pacífico, al sudeste de las islas Marianas, cerca de Guam.

Para hacer esto posible, los científicos japoneses utilizaron cámaras de video de 4K sobre un módulo que descendió hasta los 8.178 metros. Para atraer a los organismos de aguas profundas colocaron caballa frente al dispositivo. Primero aparecieron moluscos anfípodos que rodearon la carnada, pero después de varias horas de espera, apareció un pez baboso, que posteriormente fue visto nuevamente acompañado por otras especies.

El equipo de la agencia continuará con las investigaciones en aguas profundas, tratando de recoger muestras para comprender mejor la densidad de población de los organismos y la cadena alimentaria en aguas profundas debajo de los 8.000 metros. Sin embargo, es difícil grabar videos o recoger muestras en estas aguas debido a la alta presión.

El récord anterior pertenecía a la Academia China de las Ciencias, cuyos científicos lograron captar a un pez león a 8.152 metros.