El ganador tomó las instantáneas durante su viaje a bordo de un velero hacia la península de Chukotka y a la isla de Wrangel en 2021. Un día, cuando él y otros miembros de expedición buscaban un lugar para refugiarse de una tormenta, se acercaron al islote de Kolyuchin, donde en los tiempos soviéticos se ubicaba una estación meteorológica.

Tras ver movimientos extraños en las ventanas de un pueblo abandonado, observó los hocicos de unos 20 osos polares. La mayoría de los depredadores eran machos que vagaban entre las casas vacías, mientras que las hembras se quedaban con sus crías.

“Es necesario salvar a este animal en peligro crítico, que está al borde de la muerte”, señaló la funcionaria. “Convocamos urgentemente una reunión con el grupo de trabajo”, agregó, precisando que veterinarios de Moscú volarán este mismo día para ayudarlo, reportó RT.

El nuevo estudio, publicado este jueves en la revista Science, da cuenta de 30 años de datos históricos sobre la población de osos en la costa oriental de Groenlandia, así como de siete años de información recopilada en la costa suroriental, una región caracterizada por su geografía de difícil acceso y condiciones climáticas imprevisibles; asimismo, la investigación también se ha valido de la experiencia de cazadores de subsistencia locales.

Tras monitorear el movimiento y los hábitos de 27 osos y analizar muestras de ADN provistas por los cazadores locales, los expertos lograron determinar que: “La diferencia genética entre este grupo de osos [que habita en el sur de la isla] y su vecino genético más cercano es mayor que la observada en cualquiera de las 19 poblaciones de osos polares conocidas anteriormente”.

Según detallan los científicos, mientras que las subespecies distribuidas en la mayor parte del Ártico dependen del hielo marino anual para capturar sus presas, principalmente focas y otros mamíferos marinos, los osos del sureste de Groenlandia utilizan como plataforma de caza durante todo el año glaciares de escombro de agua dulce.

Los números de ejemplares de esta especie están en continuo retroceso a medida que su hábitat desaparece, tal como se lee en el informe especial del ‘Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC)’. Con el pasar de los años las temperaturas siguen aumentando, lo que provoca el descongelamiento del hielo marino del que los osos dependen para cazar, obligándolos a pasar más tiempo sobre tierra firme y a recorrer largas distancias en busca de alimento, e incluso a aventurarse por necesidad a entrar a asentamientos humanos.

“Ahora que el hielo se ha alejado de la costa, sabemos que los osos no se están alimentando”, dice para The Guardian Steven Amstrup de Polar Bears International. “Cuanto más tiempo desaparezca el hielo marino de la zona productiva, más duro será para los osos”, enfatiza. Según la organización Polar Bears International, la población de osos en la bahía de Hudson, en Canadá, experimentó una disminución del 30 % en el periodo de 1987 a 2017, a consecuencia de la prolongación de las temporadas en las que no hay hielo, informa ‘The Guardian’.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha nombrado al oso polar como una especie “vulnerable”. Además del cambio climático, enumera otros factores que se sumarían a la perturbación del hábitat de estos mamíferos, tales como la contaminación industrial, la explotación del petróleo y la apertura de rutas de transporte en el Ártico. Se estima que actualmente hay alrededor de 23.000 osos polares en todo el mundo. Pero sin acción sobre el cambio climático, podríamos ver una disminución dramática en el número de osos polares a mediados de siglo, afirmó ‘ZSL’.