En su artículo, no revisado por pares, Kirkpatrick y Loeb se hicieron eco del descubrimiento en 2017 del objeto interestelar Oumuamua que generó debates en la comunidad científica, dejando perplejos a todos por la falta de pruebas concluyentes acerca de su origen y naturaleza. A diferencia de los asteroides o cometas del Sistema Solar, Oumuamua tenía una forma extremadamente plana y se alejaba del Sol por la presión de la radiación sin dejar atrás una cola de gas y polvo, típica de cometas, lo que dio lugar a la posibilidad de que se tratara de un objeto artificial, algo que los científicos no pudieron ni confirmar, ni desmentir con el 100 % de certeza.

Su comportamiento resultó ser similar al de otro objeto, detectado en el espacio tres años después, que, a su vez, era artificial a ciencia cierta, tratándose del cohete propulsor Centaur de la misión Surveyor 2 del siglo pasado, bautizado como 2020 SO. En opinión de Kirkpatrick y Loeb, Oumuamua podría ser una nave nodriza extraterrestre que enviaba a la Tierra pequeñas sondas para la exploración científica, parecida a las misiones exploratorias de la NASA. En ese sentido, se acordaron de la colisión con la Tierra del meteoro interestelar IM2, de un metro de diámetro, el 9 de marzo de 2017, seis meses antes del paso de Oumuamua más cercano de la Tierra.

“Sorprendentemente, IM2 tenía una velocidad relativa al Sol a grandes distancias y un semieje mayor heliocéntrico idénticos al de Oumuamua. Pero la inclinación del plano orbital de IM2 alrededor del Sol era completamente diferente de la de Oumuamua, lo que implica que los dos objetos no están relacionados”, escribieron Kirkpatrick y Loeb. “No obstante, las coincidencias entre algunos parámetros orbitales de Oumuamua e IM2 nos inspiran a contemplar la posibilidad de que un objeto interestelar artificial pueda ser potencialmente una nave nodriza que libera muchas sondas pequeñas durante su paso cercano a la Tierra”, concluyeron.

Estas “semillas de diente de león” podrían separarse de la nave principal por la fuerza gravitacional del Sol, atravesando la atmósfera terrestre hasta alcanzar la superficie. Los autores del informe creen que podrían también alcanzar otros planetas del Sistema Solar para la exploración, posiblemente utilizando la luz de las estrellas para cargar sus baterías y el agua líquida, que podría existir en las superficies de los planetas rocosos como la Tierra, como combustible. “Al igual que las semillas biológicas, también podrían utilizar las materias primas de la superficie del planeta como nutrientes para la autorreplicación o simplemente para la exploración científica”, escribieron.

Recién entrevistado por Politico, Loeb reconoció que no hay pruebas que respalden la idea de que los objetos voladores desconocidos sean sondas extraterrestres y señaló que tampoco tiene acceso a información clasificada de las autoridades.

Al mismo tiempo, llamó la atención sobre el hecho de que Kirkpatrick acudió a él “de la nada”, lo que sugiere que “hay algo ahí fuera que no entienden y los científicos potencialmente podrían ayudar”. “Cuando te enfrentas a lo desconocido, es perfectamente legítimo tomar en consideración lo que tu imaginación te permite considerar y luego obtener los datos que lo descarten o confirmen”, argumentó el astrónomo, reportó RT.

Aunque los científicos han acelerado también sus descubrimientos relacionados al fenómeno OVNI extraterrestre. Una de las primeras evidencias de posibles formas de vida extraterrestres llegó en 1976, cuando el Dr. Gilbert Levin, ingeniero que trabajaba en un experimento de detección de vida en Marte, durante la misión Viking de la NASA, dio a conocer los resultados positivos de sus experimentos, aunque en momento, fue acallado por la agencia espacial. Nuevamente en 2019, el Dr. Levin escribió en la reconocida revista Scientific American, que todavía cree que su experimento descubrió signos de vida en el planeta rojo.

El instrumento sumegió polvo de la superficie de Marte en un caldo de nutrientes, lo que produjo burbujas, lo que podría indicar el metabolismo de microbios vivos. El experimento obtuvo resultados positivo, en sus dos sitios de prueba cerca del módulo de aterrizaje Viking, pero la NASA prohibió repetir el experimento, por lo que no se ha confirmado en las muchas misiones a Marte, de los últimos 47 años.

Un año más tarde, en 1977, el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio captó una señal repentina y fuerte. Era 30 veces más fuerte que el ruido de fondo y, a diferencia de las fuentes de radio naturales, solo golpeó una frecuencia en el espectro de radio. El astrónomo Jerry Ehman la vió por primera vez mientras revisaba páginas de datos, e hizo una anotación junto al repentino salto en los números. Aunque la hoy conocida como señal Guau, desafortunadamente no vuelto a ser captada, sigue siendo una de las posibles evidencias de la existencia de inteligencias extraterrestres en el cosmos.

Por otra parte, en 2017, por primera vez en la historia, los astrónomos confirmaron que un objeto que pasaba por el sol, había venido de más allá de nuestro sistema solar. Los científicos llamaron al primer objeto interestelar como Oumuamua, término hawaiano que significa un mensajero de lejos que llega primero. El visitante interestelar tenía una misteriosa forma cilíndrica. Era unas 10 veces más reflectante que los asteroides comunes en nuestro sistema solar. Lo más curioso es que, a medida que se alejaba del sol, aceleró mucho más rápido de lo que debería, basándose en la física pura de su trayectoria.

Todo esto llevó al Dr. Avi Loeb, astrofísico de la Universidad de Harvard, a concluir que los extraterrestres podrían haber fabricado el objeto. Y publicó un artículo científico argumentando que el Oumuamua tenía un origen artificial, y puede haber sido una nave espacial a la deriva, posiblemente con una vela ligera que utiliza la energía solar para acelerar.

También en 2020, un equipo internacional de científicos, descubrió rastros de Fosfina en la atmósfera de Venus. Este gas no es muy impresionante en la Tierra, pero cuando los investigadores lo encontraron en las nubes de Venus, fue excepcional. Eso se debe a que, en la Tierra, la fosfina proviene de los microbios. Y aunque la superficie de Venus es demasiado caliente para ser habitable, sus nubes podrían ser lo suficientemente agradables como para albergar comunidades de vida microbiana, especularon los científicos después del exitoso estudio publicado en la revista Nature Astronomy.

Por otra parte, numerosas señales de radio, conocidas como ráfagas rápidas de radio, FRB pos sus siglas en inglés, han dejado perplejos a los científicos desde el 2007, cuando se detectaron por primera vez. Las misteriosas señales, han estado enviando brillantes ráfagas de ondas de radio desde diversas partes del Universo. Duran tan solo un milisegundo, pero algunas de ellas se repiten en intervalos regulares. Las enormes cantidades de energía que producen, así como su constante repetición, han hecho que algunos científicos crean que son producto de alguna clase de tecnología extraterrestre, que aún no podemos comprender.

Además, el calculo también sólo tomó en cuenta la fracción de la Vía Láctea que podemos observar con nuestros telescopios, que no es mucho. Pero los Drs. Loeb y Ezell, no afirman que haya 4 trillones de objetos exactamente iguales a Oumuamua, el cual es conocido no solo por su extraña forma y comportamiento, sino también por su gran tamaño, de alrededor de 230 metros, lo que permitió identificarlo con la tecnología actual. Por lo que es lo suficientemente grande como para que el Dr. Loeb lo considerara una posible una nave espacial tripulada. Pero los astrónomos de Harvard concluyeron que la gran mayoría de los objetos alienígenas, seríann diminutos, probablemente de no más de un metro de diámetro. Probablemente haya un millón de estos últimos, por cada objeto del tamaño de Oumuamua, explicó Loeb.

Localizar estos objetos y examinarlos de cerca, sería extremadamente difícil. Tuvimos suerte con Oumuamua, porque es muy grande, muy brillante y pasó a sólo unos 21 millones de kilómetros de la Tierra. Pero el sistema solar tiene más de 14,000 millones de kilómetros. Y Proxima Centauri, la estrella más cercana, está a más de 40 billones de kilómetros de distancia. Por lo que la inmensa mayoría de los objetos interestelares, incluso aquellos que cruzan la zona habitable de nuestro sistema solar, serán mucho más difíciles de encontrar que Oumuamua.

Incluso si la mayoría de los 4 trillones de objetos interestelares resultan ser solo trozos de roca espacial, eso todavía deja bastante espacio para que algunos de ellos sean resultado de tecnología extraterrestre, concluyeron los astrónomos de la Universidad de Harvard, Drs. Avi Loeb y Carson Ezell.

El estudio más reciente, realizado este año por dos científicos estadounidenses, sugería que este extraño objeto interestelar —que tiene forma alargada de cigarro y una aceleración no gravitatoria— podría ser un iceberg de hidrógeno molecular. Según los investigadores, la aceleración observada en Oumuamua podría explicarse por la evaporación del hidrógeno de su superficie debido al calentamiento causado por la luz solar.

Los científicos descartan que Oumuamua sea un iceberg de hidrógeno ➡ https://t.co/KP5HT3CPKl

— antena 3 (@antena3com) August 18, 2020

La teoría se perfilaba como un gran avance para la comprensión del origen del misterioso objeto, pero el comunicado subido este lunes en el sitio del ‘Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian’ echa por tierra la explicación. Hasta ahora, la comunidad científica pensaba que el punto de origen más probable de un iceberg de hidrógeno sería una nube molecular densa, en particular la nube W51, ubicada a unos 17.000 años luz, que es una de las más cercanas a la Tierra. Sin embargo, los autores del comunicado señalan que un iceberg de hidrógeno no podría haber sobrevivido a un viaje tan largo, probablemente de “cientos de millones de años”, para llegar desde el espacio interestelar hasta nuestro sistema solar, pues un objeto basado en el hidrógeno se evaporaría “demasiado rápido”.

Otro misterio que rodea a la roca tiene que ver con su tamaño, ya que los objetos sólidos suelen crecer gracias a las colisiones de polvo cósmico, aunque “en regiones con alta densidad de gas el calentamiento por colisiones puede sublimar rápidamente el manto de hidrógeno en los granos de polvo, evitando que crezcan más”, indicó el doctor Thiem Hoang, autor principal del trabajo. “Este objeto es misterioso y difícil de entender porque exhibe propiedades peculiares que nunca hemos visto en los cometas y asteroides en nuestro sistema solar”, agrega el científico.

Oumuamua (que significa ‘primer mensajero’, en hawaiano) fue avistado por primera vez en Hawái en 2017 y, en un primer momento, fue clasificado como un asteroide. Estudios posteriores mostraron que las propiedades de la roca se parecían más a las de los cometas, si bien el origen del extraño objeto interestelar es aún desconocido. Los investigadores esperan aprender más sobre objetos como Oumuamua con la ayuda del Observatorio Vera C. Rubin que se espera que empiece a operar el próximo año. “Todos esperaremos a ver qué encontrará”, concluyó Hoang.

“Desarrollamos una teoría que explica todas las propiedades extrañas de Oumuamua. Mostramos que probablemente está compuesto de hielo de hidrógeno. Es un nuevo tipo de objeto, pero parece que pueden aparecer muchos más en el futuro”, explicó el coautor del estudio Gregory Laughlin, profesor de astronomía en la ‘Facultad de Artes y Ciencias de Yale’.

Laughlin y Seligman afirman que “el comportamiento de Oumuamua puede explicarse si está compuesto de hielo de hidrógeno”. Aunque el hidrógeno es el elemento más común en el universo, rara vez se encuentra en forma sólida, ya que para que se solidifique se requieren temperaturas extremadamente frías. “Cuando Oumuamua pasó cerca del Sol y recibió su calor, el hidrógeno derretido se habría evaporado rápidamente de la superficie helada, proporcionando la aceleración observada y también haciendo que Oumuamua adquiriera su forma extraña y alargada, de la misma manera que una pastilla de jabón se convierte en una delgada astilla después de muchos usos en la ducha”, dijo Laughlin.

De acuerdo con el nuevo estudio, objetos que parecen icebergs de hidrógeno pueden formarse potencialmente en los densos núcleos de nubes moleculares en la Vía Láctea que dan lugar a nuevas estrellas y sistemas planetarios. Laughlin cree que este hecho “proporcionaría una nueva pista crucial para comprender las primeras fases de los procesos aún misteriosos que generan el nacimiento de estrellas y sus planetas acompañantes”.

La naturaleza de Oumuamua (que significa ‘primer mensajero’, en hawaiano) ha estado rodeada de misterios desde el día en que fue descubierto por los astrónomos de la Universidad de Hawái. Incluso, debido a su rara forma y a su comportamiento inusual, llevó a algunos científicos a preguntarse si se trataba de una sonda alienígena. Oumuamua viajó por el espacio durante millones de años antes de ingresar al sistema solar. Ahora ha pasado más allá de la órbita de Saturno y, según las estimaciones, viajará otros 10.000 años antes de salir del sistema.

Dirigido por Yun Zhang, de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China, y Douglas NC Lin, de la Universidad de California (EE.UU.), el estudio sugiere que el Oumuamua —conocido por su peculiar forma alargada— es parte de un exoplaneta del tamaño de la Tierra, que orbitaba muy cerca de su estrella y fue destruido por las fuerzas de marea solar.

En su investigación, los científicos utilizaron simulaciones por computadora para mostrar cómo se pueden formar objetos como el Oumuamua bajo la influencia de esas fuerzas de marea, similares a las de los océanos en la Tierra. “Mostramos que los objetos interestelares similares al Oumuamua pueden producirse a través de una extensa fragmentación de las mareas, durante los encuentros cercanos de sus cuerpos primigenios con sus estrellas anfitrionas, y luego ser expulsados al espacio interestelar”, explicó Lin.

El descubrimiento del 1I/Oumuamua, en octubre de 2017, llevó a algunos científicos a preguntarse si se trataba de una sonda alienígena, debido a su forma de aguja o cigarro —algo extraño, puesto que la mayoría de los cometas son redondos— y a su comportamiento.

“Si es posible el viaje interestelar, algo que no sabemos, y si hay otras civilizaciones por ahí, algo que no sabemos, y si están motivados para construir una sonda interestelar, entonces una fracción mayor que cero de los objetos que están allí son dispositivos interestelares artificiales”, dijo Steve Croft, astrónomo investigador del ‘Centro de Investigación SETI de Berkeley y Breakthrough Listen’.

Este 14 de febrero, en una conferencia de prensa parte de la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, el investigador principal de la iniciativa Breakthrough Listen, Andrew Siemion, de la Universidad de California en Berkeley, anunció el lanzamiento de casi 2 petabytes de datos, fruto del ‘escaneo’ más completo hasta la fecha de emisiones de radio en la Vía Láctea y la región alrededor de su agujero negro central.

Aproximadamente la mitad de los datos fueron obtenidos con el uso del radiotelescopio Parkes en Nueva Gales del Sur, Australia, mientras que el resto fue captado por el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental (EE.UU.), la antena de radio orientable más grande del mundo, y el telescopio óptico Buscador de Planetas Automatizado, ubicado en el Observatorio Lick en las afueras de San José, California. Ahora Breakthrough Listen invita al público a ayudar a analizar estos datos en un intento de encontrar señales de civilizaciones inteligentes. “Desde el lanzamiento inicial de datos de Breakthrough Listen el año pasado, hemos duplicado lo que está disponible para el público. Esperamos que estos conjuntos de datos revelen algo nuevo e interesante, ya sea otra vida inteligente en el universo o un fenómeno astronómico natural aún no descubierto”, dijo el administrador de sistemas principal de Breakthrough Listen, Matt Lebofsky.

Los extraños movimientos y forma del Oumuamua habían llevado a algunos científicos a especular sobre el hecho de que el primer objeto de otro sistema estelar encontrado a través de nuestro sistema solar fuera algún tipo de tecnología alienígena que tal vez explorara el cosmos. Pero, tras analizar los datos, un equipo internacional de investigadores concluyó que “no encontramos una evidencia convincente que favorezca una explicación extraterrestre”.

“Nuestro hallazgo clave es que las propiedades del Oumuamua son consistentes con un origen natural, y no está justificada una explicación extraña”, cita ‘Reuters’ al coautor del estudio, el astrónomo de la Universidad de Maryland Matthew Knight.

El Oumuamua fue detectado por primera vez por el telescopio Pan-STARRS1 de la Universidad de Hawái el 14 de octubre de 2017. El objeto, de unos 800 metros de largo, estuvo bajo supervisión de los astrónomos hasta el 2 de enero de 2018, cuando se volvió demasiado débil para ser detectado incluso con los telescopios más potentes.

Mientras tanto, los astrónomos admiten que una vez analizada la naturaleza del objeto, siguen sin saber cómo clasificarlo. “Hemos tratado de evitar colocarlo en una de esas cajas y preferimos llamarlo de manera genérica ‘objeto'”, explica Knight.

Según los investigadores, una “explicación directa es que el Oumuamua es un planetesimal [un objeto sólido que se estima que existe en los discos protoplanetarios]”, un bloque de construcción planetario, o un fragmento de este, formado en un sistema estelar lejano. Sin embargo, su composición también sigue siendo un misterio, incluso si consta solo de una roca o incluye algún metal u otros ingredientes.

Según Loeb, Oumuamua puede ser “una sonda enviada intencionalmente a la vecindad de la Tierra por una civilización alienígena”, a la vez que destacó la posibilidad de que sea una “vela luminosa” que “flota en el espacio interestelar como un escombro de un equipo tecnológico avanzado”, le explicó al diario The Washington Post.

Desde que Loeb deslizó la posibilidad de que el asteroide sea controlado por algún tipo de vida inteligente comenzó a recibir el repudio de sus colegas. “Oumuamua no es una nave alienígena”, indicó el astrofísico de la Universidad Estatal de Ohio (EE.UU.) Paul M. Sutter, quien agregó que con “el solo hecho de mencionar” esa posibilidad, “los autores del artículo insultan a la investigación científica honesta”.

Por su parte, el astrofísico teórico Ethan Siegel lo definió como “un ejemplo impactante de ciencia sensacionalista y mal motivada”. Mientras que Katie Mack, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE.UU.), expresó: “A veces escribes un ‘paper’ sobre algo que no crees que sea verdad en absoluto, solo con el propósito de ponerlo allí”.

“Si fuese parte de una nave extraterrestre, sería el Brexit de las naves extraterrestres”, sumó Alan Fitzsimmons, astrónomo de la Universidad de la Reina (Irlanda del Norte, Reino Unido). No obstante, dejó abierta alguna posibilidad: “Como científico, no puedo decir que tengo el 100 % de evidencia de que sea un objeto natural. Es solo que todas las observaciones pueden vincularse a ello”.

Pese a los cuestionamientos, Loeb no modifica su pensamiento e insiste en que el comportamiento de Oumuamua “significa que no puede ser, como se imagina comúnmente, un grupo de rocas con forma de papa larga”. “Si alguien me muestra evidencia en contrario, entonces de inmediato daré marcha atrás”, agregó.

El asteroide Oumuamua fue descubierto en Hawái en 2017, y tiene un aspecto alargado, de unos 400 metros de longitud. En ese momento, se indicó que este objeto interestelar avanzaba a unos 64.000 kilómetros por hora y que no gira alrededor del Sol, sino que lo hacía desde una dirección en la que se encuentra la constelación de Lyra. Tardará años en cruzar el sistema solar y, una vez que lo haga, ya no regresará.

Loeb, autor de más de 700 artículos sobre fenómenos astrofísicos, explica que Oumuamua —que fue descubierto en octubre de 2017 y cuyo nombre significa ‘primer mensajero’ en hawaiano— tiene una serie de características difíciles de explicar. “Cuanto más descubrimos” sobre este objeto, “más extraño” se vuelve, afirma.

Así, su brillo “cambia dramáticamente”, sugiriendo que tiene “una forma muy rara”, probablemente la de un disco o de un cigarro. Por otro lado, la órbita del Oumuamua “difiere significativamente” de una formada solo por el campo gravitatorio del Sol, lo que apunta a la existencia de una “fuerza adicional” que actúa sobre este objeto cósmico.

“Mientras no haya una explicación natural” a los misterios relacionados con el asteroide, “nos queda la posibilidad de que sea un producto artificial”, una “vela ligera hecha por seres inteligentes”, estima Loeb.

En la misma línea, apunta que, “si el Oumuamua es un objeto errante al azar, cada sistema solar tendría que producir millones de miles de millones de tales objetos”, por lo que no descarta la posibilidad de que se trate de “una misión dirigida”, incluso de una sonda espacial enviada en misión de reconocimiento.

l astrónomo recalca que “vivimos en un tiempo especial” en cuanto a las posibilidades de encontrar respuesta a “la más fundamental de todas las preguntas”: si estamos solos en el universo. Por un lado, en los últimos años hemos descubierto “cuán extendida puede estar la vida en nuestra galaxia”, explica el científico, recordando que el satélite Kepler nos enseñó “que cada cuarta estrella tiene un planeta similar a la Tierra, con temperaturas favorables para el surgimiento de la vida”. En segundo lugar, “hoy tenemos la tecnología necesaria” para investigar la posible existencia de vida inteligente extraterrestre.

El profesor defiende que “pensar en civilizaciones distantes no es especulativo”. “Sabemos que existimos, por lo que al menos una forma de vida ha desarrollado tecnología avanzada. Y sabemos que hay condiciones similares a las de la Tierra en una cuarta parte de todos los sistemas planetarios alrededor de otras estrellas”, detalla el científico, y añade: “¿Por qué, entonces, no debería haber seres inteligentes en otra parte?”.

La naturaleza del Oumuamua ha venido rodeada de un aura de misterio desde el día en que fue descubierto por astrónomos de la Universidad de Hawái en octubre de 2017. Recientemente, investigadores del ‘Instituto SETI’ informaron que las observaciones a largo plazo no detectaron señales de radio artificiales en la superficie de este objeto rocoso, pero aún no descartan que pudiera ser de naturaleza alienígena.