No obstante, Nueva Zelanda —que cuenta con seis ovejas per cápita y cuya economía reside básicamente en la crianza de estos animales— ha desarrollado una técnica para reducir la emisión de metano de los rumiantes y así hacer frente al calentamiento global.

Según comunicó en su sitio web la empresa ‘Beef + Lamb New Zealand’, una de las principales compañías ganaderas del país, los investigadores han elaborado un sistema para detectar las ovejas que menos CH4 emiten. El hecho es que no existe un valor promedio de gas generado por las ovejas: algunas especies producen más, otras menos. Por este motivo, los especialistas han desarrollado un índice especial (valor genético), que permite determinar qué tan ‘ecológica’ es una u otra oveja, para luego cruzarlas entre sí y obtener una descendencia menos ‘contaminante’.

Las emisiones de metano producidas por un rebaño se pueden medir con cámaras portátiles especiales entregadas a granjas locales por el Instituto de Investigación de Ciencias Agrícolas de Nueva Zelanda, AgResearch. Los pastores colocan a sus ovejas dentro de estos recintos y, en 50 minutos, sus dispositivos muestran cuánto gas se ha generado durante este periodo. Y aunque tal forma de reducir las emisiones de CH4 no traerá resultados tangibles en el futuro cercano, este método es acumulativo y no tiene ningún impacto negativo en la productividad, aseguran.

Para investigar los asesinatos de los animales en macabras circunstancias las autoridades han acudido a los servicios de los agentes de la Asociación de Policías Paganos, fundada en 2009, que se especializan en investigaciones relacionadas con el ocultismo. Uno de los animales muertos, la oveja Fluffy, sufrió una herida punzante en el costado. Sus dueños la encontraron el 19 de noviembre con una pentagrama, una estrella en la cara, una cruz invertida y el ‘666’. La pareja sospecha que podría tratarse de brujería o satanismo y que tal vez el hecho de que Fluffy fue matada la noche de la luna llena no fuera una coincidencia, según contaron a ‘Daily Mail’.

One sheep was found dead with a cross and a pentagram sprayed on ithttps://t.co/6rcZbgFP7f

— The Telegraph (@Telegraph) November 25, 2019

Los residentes locales están asustados y perturbados por los ataques a los animales, sobre todo los que están en el bosque. La Policía también confirmó el hallazgo de una vaca con dos crías en la zona de Linwood, que presentaban heridas y posteriormente fueron tratados por los veterinarios. Si bien New Forest a día de hoy tiene fama de ser un lugar donde se practica la brujería, el vicario de la iglesia de Bramshaw indicó que la región nunca había destacado por atrocidades parecidas y que en el pasado los únicos incidentes se limitaban a un poco de grafiti. Asimismo, sostiene que detrás de los recientes ataques están los seguidores del diablo: “Las brujas blancas, como se llaman a sí mismas, estarán tan horrorizadas por esto como cualquier otra persona”.

Por su parte, el líder de la Asociación de Policías Paganos, Andy Party, comentó a ‘The Times’ que una pentagrama es “un símbolo muy emotivo” pero no necesariamente relacionado con los paganos, y que los responsables de los asesinatos del ganado podrían ser niños o personas con problemas mentales.

El año pasado, científicos liderados por Juan Carlos Izpisua Belmonte ya crearon ’embriones quimeras’ —un término adoptado de la mitología griega— de cerdo que evolucionaron durante 28 días y contenían 1 célula humana de cada 100.000. Ahora, especialistas de las Universidades de California y Stanford (EE.UU.) hicieron lo mismo con ovejas, pero en una proporción bastante mayor: “aproximadamente, 1 de cada 10.000”, según precisó un integrante del equipo investigador, Pablo Ross, y reporta ‘The Guardian’.

Ross destaca que trabajar con ovinos tienen varias ventajas, ya que sus cigotos se producien fácilmente por fecundación ‘in vitro’ y necesitan menos cantidad. En caso de un cerdo, “normalmente transferimos 50 embriones a un destinatario”, mientras que con las ovejas “transferimos cuatro”.

De los 28 días de desarrollo, 21 estuvieron dentro de una oveja, tras lo cual fueron destruididos debido a las restricciones legales que prohíben ese proceso entre distintas especies por un periodo superior. Algunos especialistas estiman que, para obtener resultados válidos, al menos un 1 % de las células deben ser humanas y el tiempo debería extenderse hasta 70 días, por lo menos.

Si se logra este avance, se podría resolver la escasez de órganos para realizar trasplantes. De acuerdo con Bruce Whitelaw, profesor de biotecnología animal, se trata de “un importante paso para explorar si las ovejas ofrecen una opción para el emocionante proyecto ‘quimérico'”.

En cambio, organizaciones que defienden a los animales protestan por este tipo de experimentos, que generan preocupaciones éticas sobre si esas ‘quimeras’ acabarían teniendo una mente humana. Hiro Nakauchi, de la Universidad de Stanford, argumenta que “la contribución de las células humanas es muy pequeña hasta el momento” y esto “no se parece en nada a un cerdo con rostro o cerebro humano”.