El hallazgo se realizó a través del estudio geológico encabezado por el profesor Sen Hu, basado en la existencia de minerales granulados finos o perlas de vidrio, que únicamente se forman a través de las corrientes de agua, e incluso en sí mismas contienen niveles del vital líquido. Por lo que se ha determinado que la aparición de estos gránulos, revela la existencia de depósitos de agua en alguna capa geológica de la luna en abundancia y la composición de isótopos de hidrógeno.

Se explicó que estas perlas de vidrio actúan como esponjas absorbentes y contienen pequeñas cantidades de agua. Determinando así que existen de 300,000 a 270,000 toneladas de agua en la luna, en forma de hielo.

El profesor Sen Hu ha declarado que estos cristales granulados son capaces de almacenar agua derivada del viento solar y liberarla en el espacio.

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Yan y sus colegas analizaron burbujas atrapadas en antiguas plataformas de hielo antártico, y determinaron así que hace unos 2,7 millones de años comenzaron decenas de ciclos glaciares en los que los casquetes polares crecieron y se redujeron alternativamente. Primero cubrieron hasta un tercio del planeta y luego se retiraron hacia los polos. Cada ciclo duró alrededor de 40.000 años, hasta hace aproximadamente un millón de años, cuando el oxígeno atmosférico comenzó a disminuir y los ciclos glaciales empezaron a durar alrededor de 100.000 años.

Los autores del estudio señalan que la biósfera no pudo ser la causa de la caída del nivel de oxígeno de los últimos miles de años. Esto se debe a que está equilibrada, y tanto plantas como animales extraen la misma cantidad de oxígeno que producen. Los investigadores proponen otras posibles explicaciones y todas ellas se relacionan estrechamente con las glaciaciones.

En primer lugar, la temperatura del agua. Cuanto más fría está, mejor se disolverán en ella gases como el O2. No obstante, esta hipótesis carece de evidencia, ya que no existe una comprensión clara acerca del cambio en las temperaturas de los océanos a escala global durante los últimos millones de años. Otra teoría es el afloramiento de rocas que contienen hierro y que quedaron expuestas por causa de las glaciaciones, dado que estas provocaron una caída del nivel del mar de hasta 100 metros. Cuando dichas rocas se encontraban bajo el agua se oxidaban a un ritmo mucho más lento, pero al entrar en contacto con cantidades mayores de oxígeno en la superficie, el proceso se aceleró.

Ese mismo principio se aplica a las rocas que contienen metal y que se hallan bajo los glaciares de las montañas. Si el hielo deja de cubrirlas, la oxidación se hace más rápida. Yan concluye que esto, teóricamente, “podría explicar la magnitud de lo que se ha observado”.

Para llegar a estas conclusiones, los expertos estudiaron los tapetes de cianobacterias que habitan en un sumidero en el lago Huron, ubicado en Míchigan (EE.UU.) y Ontario (Canadá). “La vida en el fondo del lago es principalmente microbiana, y sirve como análogo de trabajo para las condiciones que prevalecieron en nuestro planeta durante miles de millones de años”, explica Bopi Biddanda, ecologista microbiano que colaboró en la investigación. Las cianobacterias coexisten en el fondo con las bacterias blancas que consumen azufre y liberan sulfato. Para poder sobrevivir, ambos microbios luchan entre sí, de tal forma que los ‘devoradores de azufre’ bloquean el acceso hacia la luz solar para las cianobacterias durante el amanecer y el atardecer. Sin embargo, durante el día los gérmenes blancos se van más al fondo, mientras que las cianobacterias, denominadas por los expertos como ‘dormilonas’, pueden hacer fotosíntesis y generar el O2.

It was a long day for microbes: A slowdown in the Earth's rotation could have affected the oxygen content of the atmosphere.
Paper @NatureGeosci by #JudithKlatt @microsensors and colleagues @UMich @GreatLakesGreg https://t.co/bj0Apy41c7#LakeHuron
(C) P. Hartmeyer @sanctuaries pic.twitter.com/T4ZNBKPWIf

— Max Planck Institute for Marine Microbiology (@MarineMicrobio) August 2, 2021

Los mismos procesos podrían haberse desarrollado hace miles de millones de años, cuando la Tierra completaba un giro alrededor de su eje en unas seis horas. A medida que los días se hacían más largos debido a la gravedad de la Luna y a la fuerza de marea, las ‘dormilonas’ disponían cada vez de más tiempo para la fotosíntesis y más O2 podía salir de los tapetes. “Un día más corto permitiría que saliera menos oxígeno de una estera, aunque se produjera la misma cantidad de oxígeno por hora”, señaló a ‘Live Science’ Judith Klatt, uno de los autores del estudio, del Instituto Max Planck de Microbiología Marina (Bremen, Alemania).

Además, el análisis de los científicos concluyó que la liberación del oxígeno, intensificada por el aumento de la duración del día, podría haber estimulado la oxigenación a nivel global. “Unimos leyes físicas que operan a escalas muy diferentes, desde la difusión molecular hasta la mecánica planetaria. Demostramos que existe una relación fundamental entre la duración del día y la cantidad de oxígeno que pueden liberar los microbios que viven en el suelo”, subraya Arjun Chennu, uno de los investigadores.

Fueron el Gran Evento de Oxidación (hace 2.400 de millones de años) y el Evento de Oxigenación Neoproterozoico (hace unos 400 millones de años) los que determinaron el nivel presente de oxígeno. Anteriormente, se relacionaban con la fotosíntesis de cianobacterias, pero las revelaciones de este estudio sugieren que el alargamiento del día también fue un factor clave que impulsó la liberación de O2 de las esteras microbianas. Entretanto, según las estimaciones de los expertos, la fricción de la marea sigue ralentizando el ritmo de rotación del planeta, por lo que los días serán aun más largos en el futuro.

Los científicos han descrito a Markarian 231 como un núcleo galáctico impulsado por un cuásar extremadamente luminoso, considerado el más cercano a nuestro planeta conocido hasta ahora. Además, cuenta con un agujero negro supermasivo activo en el centro.

Valiéndose de los radiotelescopios IRAM 30M y NOEMA, los astrónomos realizaron profundas observaciones de la galaxia en varias longitudes de onda, lo que les permitió detectar por primera vez un emisión de oxígeno molecular al exterior de la Vía Láctea. Las emisiones de O2 fueron detectadas en regiones a unos 32,6 años luz de distancia del centro de la galaxia. De acuerdo a la hipótesis vigente, estas se originan debido a que la intensa radiación presente en la estrellas recién formadas sublima las partículas de hielo, liberando así el oxígeno.

Este fenómeno no es nuevo para los astrónomos, puesto que se había observado con anterioridad en la nebulosa de Orión. Sin embargo, las mediciones revelaron que la abundancia de oxígeno presente en Markarian 231 es 100 veces mayor. No obstante, los investigadores reconocen la necesidad de llevar a cabo más observaciones para corroborar la interpretación de sus resultados. De confirmarse, este fenómeno ayudaría a los científicos a entender de mejor manera el comportamiento del oxígeno molecular en las galaxias, así como el flujo de salida molecular de un núcleo galáctico activo.

De acuerdo con la UICN, hace sesenta años solo 45 zonas oceánicas sufrían bajos niveles de oxígeno, cifra que llegó a 700 en 2011. Asimismo, el organismo asegura que aproxidamente la mitad de la pérdida de oxígeno en la parte superior de los océanos es el resultado del aumento de la temperatura global. Los expertos predicen que el cambio climático y la descarga de nutrientes causará una disminución de entre el tres y el cuatro por ciento de los niveles de oxígeno de los océanos de nuestro planeta para 2100 si no se toman cartas en el asunto para cambiar la actual situación. A su vez, este fenómeno produce gases de efecto invernadero que terminan en la atmósfera.

“A medida que por el calentamiento del océano se pierde oxígeno, el delicado equilibrio de la vida marina se ve desorganizado”, explicó en un comunicado el director general interino de la UICN, Grethel Aguilar. “Esta es quizás la última llamada de atención del experimento que la humanidad está desatando en el océano mundial a medida que las emisiones de carbono continúan aumentando”, añadió Dan Laffoley, asesor principal de ciencia y conservación marina de ese organismo internacional y coautor del informe.

Los investigadores creen que las dos causas principales de desoxigenación son el calentamiento del océano por la quema de combustibles fósiles y el crecimiento excesivo de algas debido a los fertilizantes en las vías de navegación, las aguas residuales y los deshechos animales. “Es hora de poner la desoxigenación del océano entre nuestras principales prioridades para restaurar la salud del océano”, indicó Isabella Lövin, viceprimera ministra de Suecia. Por su parte, la directora del programa mundial marino y polar de la UICN, Minna Epps, dijo que este fenómeno se traducirá en “la pérdida de hábitat y biodevirsidad”, al mismo tiempo que “cambiará la energía y el ciclo bioquímico de los océanos”.

Los científicos desarrollaron un modelo de la supuesta composición del agua salada y, con su ayuda, lograron calcular la presunta cantidad de oxígeno presente en el subsuelo del planeta rojo. El estudio muestra que la composición del agua podría, en general, sustentar microbios aeróbicos, mientras que en algunas regiones de Marte la concentración de oxígeno puede ser tan alta que hasta permitiría la supervivencia de animales simples, como las esponjas.

Por el momento, quedan varias preguntas sin respuesta. Entre ellas, una de la más importantes es la esencial y versa sobre la existencia de dichos depósitos de agua bajo la superficie del planeta. Sin embargo, los resultados de la investigación amplían la posibilidad de encontrar vida allí.

“Nadie ha pensado jamás que esas concentraciones de oxígeno disuelto, necesarias para la respiración aeróbica, podrían teóricamente existir en Marte”, afirmó Vlada Stamenković, científica del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL, por su siglas en inglés) de la NASA y autora dirigente de esa investigación.

Los resultados muestran la posibilidad de que “la vida aeróbica puede existir en el moderno Marte y en otros cuerpos planetarios con fuentes de O2, independientes de la fotosíntesis”, reza el estudio.

Sin embargo, una investigación publicada este viernes en la revista ‘Geophysical Research Letters’ reveló un “dramático aumento” en el tamaño de esta zona muerta. Una situación, “peor de lo que se temía”, que pone en riesgo la vida acuática y amenaza con convertirse en un serio problema ambiental, recoge ‘Independent’.

Un equipo de investigación dirigido por Bastien Queste, de la Universidad de Anglia del Este (Norfolk, Reino Unido), sumergió dos vehículos autónomos —’glider’ o planeador submarino— en el golfo de Omán durante ocho meses para obtener una imagen de los niveles de oxígeno y los mecanismos oceánicos que transportan este elemento de un área a otra. Los dispositivos alcanzaron profundidades de hasta 1.000 metros y cubrieron un área que abarca miles de kilómetros.

Los datos obtenidos demostraron que, en donde se estimaba que habría algo de oxígeno, ahora los niveles son casi nulos. Se trata de un área de alrededor de 165.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de la Florida (EE.UU.) o dos veces el tamaño de Escocia. No obstante, se sospecha que es aún más grande y que está creciendo, con “consecuencias nefastas” para quienes dependen de los océanos como fuente de empleo y alimento.

“Es un desastre a punto de ocurrir que se hace peor debido al cambio climático. Las aguas cálidas contiene menos oxígeno y más sustancias fertilizantes y aguas residuales provenientes de la tierra llegan a los mares”, afirma Queste.

El siguiente paso de los expertos es realizar una inmersión más profunda para determinar mejor las causas del crecimiento de las zonas muertas.

En un nuevo estudio publicado en la revista ‘Science’ los investigadores proponen dos posibles razones por las que ocurre la disminución del oxígeno. La primera hipótesis apunta a un aumento del índice de la erosión a nivel global, que se debe en gran parte al crecimiento de los glaciares, explica el autor principal del estudio, el geoquímico de la Universidad de Princeton (EE.UU.) Daniel Stolper, al portal ‘LiveScience’.

La erosión, por su parte, aumenta la cantidad de pirita y de carbono orgánico en la atmósfera, ambos componentes que entran en una reacción con el oxígeno, desplazándolo del aire. Otra posible causa es el enfriamiento del océano, que aumenta la solubilidad del elemento vital en el agua y genera la actividad de los microbios que, al consumir el oxígeno, dejan una cantidad menor del mismo en la atmósfera.

A pesar de que el descubrimiento puede parecer alarmante, Stolper asegura que la caída del nivel de oxígeno es “trivial con respecto a los ecosistemas”. El investigador ha comparado la disminución del nivel de oxígeno en un 0,7% con subir a la 30ª planta de un edificio, señalando que una alteración similar “ocurre a unos 100 metros por encima del nivel del mar”.