Aunque los expertos de la OMS ya no ven la propagación del covid-19 como una emergencia, sigue siendo una “amenaza sanitaria mundial”, según el funcionario. “Persiste la amenaza de que surja otra variante que provoque nuevas oleadas de enfermedad y muerte, advirtió. “Y sigue existiendo la amenaza de que aparezca otro patógeno con un potencial aún más letal”, añadió. Ghebreyesus indicó que la generación actual “experimentó lo horrible que puede ser un virus pequeño”. A continuación, señaló “el terrible costo que la pandemia se ha cobrado en familias, comunidades, sociedades y economías”. En particular, dijo, la pandemia del coronavirus “ha cobrado un alto precio en salud mental, incluso en muchos miembros de nuestro propio personal [de la OMS], quienes, al igual que muchos trabajadores sanitarios en todo el mundo, han sufrido estrés y agotamiento severos”.

Además, en su opinión, la emergencia sanitaria que la humanidad vivió entre 2020 y los meses recientes ha mostrado por qué los Objetivos de Desarrollo Sostenible, un programa elaborado por el secretariado de Naciones Unidas y conocido también como la Agenda 2030, “deben seguir siendo nuestro norte y por qué debemos perseguirlos con la misma urgencia y determinación con la que contrarrestamos la pandemia”.

El secretario general de la OMS citó el ejemplo del centro de investigaciones microbiológicos mRNA Hub, fundado en Sudáfrica en plena expansión de la enfermedad vírica en 2021 para desarrollar y producir vacunas. A su juicio, en dos años esta institución progresó mucho y es ahora “el ejemplo perfecto” y parte del compromiso de la organización para “apuntalar la producción local y mejorar la preparación y respuesta ante pandemias a nivel mundial”. Con este y otros ejemplos que citó, Ghebreyesus sostuvo la necesidad de un aumento en las contribuciones de los países miembros y pidió que inviertan más en 2024, reportó RT.

Más de 300 científicos examinarán las pruebas sobre más de 25 familias de virus y de bacterias, incluida la “enfermedad X”, referida a un patógeno desconocido que podría causar una grave epidemia mundial, reza un comunicado de la OMS. Como resultado de su trabajo, los expertos nombrarán patógenos que deben ser estudiados más ampliamente y con suficiente financiación, basándose en criterios tanto científicos y de salud pública, como en aquellos relacionados con el impacto socioeconómico y la equidad.

Por primera vez, la lista fue publicada en 2017, realizándose el último proceso de fijación de prioridades en 2018. La lista actual, disponible en la página oficial de la OMS, incluye:

-el covid-19,
-la fiebre hemorrágica de Crimea-Cong (FHCC),
-la enfermedad por el virus del Ébola (EVE) y la enfermedad por el virus de Marburgo (EVM),
-la fiebre de Lassa,
-el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS),
-el síndrome respiratorio agudo severo (SARS),
-la enfermedad por el virus Nipah y otras henipavirales,
-la fiebre del Valle del Rift (FVR),
-la enfermedad por el virus del Zika,
-la ‘enfermedad X’.

Según el comunicado, se espera que la lista revisada se publique en el primer trimestre de 2023. “La selección de patógenos y de familias de virus prioritarios para la investigación y el desarrollo de contramedidas es esencial para una respuesta rápida y eficaz a las epidemias y pandemias”, sostiene el director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Michael Ryan. “Sin las importantes inversiones en investigación y en desarrollo realizadas antes de la pandemia del covid-19, no habría sido posible desarrollar vacunas seguras y eficaces en un tiempo récord”, agregó.

“Esta lista de patógenos prioritarios se ha convertido en un punto de referencia para la comunidad investigadora sobre dónde centrar las energías para gestionar la próxima amenaza”, dijo Soumya Swaminathan, científica principal para la OMS. “Es la dirección acordada para saber dónde debemos, como comunidad investigadora mundial, invertir energía y fondos para desarrollar pruebas, tratamientos y vacunas”, explicó.

“Pero también podría ser otra cosa. Podría ser un virus fabricado por el hombre, por un bioterrorista que lo diseñe y lo haga circular intencionadamente. Ese es un escenario que da mucho miedo porque podrían intentar esparcirlo en diferentes lugares a la vez”, agregó. También señaló que podría ser “algo que dé el salto desde el mundo natural”, puesto que la población humana crece e invade cada vez más ecosistemas”. Gates calcula que hay “un 50 % de posibilidades” de que se origine una pandemia de origen natural “en los próximos 20 años, como consecuencia del cambio climático”. Para evitar ese posible escenario, el magnate propone crear un equipo internacional conformado por unos 3.000 especialistas de diferentes áreas, quienes “tengan los datos bien sistematizados y puedan estar siempre buscando posibles brotes”, sostuvo.

Según sus previsiones, esa iniciativa requeriría un aumento del 25 % en el presupuesto de la Organización Mundial de la Salud. En cuanto al actual brote de viruela del mono que ya se ha registrado en diferentes países, el cofundador de Microsoft dijo estar preocupado aunque considera que “hay muy pocas posibilidades” de que se convierta en “la próxima gran pandemia”.No obstante, “tenemos que analizar por qué en Europa, donde no era un virus frecuente, de pronto tenemos cientos de casos” y parece ser que es “por algún tipo de cambio en cómo se transmite el virus ahora”, advirtió. “Pero es fantástico que estemos alerta. Si no fuera por la pandemia del coronavirus, la viruela del mono no estaría ni en las noticias. Y eso es bueno”, concluyó.

Una de las versiones del surgimiento del covid-19 es que se originó en el mercado húmedo de la ciudad china de Wuhan (China). “Nos preocupamos por los mercados porque reunir animales no saludables en combinaciones antinaturales propicia este proceso gradual, como la forma en que el SARS saltó de los murciélagos a las civetas, y luego de las civetas a las personas”, dijo Colin Carlson, autor principal del estudio publicado en la revista Nature. Sin embargo, Carlson considera que los mercados “ya no son especiales”, debido a que con un clima cambiante dicho proceso “será una realidad en la naturaleza en casi todas partes”. Los científicos consideran preocupante el desplazamiento “desproporcionado” de los hábitats de los animales a los asentamientos humanos, debido a que propiciará el surgimiento de nuevos puntos críticos para la propagación de enfermedades.

Otro temor de los especialistas es el impacto que podría tener el aumento de las temperaturas en los murciélagos, que son reservorios de miles de virus. Al migrar, estos animales propagarían los agentes infecciosos en las nuevas zonas. El sureste de Asia podría ser la región más afectada por una emergencia viral, debido a la diversidad de murciélagos allí existentes. El estudio sugiere que el cambio climático se convertirá en el mayor factor de riesgo para el surgimiento de enfermedades, y sus autores afirman que una de las soluciones radica en combinar el monitoreo en tiempo real de enfermedades en animales silvestres con estudios del cambio medioambiental.

Todo esto es parte del floreciente campo de la “ciencia de la invasión”, que explora cómo los organismos de un planeta pueden infectar a otro. “Lo que diría es que, dado que ahora existen planes concretos para explorar nuevos espacios que podrían tener vida, esto plantea un nuevo conjunto de riesgos que no estaban en consideración antes”, aseguró el Dr. Anthony Ricciardi, profesor de ecología de invasiones. en la Universidad McGill.

“La ciencia de las invasiones se ha aplicado a la bioseguridad a nivel nacional e internacional”. “Mis colegas y yo creemos que podría guiar de manera similar la bioseguridad a escala planetaria o interplanetaria”, añadió el especialista. Los científicos de la invasión dicen que no solo corremos el riesgo de arruinar los ecosistemas alienígenas con nuestros gérmenes, sino que también existe la posibilidad de que accidentalmente traigamos de vuelta un microorganismo extraño e incluso infecciones que no sabríamos cómo combatir.

Aunque agencias como la NASA tienen estrictos protocolos de contaminación, algunos expertos creen que no son suficientes para protegerse completamente contra ese escenario. “Si hay una posibilidad muy pequeña de que eso suceda, no podemos permitírnoslo”, añadió la Dra. Athena Coustenis, presidenta del Comité de Investigación Espacial. 

“Los humanos debemos entender que para un virus, diferentes especies de mamíferos pueden parecerse bastante, siempre que sus células tengan los receptores apropiados”, explica William Hanage, biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard (EE.UU.), reveló ‘Science’. Los investigadores, dirigidos por el veterinario Su Shuo, de la Universidad Agrícola de Nankín (China), tomaron muestras de casi 2.000 animales de 18 especies diferentes, en su mayoría consideradas manjares en China.

Entre dichas especies se incluyen civetas, perros mapaches, tejones y puercoespines. Luego, los científicos analizaron las muestras en busca de transcripciones de ARN que los virus producen cuando se copian a sí mismos, e identificaron 102 especies de virus de 13 familias virales distintas en la nariz, las heces y los tejidos de los animales.

Lo más alarmante de los resultados es que 65 de los virus nunca se habían descrito antes y al menos 21 se categorizan como de “alto riesgo” para los humanos, ya sea porque han infectado a personas en el pasado o porque tienen un historial de saltar fácilmente entre especies animales. Aunque ninguno de los virus encontrados está estrechamente relacionado con el coronavirus que desencadenó la pandemia de covid-19, los resultados del estudio constituyen una clara advertencia de que existen otras amenazas virales en el reino animal.

“Nuestros resultados brindan información importante sobre esos animales (…) y sus virus que podrían conducir a la próxima pandemia”, concluye Su. Si bien desde el inicio de la pandemia China ha tomado medidas drásticas contra la venta de los animales analizados en el estudio, otros países de la región aún no lo han hecho, reveló ‘RT’.

El texto de la ONG señala que, en ese mismo período, durante la emergencia sanitaria se han reducido los ingresos del 99% de la humanidad, empujando a la pobreza a más de 160 millones de personas. “Si estos diez hombres perdieran el 99,99% de su riqueza mañana, seguirían siendo más ricos que el 99% de las personas del planeta”, afirmó Gabriela Bucher, directora ejecutiva de Oxfam Internacional. “Actualmente, acumulan seis veces más riqueza que los 3.100 millones de personas en mayor situación de pobreza”, añadió.

Asimismo, en un informe que la ONG ha publicado esta misma jornada, asegura que las desigualdades contribuyen a la muerte de, al menos, 21.000 personas al día: una persona cada cuatro segundos. Sus estimaciones se basan en la cifra de fallecimientos a nivel global debido a la falta de acceso a los servicios sanitarios, la violencia de género, el hambre y la crisis climática. “Nunca ha resultado tan importante poner fin a las violentas y obscenas desigualdades, recuperando el poder y la riqueza extrema de las élites, incluido a través de medidas fiscales, para reintegrar ese dinero en la economía real y salvar vidas”, comentó a este respecto Bucher.

Desde que comenzara la pandemia, los milmillonarios han visto cómo sus fortunas han aumentado en 5 billones de dólares, más que en los últimos 14 años, lo que, según Oxfam Internacional, es el mayor incremento de la riqueza de los milmillonarios del que se tienen registros. En este sentido, la ONG sostiene que un impuesto del 99% sobre los ingresos extraordinarios que los diez hombres más ricos del mundo han obtenido durante la pandemia podría servir para producir suficientes vacunas para el mundo, financiar servicios de salud y protección social universales, medidas de adaptación climática y reducir la violencia de género en más de 80 países.

“Los milmillonarios han tenido una pandemia de lujo”, continuó la directora ejecutiva. “Los bancos centrales han inyectado billones de dólares en los mercados financieros para salvar la economía, pero una gran parte ha acabado en los bolsillos de los milmillonarios, que se han aprovechado del auge de los mercados bursátiles”, agregó. Bucher afirmó que los gobiernos de los países más ricos han permitido que los milmillonarios y los monopolios farmacéuticos corten el suministro a miles de millones de personas, lo que podría traducirse en un incremento de todas las formas imaginables de desigualdad. “La previsibilidad de esta situación es indignante, y sus consecuencias son letales”, concluyó.

Los investigadores señalan el historial de la humanidad de trasladar especies extrañas a nuevos entornos en nuestro mismo planeta, donde esos organismos pueden volverse invasores y dañan a las especies nativas; tal comportamiento sugiere que lo mismo podría suceder con vida extraterrestre de otro planeta contaminando a la Tierra y viceversa.

“La búsqueda de vida más allá de nuestro mundo es un esfuerzo emocionante que podría producir un enorme descubrimiento en un futuro no muy lejano”, Dr. Anthony Ricciardi, profesor de biología invasiva en la Universidad McGill. “Sin embargo, ante el aumento de las misiones espaciales (incluidas las destinadas a devolver muestras a la Tierra), es crucial reducir los riesgos de contaminación biológica en ambas direcciones”. “Sólo podemos especular sobre qué tipos de organismos podrían encontrarse si los astrobiólogos hallan vida”. “Las formas de vida más plausibles serían microbianas y probablemente se parecerían a las bacterias “, agregó el científico. 

La fortuna de los multimillonarios equivalía a 3,4 billones de dólares a comienzos del año 2020 y actualmente casi alcanza los 5,3 billones de dólares, calcula Forbes. La revista relaciona este aumento tan significativo con la subida de precios en el mercado en este periodo. No en vano, el índice S&P 500 creció en un 45 % y el Dow Jones Industrial Average en un 27 %.

Aun así, la riqueza global de los estadounidenses más adinerados batió los índices del mercado, ya que su tasa de crecimiento es aun mayor, situándose en un 56 %. Más de la mitad de las ganancias multimillonarias están concentradas en las manos de 20 personas, según el ránking de Forbes.

Elon Musk ocupa el primer lugar, con una fortuna estimada de 320.300 millones de dólares, mostrando un espectacular aumento de 293.700 millones de dólares desde el 1 de enero de 2020. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es el segundo más rico, con unos 200.900 millones de dólares, tras incrementar su patrimonio en 86.200 millones durante estos 20 meses. La semana pasada, Musk se convirtió en la primera persona cuyo patrimonio supera los 300.000 millones de dólares, reveló RT.

Asimismo, el jefe de la OMS volvió a lamentar el desigual acceso a las vacunas anticovid en el mundo y recordó que el 36 % de la población mundial se ha inoculado con pauta completa, mientras que en África este índice constituye solo el 6 %. El alto funcionario resaltó la necesidad de adoptar una serie de medidas que ayuden a estar preparados ante la eventual aparición de un nuevo virus, de tal forma que podamos “detectarlo y responder rápidamente cuando llegue”.

Ghebreyesus resaltó que la gestión es uno de los aspectos más importantes en la lucha contra los virus. En este sentido, el líder de la OMS instó a los ministros a apoyar “la creación de una Junta de Financiación de las Amenazas para la Salud”, ya que —dijo— “las amenazas de alto nivel necesitan un compromiso político de alto nivel”. Asimismo, el jefe de la OMS destacó que se requiere financiación. “Apoyamos la idea de un nuevo mecanismo de financiación internacional para la preparación y respuesta ante una pandemia basado en las instituciones financieras existentes”, aseveró.

Finalmente, Ghebreyesus afirmó que se requiere “una OMS reforzada, potenciada y financiada de forma sostenible en el centro de la arquitectura sanitaria mundial”. A modo de resumen, el alto funcionario mencionó tres solicitudes concretas: “financiar plenamente” el Acelerador de acceso a las herramientas del covid-19, “resolver la crisis de las vacunas” e “invertir hoy en un mañana más seguro”.