El estudio publicado en ‘Nature’ recoge que la vida se constituye siempre a través de los mismos componentes químicos, entre ellos los péptidos, que “realizan varias funciones completamente diferentes en el cuerpo: transportar sustancias, acelerar reacciones o formar andamios estabilizadores en las células” y, a su vez, están compuestos por los aminoácidos. Su orden exacto determina las posibles propiedades de un péptido. “Cómo surgieron estas biomoléculas versátiles es una de las preguntas sobre el origen de la vida. Los aminoácidos, las nucleobases y varios azúcares que se encuentran en los meteoroides, por ejemplo, muestran que este origen podría ser de naturaleza extraterrestre. Sin embargo, para que se forme un péptido a partir de moléculas de aminoácidos individuales se requieren condiciones muy especiales que anteriormente se suponía que tenían más probabilidades de existir en la Tierra”, señalan los científicos.

“El agua juega un papel importante en la forma convencional en que se crean los péptidos”, remarcó el doctor Serge Krasnokutski, agregando que, para que los aminoácidos individuales formen una cadena, hay que eliminar una molécula de agua cada vez. “Nuestros cálculos químicos cuánticos ahora han demostrado que el aminoácido glicina se puede formar a través de un precursor químico, llamado amino ceteno, que se combina con una molécula de agua. En pocas palabras: en este caso, se debe agregar agua para el primer paso de reacción y se debe eliminar el agua para el segundo”. En paralelo, Krasnokutski y su equipo lograron demostrar durante sus experimentos que existe una vía de reacción que puede desarrollarse en condiciones cósmicas y sin agua presente. “En lugar de tomar el desvío químico en el que se forman los aminoácidos, queríamos averiguar si las moléculas de aminocetena podían formarse y combinarse directamente para formar péptidos”, remarcó Krasnokutski, señalando que el estudio se llevó a cabo “en las condiciones que prevalecen en las nubes moleculares cósmicas”.

Finalmente, los investigadores llegaron a la conclusión de que en condiciones cósmicas no solo se pueden crear aminoácidos, sino también cadenas peptídicas. De ese modo, el próximo paso para los científicos consistirá en averiguar qué ingredientes para la vida podrían haber llegado del espacio exterior y cuáles se mezclaron en nuestro planeta, reportó ‘RT’.

De acuerdo con la investigación publicada en la revista de divulgación científica Progress in Biophysics and Molecular Biology, es posible que tanto los pulpos, como los calamares hayan llegado a la Tierra desde otro planeta, indicó el portal ‘The Week’. Según el informe, larvas de estas criaturas pudieron haber sido expulsadas a enormes alturas, por posibles erupciones volcánicas o el impacto de meteoritos, para después viajar a través del espacio en cometas o asteroides en un estado conocido como animación suspendida.

El Dr. Steele indicó que no se debe ignorar la posibilidad de que los huevos criopreservados de calamares y/o pulpos llegaran en bólidos de hielo hace varios cientos de millones de años. La investigación también afirma que ciertos rasgos genéticos de estas criaturas son tan únicos que están impulsando a la comunidad científica a redefinir su visión del proceso evolutivo.

El éxito del experimento se convirtió en un fuerte argumento a favor de la hipótesis de la panspermia, que sugiere que la vida podría haber llegado a la Tierra traída desde otro planeta, por ejemplo Marte, informa el portal científico ‘Phys.org’. Los resultados del experimento de los científicos japoneses, de tres años de duración, mostraron que las colonias de bacterias Deinococcus pueden sobrevivir un vuelo de varios años en duras condiciones espaciales, según el estudio publicado en la revista ‘Frontiers in Microbiology’.

La teoría de la panspermia, controvertida durante mucho tiempo, implica que las bacterias sobrevivirían al largo viaje por el espacio exterior, resistiendo el vacío espacial, las fluctuaciones de temperatura y las radiaciones espaciales. En 2018, un equipo de científicos de la Universidad de Tokio liderado por el doctor Akihiko Yamagishi, explorando la estratosfera descubrió que a una altitud de 12 kilómetros sobre la Tierra, pese a la potente radiación solar, sobrevive la bacteria Deinococcus, uno de los organismos más resistentes a la radiación en nuestro planeta.

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— florian kwiatek #Resistance (@floriankwiatek) August 26, 2020

Esta bacteria, que mide solo entre 1,5 y 3,5 nanómetros de diámetro, fue hallada en los años 1950 durante un experimento de esterilización de alimentos por medio de la radiación. La acción de la tenaz bacteria hizo que la carne se pudriera incluso después de haber sido sometida a una alta dosis de rayos gamma que mató a todos los demás microorganismos. La ‘Deinococcus radiodurans’ puede sobrevivir a una dosis de 5.000 grays, mientras que para un humano una dosis mortal equivale a tan solo 5 grays.

Para responder a la pregunta de si estas bacterias podían resistir el tiempo suficiente en el espacio para respaldar la posibilidad de la panspermia, colonias de Deinococcus de diferentes espesores fueron expuestas al entorno espacial durante uno, dos o tres años para luego analizar su supervivencia. Para ello, el doctor Yamagishi y su equipo colocaron colonias secas de Deinococcus en paneles de exposición fuera de la Estación Espacial Internacional.

Después de tres años, los investigadores comprobaron que todos las colonias de bacterias de un tamaño superior a 0,5 milímetros habían sobrevivido parcialmente a las condiciones espaciales (solo murieron las bacterias que se encontraban en la capa superior), al generar una capa protectora para las bacterias que se encontraban en las capas inferiores, lo cual garantiza la supervivencia de la colonia. “Los resultados sugieren que la Deinococcus radiorresistente podría sobrevivir el viaje de la Tierra a Marte y viceversa, que dura varios meses o años por la órbita más corta”, concluyó Yamagishi.

En la Tierra, estos patógenos han desarrollado una gran capacidad de mutación para adaptarse a ambientes muy diferentes. Por eso se extienden por diversos climas, son difíciles de combatir y algunos incluso, se vuelven resistentes a antibióticos y retrovirales, informa el portal ‘La Vanguardia’.

Lo mismo podría ocurrir en el espacio exterior. Ya que se han realizado diversos experimentos con bacterias en las instalaciones de la Estación Espacial Internacional. Aunque también se han encontrado en distintas superficies de naves y robots. Algunos científicos creen que las condiciones extremas del espacio podrían llevar al límite la capacidad de mutación de los gérmenes. De esta forma, se convertirían en supervirus o superbacterias capaces de sobrevivir sin oxígeno, gravedad y en temperaturas extremas.

Fenómeno que pudo ya haber ocurrido. De acuerdo con el reconocido astrobiólogo, Dr. Chandra Wicramashinghe, diversos brotes de enfermedades en la Tierra son de origen extraterrestre, incluida la pandemia de gripe de 1918, junto ciertos brotes de gripe aviar y la llamada enfermedad de las vacas locas. Y el científico también ha declarado que el actual coronavirus SARS-CoV-2, igualmente vino del espacio exterior, debido a la fuerte localización inicial del virus en China, informa ‘Daily Mail’.

Ya que en octubre del año pasado, un fragmento de un cometa explotó en el noreste de China. Por lo que es probable que contuviera incrustado en él, un monocultivo de partículas infecciosas del virus 2019-nCoV que sobrevivieron en el interior del meteorito incandescente. Por lo que incontables Virus y Bacterias extraterrestres que sobrevivan a las duras condiciones del espacio exterior, podrían provocar contagios masivos y daños incalculables en la Tierra.

Se trata de los meteoritos conocidos como Murchison y NWA 801, que pertenecen a las condritas carbonáceas, un grupo de cuerpos de origen extraterrestre que contienen compuestos de carbono. “Previamente, fueron encontrados en meteoritos otros importantes componentes básicos para la vida, incluidos aminoácidos y nucleobases, pero los azúcares eran una de las piezas faltantes”, indica el autor principal del trabajo, Yoshihiro Furuwaka, en la web de la ‘NASA’.

Una de estos azúcares, la ribosa, tiene una importancia especial, ya que se trata del componente esencial del ácido ribonucleico (ARN), que regula la síntesis de proteínas y posibilita el funcionamiento del ADN tanto en procariotas como en eucariotas. La ribosa puede portar información genética al igual que el ADN, por lo que, según una hipótesis, desempeñó las funciones de este en las primeras etapas de la vida en la Tierra. El nuevo hallazgo refuerza ahora esta idea, opinan los autores.

“El azúcar del ADN [2-desoxirribosa] no se detectó en ninguno de los meteoritos analizados en este estudio. […] Eso es importante, ya que [indica que] podría haber habido un sesgo en la distribución de ribosa extraterrestre en la Tierra primigenia, lo que es consistente con la hipótesis de que el ARN evolucionó primero”, señala otro de los autores del trabajo, Danny Glavin. Para probar la posibilidad de una contaminación de las condritas por productos de la vida terrestre, los científicos evaluaron la proporción de dos isotopos de carbono, 12C y 13C, en los meteoritos. El contenido relativamente alto de 13C encontrado supone “una evidencia muy fuerte” del origen extraterrestre de los azúcares, asevera el estudio.

Esta línea de pensamiento se basa en que los microorganismos y los precursores químicos de la vida pueden sobrevivir cuando se transportan entre sistemas estelares y, gracias a un modelo analítico, los investigadores han demostrado que en la Vía Láctea se intercambiarían los componentes necesarios para la vida, un proceso que también podría extenderse en el ámbito intergaláctico.

De este modo, el Sistema Solar actuaría como “una red de pesca” gravitacional y contendría miles de objetos del tamaño del primer asteroide interestelar Oumuamua —descubierto en octubre de 2017— que podrían sembrar vida procedente de otros sistemas planetarios.

“Independientemente de si son rocosos o helados, pueden ser expulsados ​​de su sistema anfitrión y, potencialmente, viajar a miles de años luz de distancia”, explicó el autor principal del estudio, Idan Ginsburg, y publicó ‘Science Alert’.

Este estudio podría tener grandes implicaciones para nuestra comprensión del origen de la vida. Así, los organismos necesarios para ese paso podrían haber llegado a la Tierra desde otro sistema estelar o, incluso, desde otra galaxia.

La mayoría de los virus que viajan por el mundo son arrastrados al aire por el rocío de mar, y un número menor llega en tormentas de polvo.

“Sin obstáculos por la fricción con la superficie de la Tierra, puede viajar grandes distancias, por lo que el viaje intercontinental es fácil” para detectar virus, dijo Curtis Suttle, un virólogo marino de la Universidad de Columbia Británica. “No sería inusual encontrar cosas arrasadas en África siendo depositada en América del Norte”.

El estudio del Dr. Suttle y sus colegas, publicado a principios de este año en el ‘International Society of Microbial Ecology Journal’, fue el primero en contar la cantidad de virus que cayeron en el planeta. La investigación, sin embargo, no está diseñada para estudiar la influenza u otras enfermedades, sino para tener una mejor idea de la “virosfera”, el mundo de los virus en el planeta.

En general, se supone que estos virus se originan en el planeta y son barridos hacia el cielo, pero algunos investigadores teorizan que los virus en realidad se originan en la atmósfera. (Existe un pequeño grupo de investigadores que creen que los virus pueden haber venido del espacio exterior, idea conocida como panspermia).

En cualquier caso, los virus son las entidades más abundantes en el planeta por lejos. Mientras el equipo del Dr. Suttle encontró cientos de millones de virus en un metro cuadrado, contaron decenas de millones de bacterias en el mismo espacio.

De acuerdo con el estudio, plantas, bacterias y otros microorganismos como los tardígrados [capaces de sobrevivir hasta 30 años sin alimento ni agua y soportar temperaturas extremas de hasta 150°C] podrían ser trasportados a través del polvo interplanetario por todo el cosmos. Esta teoría sugiere que insectos, e incluso algunas plantas provenientes del espacio, habrían llegado al planeta de la misma manera.

Los investigadores señalan que las poderosas corrientes de polvo espacial pueden viajar a unos 70 kilómetros por segundo. Así, el tráfico bidireccional puede ser el responsable de enviar las biopartículas más allá de la atmósfera.

Arjun Berera, líder del estudio y profesor de la Facultad de Física y Astronomía de la citada universidad, afirma que esta propuesta “plantea algunas perspectivas interesantes de cómo se originaron la vida y las atmósferas de los planetas”.

Berera subraya que la “transmisión rápida de polvo del espacio” se encuentra en todos los sistemas planetarios y podría ser un factor común en la proliferación de la vida.

A mediados de abril, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) encontraron rastros de polvo interestelar en uno de los anillos de hielo de Saturno, procedente en su mayoría de su luna, Encélado. El equipo examinó 36 granos de polvo interestelar y reveló que estaban compuestos principalmente de calcio, hierro, magnesio, silicio y oxígeno.

El extraordinario descubrimiento se realizó al recoger muestras en el exterior del laboratorio orbital que se encuentra a 400 km de la Tierra entre los años 2010 y 2016, como parte del experimento llamado TEST.

Al continuar con la investigación de las bacterias desconocidas para la ciencia y bautizadas por los científicos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA con el nombre de Solibacilus kalamii, que abren la posibilidad que sean formas de vida alienígena, ahora cosmonautas rusos dieron a conocer los nuevos análisis científicos realizados a los numerosos microorganismos recogidos en la superficie de la misma estación espacial y encontraron fragmentos de ADN desconocido, lo que podría confirmar su origen extraterrestre.

Además, la Agencia Espacial Rusa, también encontró en la superficie de la EEI, fragmentos de ADN de algunos microorganismos terrestres, lo que confirma que la vida puede sobrevivir en el espacio exterior.

Los resultados del experimento TEST, encontraron que el exterior de la EEI hay ADN de una clase de plancton marino encontrado únicamente en el Mar de Barents, el cual se ubica en el círculo ártico.

También se encontró ADN de un tipo de bacterias extremófilas genius Delftria, así como ADN de otras bacterias estrechamente relacionadas con las que se encuentran en el suelo de la Isla de Madagascar, en África, diversos microbios unicelulares tipo Archaea y ADN de al menos dos clases distintas de hongos.

Por lo que ahora, los expertos rusos analizarán las proporciones de isótopos de carbono en las muestras tomadas en el exterior del laboratorio orbital en busca de más ADN desconocido, que pueda ser evidencia de vida extraterrestre llevada a la superficie de la EEI en polvo de cometas.

Según la página web de la NASA, los científicos han hallado evidencias de que el eje de rotación del satélite —es decir, la línea que pasa por los polos norte y sur— se reorientó de forma notable, posiblemente debido a una colisión con un asteroide.

Según el equipo, Encélado parece haberse inclinado respecto de su eje original en 55 grados. “Hallamos una cadena de áreas bajas, o cuencas que trazan un cinturón a través de la superficie de la luna que, según creemos, son los restos fósiles de un ecuador y de polos anteriores”, explicó Radwan Tajeddine, investigador principal del estudio.

El área que circunda el polo sur actual del satélite es una región geológicamente activa con unas fracturas largas que surcan la superficie. Los científicos presuponen que un asteroide pudo haber golpeado la región en el pasado cuando esta se encontraba más cerca del ecuador. “Creemos que para impulsar una reorientación tan grande de la luna es posible que un impacto esté detrás de la formación de este terreno anómalo”, sostuvo Tajeddine.

Además, de acuerdo con la teoría de la panspermia, tanto asteroides como fragmentos de cometas pueden transportar vida microscópica, que al depositarse en la luna congelada de Saturno, podría haber sembrado vida, que ahora, protegida por la gruesa capa de hielo en la superficie, pudo haber evolucionado con el tiempo.