Hundreds of dead fish discovered in Yellowstone River https://t.co/YcaKZ1tjeO

— Newsweek (@Newsweek) September 5, 2020

Los expertos creen que los decesos responden al brote de una enfermedad renal proliferativa (PKD, por sus siglas en inglés), que es ocasionada por el parásito ‘Tetracapsuloides bryosalmonae’. Generalmente, esta situación ocurre cuando la temperatura del agua supera los 15 grados Celsius durante un período prolongado. Sin embargo, esta no es la primera vez que se registra un alto número de decesos. En 2016, sucedió un episodio similar, cuando miles de peces murieron en la zona, obligando a las autoridades a prohibir la actividad económica y recreativa en un tramo de 300 kilómetros del río.

“Muchos ríos regionales tenían condiciones hidrológicamente estresantes similares o peores que el Yellowstone en 2016, sin embargo, no hubo muertes de peces documentadas por PKD”, explicaron los encargados del parque. Asimismo, afirmaron que la comprensión sobre la enfermedad renal es limitada. Finalmente, los especialistas agregaron que los peces muertos comenzaron a aparecer a fines de agosto. Desde entonces, los biólogos iniciaron los estudios para evaluar el problema y tomar “todas las precauciones”.

Este crustáceo, también conocido como ‘parásito comelenguas’ o ‘muerdelenguas’, se pega a la lengua de un pez mediante sus tres pares de patas delanteras y bebe de la arteria que suministra de sangre al órgano hasta que este muere. Después, asume el lugar de la lengua del pez aún vivo y puede sobrevivir así durante años.

Mondays aren't usually this eventful. I found a tongue-eating isopod (purple) in one of our wrasse scans this morning while digitizing it. These parasites attach themselves to the tongues of fishes and effectively become the new tongue…horrifying #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8W

— Kory Evans PhD (@Sternarchella) August 10, 2020

El descubrimiento fue realizado en el marco de un proyecto de exploración de lábridos, una familia de peces de arrecifes de coral, explicó Evans a ‘Live Science’. El objetivo de la iniciativa es crear una base de datos de radiografías en 3D de la morfología esquelética de este grupo de peces, poniéndola a disposición de los investigadores de todo el mundo.

“Estaba haciendo algo llamado digitalización. Comparo las formas del cráneo de todos estos peces diferentes entre sí”, detalló el biólogo, agregando que notó algo extraño en el cráneo de un ejemplar de lábrido, “en particular, un ‘odax cyanomelas’ de Nueva Zelanda”. “Parecía que tenía algún tipo de insecto en su boca”, dijo Evans. “Entonces pensé, ‘espera un minuto, este pez es un herbívoro, come algas’. Así que saqué la imágenes del escaneo original y, mira, era un parásito comelenguas”, concluyó el científico.

“Hemos documentado el caso más antiguo de parasitismo en el registro de fósiles”, afirmó el coautor del descubrimiento Timothy Topper, colaborador científico de la Universidad del Noroeste de China, cuyas declaraciones recoge ‘New Scientist’.

Los estudiosos vieron primero unas marcas en forma de tubo incrustadas en los caparazones de muchos animales braquiópodos y luego determinaron que eran organismos diferentes. La comparación de cientos de especímenes con tubos y sin tubos dejó claro que los segundos eran normalmente más grandes que los primeros. El posterior estudio cuantitativo confirmó que el grupo con tubos tenía la biomasa media reducida frente a aquellos que estaban libres de ellos y hasta formaron dos grupos diferentes en función de la presencia del gusano. Estadísticamente, el ‘compañero’ tuvo un claro efecto negativo en el animal huésped, llamado ‘Neobolus wulongqingensis’, explica el artículo del equipo investigador publicado este 2 de junio en la revista ‘Nature’.

Estas especies datan del período Cámbrico temprano, una época cuando los animales complejos eran todavía algo nuevo en el planeta, muy previo a la Gran Mortandad y la era de los dinosaurios. Sin embargo, el comportamiento animal ya era muy variado con los primeros casos de depredación también. Para los paleontólogos es complicado en muchos casos demostrar cuál era la interacción entre dos organismos hallados juntos en forma fosilizada, pero en este caso los investigadores presenciaron una escena no aislada, sino una relación parasitaria sistémica entre míltiples ejemplares de dos especies.

Si bien no explicaron las razones de tal aumento, el estudio sugiere que habría una relación con el incremento de la población de mamíferos marinos debido a las leyes de protección contra la caza de la década de 1970, junto con el calentamiento de los mares por efecto del cambio climático.

A new study led by the University of Washington finds dramatic increases in the abundance of a worm that can be transmitted to humans who eat raw or undercooked seafood. https://t.co/JBi7pskFLp

— Art Fridrich (@Ahighervision) March 19, 2020

El parásito con forma de larva tiene su origen en los intestinos de mamíferos marinos, e infecta a los peces a través de las heces que estos ingieren. Chelsea Wood, una de las autoras del estudio, explicó que una vez en el cuerpo humano se genera una respuesta inmune en la que se pueden experimentar vómitos, diarrea y nauseas, de acuerdo con el medio ‘New Scientist’. Al cabo de unos días, los efectos desaparecen y la larva es eliminada. Tal malestar es típicamente confundido con una intoxicación, lo que ha dificultado los diagnósticos precisos.

En su estudio, cuyos resultados fueron publicados este lunes en la revista ‘PNAS’, los especialistas analizaron la estructura del parásito y determinaron que en el proceso de su evolución perdió el ADN mitocondrial, que contiene los genes responsables de la respiración. No es la primera vez que se observa que el proceso de evolución elimina en algunos organismos la capacidad de respirar, ya que las amebas y algunos hongos experimentaron cambios similares. Sin embargo, esta es la primera vez que este cambio se produce en un animal.

“Nuestro descubrimiento muestra que la evolución puede ir en direcciones extrañas. La respiración aeróbica es una de las mayores fuentes de energía y sin embargo encontramos un animal que renunció a esta vía esencial”, declaró Dorothee Hucho, la profesora de la ‘Universidad de Tel Aviv’ (Israel) que lideró la investigación, citada en un comunicado.

En ese contexto, la científica indicó que de momento se desconoce cómo el parásito produce energía, pero sospecha que puede obtenerla del organismo de su huésped o realizar un tipo de respiración sin oxígeno. Además, indicó que “generalmente se considera” que la evolución hace que los organismos se vuelvan más complejos, pero en este caso se encuentran ante el proceso opuesto. “Viviendo en un entorno libre de oxígeno, se deshizo de los genes innecesarios responsables de la respiración aeróbica y se convirtió en un organismo aún más simple”, subrayó.

Estos especialistas han encontrado en dos restos de ámbar obtenido en el norte de Birmania plumas de las que se alimentaban 10 ninfas de esos ectoparásitos, que medirían unos 0,2 milímetros y en su edad adulta alcanzarían alrededor de 0,5 milímetros.

El estudio de plumas de hace 100 millones de años preservadas en ámbar permiten descubrir que los dinosaurios tenían piojos. A este, prácticamente igual que los actuales, lo han bautizado 'Mesophthirus angeli'. pic.twitter.com/Ps79SQxoM3

— Alex Richter-Boix (@BoixRichter) December 11, 2019

Los parásitos poseían un cuerpo sin alas, cabeza antenas cortas y un aparato bucal más primitivo que el de las especies actuales, pero sus garras están provistas de diminutos pelos que les permitían aferrarse a las superficies. Estas plumas entre 12,7 y 13,6 milímetros de largo, presentan marcas como si algún ser vivo las hubiera mordido y pertenecerían a celurosaurios de hace al menos 100 millones de años. De hecho, este hallazgo supondría la evidencia más antigua hasta la fecha de que los parásitos también se alimentaban con plumas de dinosaurios.

Según algunas estimaciones, los parásitos constituyen más de la mitad de todas las especies conocidas del planeta. Su importancia en la ecología es colosal, ya que influyen en el comportamiento de aproximadamente uno de cada dos animales salvajes.

Uno de los casos mejor conocidos es el del Euhaplorchis californiensis, un gusano plano que habita en los pantanos de agua salada al sur de California (EE.UU) e infecta a los peces de la especie guayacón. Las larvas del parásito se desplazan hasta el cerebro de su huésped y crean allí una capa de quistes.

Esto hace que los peces reaccionen retorciéndose y acercándose a la superficie del agua, incrementando hasta 30 veces las chances de ser comidas por las aves depredadoras. Y es justamente el intestino de estas últimas a donde pretenden llegar los gusanos. Luego, el excremento de las aves es comido por caracoles y, tras vivir en su interior y dejarlos estériles, los parásitos vuelven al agua, repitiendo así el ciclo.

Este es tan solo un ejemplo del enorme papel que juegan los parásitos en la cadena alimenticia. De hecho, en un ecosistema promedio, existen más vínculos del tipo parásito-huésped que de depredador-presa. Así, este grupo de organismos influye de manera sustancial en la supervivencia y reproducción de poblaciones enteras de otras especies dentro de sus respectivos hábitats. Todo esto les valió el apodo de ‘agentes omnipresentes de la selección natural’ entre algunos científicos.

Pero, lejos de pertenecer exclusivamente a la vida salvaje, existen al menos 300 especies de gusanos que parasitan al organismo humano, y una de cada tres personas es huésped de al menos una de ellas. Por este motivo, en los últimos años los científicos comenzaron a preocuparse cada vez más por la manera en que el cambio climático podría afectar a la propagación de enfermedades parasitarias.

Una de ellas es la anisaquiosis, una enfermedad infecciosa causada por el consumo en crudo o poco cocinado de pescado parasitado por larvas del nematodo Anisakis simplex. De acuerdo con un estudio realizado por la investigadora Chelsea Wood, de la ‘Universidad de Washington (EE.UU.)’, la población de este parásito —que habita en aguas frías como las del Ártico— se ha multiplicado 208 veces entre 1978 y 2015.

“Apenas estamos empezando de escarbar en la superficie de [la cuestión] de si un mundo cambiante significa un aumento en las tasas de enfermedades infecciosas”, expresó Wood a Science Alert.

Los estudios sobre el tema varían en las predicciones sobre qué porcentaje de especies de parásitos están condenadas a la extinción dentro de las siguientes décadas y sobre cómo responderán al cambio climático aquellas que sobrevivan. Así, la pregunta sobre qué impacto tendrán estos organismos en la ecología global en función del cambio climático permanece abierta y necesita la urgente atención de los científicos, concluye el autor del artículo.

Las autoridades sanitarias dieron la voz de alarma después de que se registraran tres casos no relacionados entre sí en turistas llegados a la isla, aumentando a cinco el total de casos en 2019, la mitad que el año anterior.

Como se desprende del comunicado, una vez dentro del cerebro, el parásito angiostrongiliasis provoca meningitis, un proceso inflamatorio en el cerebro que, ocasionalmente, puede ser letal. La síntomas de la enfermedad varían desde dolores severos de cabeza y rigidez de nuca, hasta problemas neurológicos y discapacidad a largo plazo en los casos más graves.

Según admitieron desde el Departamento de Salud, la investigación no ha podido determinar el origen de la infección, pero se supone que podría estar relacionada con el consumo de “frutas, verduras y otras plantas” sin lavar, directamente recogidas de los árboles o de la tierra. Además, uno de los turistas que dieron positivo por angiostrongiliasis confesó que se había comido una babosa “por una apuesta”.

“Reconocemos que hay más trabajo por hacer para educar a los residentes y visitantes y asegurarnos de que sepan cómo prevenir la propagación de esta enfermedad”, afirma en el comunicado el director del Departamento de Salud hawaiano, Bruce Anderson. De momento, el organismo recomienda a los visitantes y residentes locales lavar cuidadosamente todos los productos con agua corriente limpia y cerciorarse antes de ingerirlos de que no hay en ellos caracoles o babosas.

Uno de los riesgos de comer pescado crudo es que existen gusanitos de color transparente que a menudo se confunden con la musculatura del pescado y horas después pueden aparecer síntomas como dolor abdominal agudo, náuseas, vómito y en algunos casos reacciones anafilácticas.

Como bien lo dijimos, comer pescado crudo, puede tener como riesgo tragarnos algún gusano, como un hombre de California, quien consumía sushi crudo de salmón, casi todos los días. Sin embargo, comenzó a sentir molestias y sensaciones raras en el estómago, relató que algo se le movía.

El médico del departamento de emergencias en Fresno, Kenny Banh, explicó en el podcast “This Will not Hurt A Bit”, que el hombre entró quejándose de diarrea sanguinolenta, pero les dijo a los doctores “Realmente quiero que me traten gusanos”. Por lo que el paciente saco el parásito de metro y medio, enrollado en un rollo de papel higiénico.

Según el doctor, el gusano aún se retorcía, pero en camino al hospital murió. Por otra parte tuvieron que darle al paciente píldoras antiparasitarias como tratamiento para sacar los restos del gusano. Dentro de la consulta le dijo el hombre que había comido sushi crudo casi todos los días. Banh le recomendó no consumir alimentos crudos, en especial salmón. El ‘Centro de Prevención y Control de Enfermedades’ lanzó una advertencia sobre un parásito que se encuentra en el salmón del océano Pacífico, incluyendo la especie salvaje de Alaska.

Es fundamental evitar la ingesta de pescado crudo, poco cocido, incluyendo preparaciones caseras en vinagre, ahumados, marinados, pescados a la plancha o al microondas, etc. Para inactivar las larvas en el pescado, que son algunas de las que consumimos al ser crudo. Es congelar el pescado crudo a una temperatura de -20°C o menos, durante por lo menos 24 horas antes de consumirlo. O bien cocinar el pescado a una temperatura de entre 60-70°C por lo menos durante 10 minutos, así te asegurarás de no consumir larvas vivas en tu pescado o gusanitos que después crezcan más de un metro.

Estos gusanitos de color transparente a menudo se confunden con la musculatura del pescado y horas después de consumirlo pueden aparecer los síntomas: dolor abdominal agudo, náuseas, vómitos, y en personas sensibles puede ocurrir una reacción anafiláctica -alérgica- que muchas veces es confundida con una alergia a los mariscos. Si las larvas se alojan en el intestino pueden producir una obstrucción que a veces requiere intervención quirúrgica (esto puede producirse hasta 1 o 2 semanas después de la infección).

Las especies parasitadas son diversas, pero entre las más habituales se encuentran: bacalao, sardina, boquerón, arenque, salmón, abadejo, merluza, pescadilla, caballa, bonito, jurel, etc., y el calamar, dentro de los cefalópodos. La cantidad de parásitos varía en función del lugar de captura y del momento de la evisceración. De este modo, los peces capturados en alta mar que son rápidamente eviscerados presentan menos parásitos que los capturados en la costa.

Una vez que se han ingerido las larvas del parásito, estas pueden originar dos tipos de patologías diferentes: anisakiasis o anisakidosis y la alergia a anisakis. En este caso la enfermedad se adquiere por el consumo de larvas vivas de anisakis debido a la ingesta de pescado crudo, ahumado, salado, en vinagre, marinado o poco cocinado, en el microondas o a la plancha. El cuadro clínico puede ser leve o más o menos grave. Las larvas afectan sobre todo al tracto gastrointestinal y sobreviven a las diferentes secreciones digestivas. Pueden enclavarse y producir inflamación o en las casos más graves, llegar a perforar estómago e intestino o migrar a otros tejidos y órganos.

La forma gástrica cursa con dolor abdominal, acompañado o no de náuseas, vómitos y diarreas, que puede semejarse a las manifestaciones de otras enfermedades como apendicitis, ileítis (inflamación de la porción del intestino delgado denominada íleon), úlcera gástrica, obstrucción intestinal e incluso tumores abdominales.

Se han encontrado también casos de afectación articular y de otros órganos (pulmón, hígado, páncreas y bazo).
Un buen historial médico resulta fundamental en el diagnóstico de la enfermedad, ya que la gran mayoría de los pacientes refiere haber tomado pescado en las 48-72 horas anteriores. Las técnicas endoscópicas (gastroendoscopia o colonoscopia) permiten ver las larvas y a su vez extraerlas, si bien en casos de mayor gravedad puede ser necesaria la cirugía.