“La personas casadas son más felices que otros subgrupos de la población solo cuando su cónyuge está en la misma sala cuando se les pregunta cuán felices son. Cuando no está, son infelices”, explicó el profesor.

El investigador descartó los resultados de los estudios longitudinales que siguen la vida de personas a largo plazo y ofreció su propia fórmula de la felicidad: “Si eres hombre, tal vez deberías casarte; si eres mujer, no te molestes”.

Según el experto, los hombres se benefician del matrimonio porque les sirve para apaciguarse: “Se arriesgan menos, ganan más dinero y viven un poco más largo”.

Las mujeres casadas, por lo contrario, mueren más prematuramente que aquellas que siempre se mantuvieron solteras, subrayó citando estadísticas.

El último libro de Dolan, ‘Happy Ever After’ (‘Felices para siempre’), utiliza datos del sondeo American Time Use Survey, que compara los niveles de satisfacción e infelicidad de individuos en función de su estatus matrimonial.

La investigación consistió en un estudio “epidemiológico” que determinó lo importante que es el entorno social para la salud de las personas a largo plazo.

Entre otros factores que protegen la salud se descubrió uno particularmente relevante, y es que “la satisfacción vital del cónyuge” reduce la mortalidad de una persona “independientemente de las características socioeconómicas y demográficas de los individuos o su estado de salud física”, según comentó la autora del artículo, Olga Stavrova, cuyas palabras recoge un comunicado de la ‘Asociación de Ciencia Psicológica de EE.UU.’

La investigadora especificó que el efecto que ejercen sobre la longevidad y la salud los sentimientos de la pareja había sido observado en los ocho años que había durado un proyecto sociológico realizado en EE.UU., cuyos datos utilizó en su estudio. Más de 4.000 parejas estadounidenses —algunas de ellas casadas, otras no— participaron en ese sondeo de escala nacional.

Todos los participantes habían cumplido al menos 50 años para la primera encuesta y fueron encuestados repetidas veces sobre su estado de salud y su grado de satisfacción con la vida. En el transcurso de esos ocho años fallecieron alrededor del 16% de los participantes, la mayoría de ellos personas cuya pareja al comienzo del estudio no se consideraba muy satisfecha con la vida.

La mayoría de ese 16% eran hombres y también más propensos a ser infelices en su relación, con menos estudios, menos activos, menos ricos y, en general, con peor salud. No obstante, la investigadora considera que el factor que más incidió en estas muertes fue que la pareja del fallecido era infeliz.

Stavrova recomendó pensar en esta correlación de la siguiente manera: ser feliz se asocia con actividades más saludables, como mantener una buena dieta y hacer suficiente ejercicio físico. Si usted pasa la mayor parte de su tiempo con alguien que observa este tipo de hábitos, es más probable que adopte comportamientos similares.

Por otro lado, “si su pareja está deprimida y quiere pasar la noche comiendo patatas fritas frente al televisor, así es como usted terminará pasando su noche”, agregó.

La autora opina también que su investigación podría tener implicaciones a la hora de elegir a un cónyuge o una pareja potencial, y considera que, si lo que queremos es vivir muchos años, deberíamos fijarnos más en el estilo de vida que llevan los candidatos que en el individuo en sí.

En la fase experimental del estudio los investigadores recurrieron a una muestra diversa de varios centenares de participantes, a los que se les plantearon preguntas abiertas sobre las razones que tenían para continuar su relación de pareja y las razones por las cuales podrían terminar una relación.

Para procesar la información obtenida, se elaboró un esquema de codificación para agrupar las diferentes razones que los participantes daban para continuar una relación o para terminarla, y se habilitó una categoría extra para recoger las respuestas con un alto grado de ambugüedad. En total, el estudio encontró que las personas manejaban unas 27 razones diferentes para permanecer unidos a su pareja y unas 23 razones para abandonar la relación.

Las razones más destacadas para querer continuar la relación eran las que tenían que ver con la intimidad emocional, con la cercanía afectiva a la pareja, con la inversión de energía en proyectos compartidos que estaban en marcha y, en menor medida, con un sentimiento de compromiso u obligación con las familias.

Por otro lado, las razones principales para querer separarse de la pareja tenían que ver con algunos aspectos no deseados de la personalidad del compañero, con los abusos de confianza (infidelidades o mentiras) y el desapego progresivo de la pareja, hasta el punto en que deje de representar un apoyo o de ser una fuente de afecto y cariño.

La directora del estudio, la psicóloga Samantha Joel, admitió que lo que más le interesó “fue apreciar lo ambivalentes que se sentían las personas acerca de sus relaciones. Se sentían realmente desgarrados porque romper puede ser una decisión muy difícil”. Tal como la propia Joel explica en la publicación universitaria que difunde los resultados del estudio,”la mayor parte de la investigación sobre las rupturas ha sido predictiva, tratando de predecir si una pareja permanece unida o no, pero no sabemos mucho sobre el proceso de decisión. Los seres humanos se enamoran por una razón. Desde una perspectiva evolutiva, para nuestros antepasados, encontrar a un compañero pudo haber sido más importante que encontrar al compañero adecuado. Podría ser más fácil entrar en las relaciones que recuperarse de ellas”.