Según un comunicado publicado en las redes sociales por el ‘Departamento de Parques Nacionales de Sudáfrica (SANParks)’, los pingüinos fueron asesinados entre el jueves por la tarde y el viernes por la mañana, lo que inició una investigación inmediata por parte de asesores expertos y veterinarios de la entidad. Las investigaciones preliminares sugieren que las aves marinas murieron por la picadura de abejas, ya que no se observaron lesiones físicas externas. Sin embargo, las autopsias revelaron que todos los pingüinos tenían múltiples picaduras, además, se encontraron varios insectos de ese tipo muertos en el mismo lugar que las aves.

Por otra parte, los expertos informaron que aún se encuentran analizando las muestras en busca de otras posibilidades de toxicidad y enfermedades para descartar cualquier otra causa potencial. Los pingüinos africanos, que habitan la costa y las islas del sur del continente, están en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, lo que significa que se enfrentan a un alto riesgo de extinción.

Los científicos cantan victoria: ahora el número de estas tortugas asiáticas ha aumentado hasta alrededor del millar en cautiverio, y algunos representantes de la especie ya han sido puestos en libertad y han regresado a su hábitat natural en Birmania en los últimos cinco años. El herpetólogo de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS, por sus siglas en inglés) Steven G. Platt comentó a ‘The New York Times’ que estuvimos cerca de perder a este animal para siempre: “Si no hubiéramos intervenido cuando lo hicimos, esta tortuga simplemente se nos habría ido”.

A mediados del siglo XX, muchos representantes de esta especie sonriente perdieron la vida por la pesca y la caza intensivas y no lograban reponer sus poblaciones por culpa de la explotación de sus huevos. Durante décadas, nadie supo nada de la especie en Occidente, ya que Birmania estaba cerrada para los extranjeros, pero incluso tras su reapertura en los años 1990, los científicos no hallaron indicios de su existencia y la dieron por extinta. Fue en 2001 cuando aparecieron pistas de que la tortuga de techo birmana seguía con vida. Un residente de una aldea encontró un caparazón perteneciente a esta especie y lo entregó a Platt. Más o menos en el mismo período, una ejemplar viva fue detectada en un mercado de Hong Kong y pasó a manos de un coleccionista estadounidense que la conserva a día de hoy.

Posteriormente, un grupo de biólogos inició una expedición en Birmania que encontró tres tortugas, un macho y dos hembras, que fueron trasladadas al zoológico en Mandalay. Más tarde, los investigadores hallaron varios representantes más de la especie y a un grupo de hembras que ponían huevos cada temporada seca en una playa a la orilla del río Chindwin. Los conservacionistas aunaron esfuerzos para salvar la especie a partir de los pocos representantes que habían encontrado y, finalmente, la tortuga de techo birmana ya no corre el riesgo de extinción. Alrededor de 1.000 de estos animales viven en tres centros de Birmania y cinco hembras siguen regresando a la playa del río Chindwin para poner huevos.

Así lo anunció el 5 de junio la ‘Oficina Estatal de Silvicultura y Praderas’, que de esta manera trata de fortalecer aún más la protección de estos mamíferos. El decreto prevé penas más severas para los que hagan daño, cacen, transporten o comercien cualquiera de las tres especies de pangolines que habitan en China: el pangolín chino, el pangolín de Sunda y el pangolín indio. Las primeras dos especies están “en peligro crítico” de extinción, mientras el pangolín indio aún no ha llegado a la fase crítica, pero también está “en peligro”, según la Lista Roja de la ‘Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)’. Una ONG medioambiental china afirmó en junio de 2019 que los pangolines chinos están “funcionalmente extintos” en el territorio continental del país, recuerda CGTN.

En la medicina tradicional asiática, los pangolines se usan para elaborar remedios caseros para tratar diversas dolencias, desde el asma, el reumatismo, la artritis y la ansiedad hasta el llanto histérico en los niños, la fiebre palúdica y la sordera. También hay quienes creen que cura a las mujeres poseídas por demonios y mejora la circulación sanguínea y la lactancia. El animal volvió a estar en la mira este año después de que un estudio determinara que podía ser un huésped intermediario del nuevo coronavirus. Los científicos no tienen dudas de que el SARS-CoV-2 es de origen animal, pero a estas alturas es imposible saber a ciencia cierta a partir de qué especie pasó el virus a los humanos.

El nuevo estatus de los pangolines en la legislación china significa que estos animales ya no pueden figurar en la lista de medicamentos tradicionales. Así, en la nueva edición de 2020 de la farmacopea china, un recopilatorio de productos con propiedades medicinales, reales o supuestas, que se edita desde tiempos remotos, los pangolines ya no están incluidos. De la farmacopea también ha desaparecido un medicamento tradicional conocido como Ye Ming Sha, “arena de brillo nocturno”, consistente en heces de murciélago que se utilizan para tratar afecciones oculares y mejorar la vista, reportan medios chinos. Los murciélagos son un reservorio natural de varios tipos de coronavirus pertenecientes a la misma familia que el SARS-CoV-2.

Medio millón de especies de insectos se enfrentan a la extinción en las próximas décadas. La causa de “casi todas las disminuciones y extinciones de la población” de los insectos es la actividad humana, además de la contaminación, cambio climático y otros factores, aseguró el científico a la agencia ‘AFP’.

El número de especies de insectos amenazadas podría estar infravalorado, ya que solo un quinto de los 5,5 millones estimados de todas las especies de insectos ha sido identificado y nombrado. La desaparición de insectos implicaría consecuencias catastróficas, porque —explica Cardoso— “muchos insectos son proveedores vitales de servicios que son insustituibles”, entre ellos la polinización, el ciclo de nutrientes y el control de plagas. Muchos animales dependen de insectos para sobrevivir, por lo que con la extinción de los insectos, la humanidad podría perder muchas especies más.

Considerados los polinizadores agrícolas más efectivos —sobre todo para cultivos como el tomate, la calabaza y bayas—, los abejorros están disminuyendo rápidamente en Norteamérica y Europa debido a las oleadas cada vez más frecuentes de temperaturas extremas, ya que no pueden soportar el calor. “Si la reducción continúa a este ritmo, muchas especies podrían desaparecer para siempre en unas pocas décadas”, advierte Peter Soroye, estudiante de doctorado del departamento de biología de la ‘Universidad de Ottawa’.

“Sabemos que esta crisis está totalmente impulsada por actividades humanas”, continúa el científico, que aboga por “desarrollar herramientas que nos digan dónde y por qué ocurrirán estas extinciones”. En el plazo de una sola generación humana, la probabilidad de que una población de abejorros sobreviva ha disminuido en más de un 30 %.

“Quizás el elemento más emocionante es que desarrollamos un método para predecir el riesgo de extinción que funciona muy bien para los abejorros y, en teoría, podría aplicarse universalmente a otros organismos”, subraya Peter Soroye. Según explica, este tipo de herramienta predictiva permitirá “identificar áreas donde las acciones de conservación serían críticas para detener la disminución”. Este nuevo estudio abre las puertas a nuevos horizontes de investigación para vigilar los niveles de extinción de otras especies, como reptiles, aves y mamíferos.

El 22 de agosto de 2019 un grupo internacional de veterinarios extrajo un total de diez óvulos de las rinocerontes Najin y Fatu, que actualmente viven en el parque de conservación Ol Pejeta, en Kenia. A continuación llevaron a cabo la fecundación ‘in vitro’ con el semen congelado obtenido hace varios años de dos machos de la misma especie, detalla ‘Reuters’ este lunes.

Según estiman los propios autores de la exitosa operación, se trata del “siguiente paso crítico para crear embriones viables que se pueden congelar y luego transferir a madres sustitutas de rinoceronte blanco del sur”. Recurrir al servicio de hembras de la subespecie ‘hermana’ será el próximo paso del equipo dedicado a la recuperación de este animal casi extinto.

Pese a los grandes avances de la fecundación ‘in vitro’ en personas, para aplicarlos a estos animales “tuvieron que desarrollarse completamente desde cero tanto la técnica como los equipos”, afirmó el profesor Thomas Hildebrandt, cuyas palabras recoge un comunicado del Instituto Leibniz de Zoología e Investigación de la Vida Silvestre y varias instituciones colaboradoras de Kenia, Italia y la República Checa.

Los óvulos fueron extraídos directamente de los ovarios de Najin y Fatu mientras se encontraban bajo anestesia general. El procedimiento se realizó con una sonda guiada por ultrasonido.

En varios zoológicos se mostraron sorprendidos por la alta tasa de maduración conseguida (7:10 respecto al material primario), puesto que semejante proporción de éxito en su práctica no se había logrado ni siquiera con la subespecie del sur.

De acuerdo con un estudio de la escocesa ‘Universidad de Saint Andrews (Reino Unido)’ publicado en la revista Royal Society Open Science, el número de ejemplares de la vaquita, que solo vive en el Alto Golfo de California en México, puede ser inferior a 10, mientras en 2016 su población mundial se estimaba en 30 ejemplares.

Uno de los peligros que corren estos mamíferos marinos en la naturaleza son las redes de enmalle que se cuelgan verticalmente para atrapar peces totoabas, otra especie en peligro de extinción. Los chinos creen que la vejiga natatoria de este pez tiene propiedades medicinales y afrodisíacas.

La pesca del totoaba está prohibida en México al igual que las redes de enmalle, pero continúa atrapando y matando también a las vaquitas marinas. “La presencia continua de redes de enmalle ilegales a pesar de la prohibición de emergencia continúa impulsando a la vaquita hacia la extinción. Se requiere una acción de gestión inmediata para salvar la especie”, dijo el director del Centro de Investigación de la Universidad de Modelos Ecológicos y Ambientales, Escocia (Reino Unido), Len Thomas.

Los investigadores han determinado, utilizando una gran red de sensores acústicos distribuidos sobre el agua en que habitan los mamíferos, que el número de ejemplares de este raro animal marino disminuyó en casi un 99 % desde que comenzó el estudio de monitoreo actual en 2011, y en casi un 50 % anual desde 2016.

El largo ciclo de reproducción de la vaquita, por su parte, no le permite a la reproducirse rápidamente.

Desde mayo pasado las cámaras escondidas en sus bosques captaron tres familias de tigres, que incluían a dos o cuatro crías con sus respectivas madres. El último episodio corresponde a los principios de este enero, cuando los felinos paseaban sobre la nieve en plena noche.

La variedad se encuentra en estados como Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí, Hidalgo, Oaxaca y Estado de México. La biznaga dulce requiere un tiempo de maduración mínimo de sesenta años para poder ser productiva; el cultivo domesticado de la especie es inviable por los altos costos que implicaría mantenerla todo ese tiempo. Cuando la planta obtiene la edad suficiente, se quitan las espinas y se raspa el interior para cocerse en azúcar.

Aunque el uso de la pulpa de la biznaga es una tradición milenaria, en los últimos años se ha restringido su extracción. Esto sucede por la escasez de cactáceas y su largo camino a la productividad. En 2005, la SAGARPA clasificó a la biznaga dulce como una especie protegida. Esto limita la explotación de ésta y otras variedades con fines alimentarios; la intención es velar por su persistencia en el medio ambiente. Desde entonces, se considera un delito penal procesar la pulpa y comercializarla pese a la enorme demanda. Se determinó que es más importante preservar la especie que comprometerla con fines alimentarios.

Alberto Peralta de Legarreta, doctor en historia por la Escuela Nacional de Antropología e Historia y experto en Cultura Gastronómica de México, se dio a la tarea de buscar los motivos por los cuales el acitrón es tan representativo en las recetas tradicionales mexicanas. Resulta que el sabor de la pulpa de biznaga no es tan valorado como la textura que aporta. En el caso de la rosca de reyes, la función es decorativa y completamente sustituible por frutas escarchadas.

“Son habitantes secretos de lo más profundo del bosque. Simbolizan el corazón salvaje del bosque”, dijo, citada por ‘The Guardian’, Tierra Curry, científica del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo de defensa sin fines de lucro que ha solicitado a las autoridades estatales y federales que incluyan esta especie a la lista de animales en peligro de extinción.

Este feroz depredador, que se alimenta de lagartos, insectos, pájaros y pequeños mamíferos, ya había sido considerado extinto, pero fue redescubierto en 1996, publica ‘Live Science’. El ‘Centro para la Diversidad Biológica’ estima que el 95 por ciento del hábitat de la marta de Humboldt ha desaparecido debido a la deforestación.

Hoy en día, el cultivo de cannabis es probablemente la razón más importante del declive de la población de la especie. Actualmente hay solo dos poblaciones de este carnívoro: 100 en el estado de Oregón y cerca de 200 en tres condados del norte de California, que se superponen con el Triángulo Esmeralda de California, uno de los epicentros del cultivo de cannabis.

Además, muchos productores en el condado de Humboldt usan raticidas anticoagulantes para evitar que los roedores entren en sus despensas o destruyan los sistemas de riego de las plantaciones, por lo que las aves y los mamíferos que, como la marta, se alimentan de roedores pueden absorber el veneno y morir a causa de una hemorragia interna incontrolable.

En Oregón, donde aún es legal cazar martas con fines comerciales, existe otra seria amenaza para la marta de Humboldt, la industria peletera, ya que su sedosa piel similar a la del visón es muy apreciada en el mercado.