Mars dust devil caught in action! This video, which is sped up 20 times, was captured by one of my navigation cameras. 📸 More on what my team is learning: https://t.co/PhaOYOTrFH pic.twitter.com/vRaAVszcm5

— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) September 29, 2023

La NASA señala que los remolinos son uno de los mecanismos que mueven y redistribuyen el polvo alrededor del planeta. Este fue captado moviéndose de este a oeste, a 4 kilómetros de distancia de la cresta de Thorofare, a unos 19 km/h. Los especialistas calcularon que su ancho era de unos 60 metros.

“No vemos la cima del remolino de polvo, pero la sombra que arroja nos da una buena indicación de su altura”, comentó Mark Lemmon, miembro del equipo científico del Perseverance. “La mayoría son columnas verticales. Si este remolino de polvo estuviera configurado de esa manera, su sombra indicaría que tiene aproximadamente 2 kilómetros de altura”.

En un comunicado, la agencia espacial sugirió que la peculiar forma de la roca se debe a un proceso conocido como endurecimiento. Esto significa que su superficie expuesta se endurece debido a la erosión química, mientras hay también un relativo ablandamiento del interior, o bien al endurecimiento del exterior debido al desarrollo de una corteza. Esto puede hacer que el interior de la roca se erosione, produciendo formas curiosas y de aspecto ahuecado.

“Ambas posibilidades de este proceso de endurecimiento suelen estar estrechamente asociadas a interacciones agua-roca cerca de la superficie, por lo que esto podría tener interesantes implicaciones en cuanto al clima y el agua superficial en el pasado de Marte”, se dice en el texto.

La investigación publicada en la revista Nature afirma: “La presencia y distribución de materia orgánica preservada en la superficie de Marte, puede proporcionar información clave sobre el ciclo del carbono marciano, y el potencial del planeta para albergar vida a lo largo de su historia. Nuestros hallazgos sugieren que puede haber una diversidad de moléculas prevalentes en la superficie marciana, y estos materiales persisten a pesar de la exposición a las condiciones de la superficie.

Éstas moléculas orgánicas potenciales se encuentran en gran medida dentro de los minerales vinculados a los procesos acuosos, lo que indica que estos procesos pueden haber tenido un papel clave en la síntesis, el transporte o la preservación de los orgánicos.”, reportó Daily Mail.

El objetivo principal de la misión Perseverance es buscar signos de vida antigua en Marte y recolectar muestras de rocas y suelo para enviarlas a la Tierra en el futuro. El rover está equipado con un conjunto de instrumentos científicos avanzados, como una cámara láser, un espectrómetro de masas y un radar de penetración en el suelo, que le permiten analizar la composición química y la estructura de las rocas marcianas. El descubrimiento de materia orgánica diversa en Marte, es un paso importante para comprender la historia, y la habitabilidad del planeta rojo, así como para responder a la pregunta de si estamos solos en el universo.

El Perseverance tiene como objetivo buscar signos de vida antigua en Marte y estudiar su clima y geología. También lleva un helicóptero llamado Ingenuity, que ha realizado varios vuelos sobre la superficie marciana, y un instrumento llamado MOXIE, que ha producido oxígeno a partir del dióxido de carbono de la atmósfera.

El rover forma parte del programa Artemisa de la NASA, que pretende enviar astronautas a la Luna en 2024 y establecer una base lunar permanente. Desde allí, se prepararán misiones tripuladas a Marte, que podrían tener lugar en la década de 2030. La NASA espera que el estudio de Marte contribuya al avance científico y tecnológico de la humanidad.

La NASA eligió esta depresión topográfica de 45 kilómetros de diámetro porque se piensa que alguna vez estuvo cubierta por agua, además de haber albergado el antiguo delta de un río, lo que podría revelar evidencias del pasado húmedo del planeta rojo. El cráter Jezero está ubicado en el borde occidental de la llanura Isidis Planitia, al norte del ecuador de Marte.

La animación fue elaborada a partir de los datos obtenidos tanto de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) del Mars Express (de la ESA), como de la cámara de contexto (CTX) del Mars Reconnaissance Orbiter (de la NASA). En el caso del Mars Express, la ESA precisó que desde 2004 este orbitador ha cartografiado alrededor del 90 % de la superficie marciana. Asimismo, señaló que esta significativa cantidad de información fue necesaria para seleccionar sitios de aterrizaje seguros y científicamente importantes para las misiones marcianas, incluida la Perseverance.

El video animado inicia con una escena de una vista aérea del cráter Jezero, que está rodeado de terreno texturizado y otros cráteres. Más adelante, se observa un canal de salida que se extiende desde la pared del cráter. Luego, se verán los canales de entradas Neretva Vallis y Sava Vallis, que se encuentran en el borde occidental-noroccidental de Jezero. El más prominente de estos canales se ramifica hacia el cráter para formar un antiguo delta del río, que fue el lugar de aterrizaje de la Perseverance.

La ESA recalcó que se deben ampliar las investigaciones en el planeta rojo para comprender cómo fue el proceso de formación temprana de su superficie, por lo que es necesario traer muestras a la Tierra para analizarlas en laboratorios. La NASA y la ESA tienen previsto lanzar, para finales de esta década, la misión Mars Sample Return, con el propósito de transportar a nuestro planeta muestras de suelo marciano recolectadas por el róver Perseverance.

Súbitamente, los estadounidenses están detectando numerosos ovnis, a los que el Departamento de la Defensa ahora se refiere como fenómenos aéreos anómalos, UAPs por sus siglas en inglés. “Los numerosos rumores son solo un vistazo de lo que podríamos enfrentar si los científicos descubren evidencia indiscutible de vida más allá de la Tierra. No se puede exagerar lo importante que sería ese descubrimiento. Cómo vamos a confirmar eso y anunciarlo de manera responsable, creo que es una pregunta muy, muy importante.” Lori Glaze, Directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. (Insert 1)

Tras los distintos derribos en Estados Unidos y Canadá, las búsquedas en Google de vida extraterrestre, se incrementaron notablemente. Associated Press informó que las publicaciones en línea que mencionan a extraterrestres, aumentaron casi un 300% después del primer derribo. Cuando se descubra vida extraterrestre, el mayor desafío para la NASA será tratar de mantener la comunicación en un equilibrio. Entendiendo que se tienen que establecer y seguir un proceso científico, para verificar el descubrimiento.

Por ejemplo, si el Telescopio Espacial James Webb detecta una molécula reveladora en la atmósfera de un planeta distante, similar a la Tierra. O las muestras de Marte, tomadas por el rover Perseverance confirman vida en su interior, y muchos astrobiólogos piensan que es evidencia de la vida extraterrestre, habrá otros científicos que lo cuestionen. Controversia que sería muy difícil de transmitir al público.

Es por eso que la NASA está intentando desarrollar un procedimiento, para evaluar y compartir un descubrimiento tan monumental y sensible. La conversación todavía está en curso, pero en 2021, la agencia espacial publicó un marco general como punto de partida. El cual, eventualmente podría ayudar a científicos, periodistas y a la propia NASA a explicar el descubrimiento más importante de la historia, reportó Business Insider.

El Perseverance estableció el primer tubo de 18,6 centímetros de largo para el depósito en diciembre, y después de eso añadió otros nueve, con el último puesto recientemente. La ubicación de cada tubo se ha mapeado cuidadosamente en caso de que se cubran con polvo marciano. El rover de la NASA guardó dos muestras de cada sitio de recogida. Un juego se dejó en el mismo lugar en que se recogió, mientras que el otro conjunto permanece en el interior del vehículo. El plan de la agencia espacial es que la misión de retorno de muestras marcianas, programada para principios de la década de 2030, utilice un robot para recoger las muestras de Perseverance, transferirlas a una pequeña cápsula, colocarlas en un cohete y traerlas a la Tierra.

El sofisticado vehículo ha estado utilizando sus diferentes herramientas para perforar las rocas de sitios considerados de interés científico. Se espera que las muestras contengan pruebas de que la vida microbiana existió, u aún existe en Marte. Todos los sitios de búsqueda de Perseverance han estado dentro del Cráter Jezero, lugar que una vez estuvo lleno de agua y que los científicos creen que tiene la mejor oportunidad de contener material revelador.

“Las rocas marcianas muestran signos de presencia de un flujo constante de agua, lo que indica que Marte era lo suficientemente cálido y húmedo como para soportar un ciclo hidrológico, hace unos 3.700 millones de años.” Dra. Amy Williams, Astrobióloga de la NASA. El primer depósito ha concluido, pero el trabajo del Perseverance está lejos de terminar. Ahora se dirige a una parte más alta del mismo cráter, donde los científicos están dispuestos a explorar rocas que parecen haber sido arrastradas por el agua hace mucho tiempo y que, por lo tanto, provienen de un lugar fuera del alcance del robot.

En los próximos años, un rover de la Agencia Espacial Europea recogerá las muestras para traerlas a la Tierra, informó RPP.
Por lo que la NASA se está preparando para recibir a las posibles formas de vida extraterrestres que el rover Perseverance pudo ya haber recogido del suelo y subsuelo marciano. El equipo de científicos de la agencia espacial estadounidense, tuvo que estudiar 18 de las instalaciones más peligrosas de los Estados Unidos, para desarrollar su propio laboratorio de contención de amenazas biológicas, para poder contener y analizar las muestras de Marte.

Al respecto, la científica de la misión, Dra. Andrea Harrington afirmó que cuando las muestras  lleguen a la Tierra, se conservarán por un tiempo en una estructura llamada “estación de recepción de muestras, esta estructura debe cumplir una norma conocida como Nivel de Bioseguridad 4, es decir, que debe ser capaz de contener con seguridad los patógenos más peligrosos conocidos por la ciencia.” Pero no solo eso, sino que también las instalaciones estarán libres de contaminantes. En términos de funcionalidad, es una sala limpia y enorme que evitará que sustancias terrestres contaminen las muestras de Marte y viceversa.

Si la misión de transporte de muestras se ajusta a lo planeado, podríamos recibirlas en la Tierra a mediados de la década del 2030. En el pasado, ya se han trasladado hasta la Tierra algunos materiales de otras partes del sistema solar, como rocas lunares y polvo de las misiones estadounidenses, soviéticas y chinas. Así como muestras de dos asteroides obtenidas por Japón. Sin embargo, Marte presenta un riesgo de contaminación del exterior que la NASA considera “significativo”, ya que se cree que hay grandes posibilidades de que contengan vida extraterrestre.

La primera vez que el vehículo robótico de la NASA, envió a la Tierra una grabación con los sonidos captados en el primer viaje del Perséverans, mientras se desplazaba sobre la superficie del planeta rojo, llegó en marzo del 2021. Sonidos registrados con el micrófono de entrada, descenso y aterrizaje, a bordo del explorador, mientras circulaba por el cráter Jezero. En esa ocasión, el róver grabó más de 16 minutos de sonidos durante el recorrido de 27 metros.