El estudio, publicado en la revista científica ‘Cell Reports’, reveló que, contrariamente a lo que se suponía anteriormente, la bacteria ‘Yersinia pestis’ ya infectaba a los humanos a principios del Neolítico, pero durante las primeras etapas de su evolución, tenía una capacidad de contagio bastante débil, por lo que la propagación de la letal enfermedad no podía alcanzar proporciones epidémicas. Sin embargo, durante los siguientes 4.300 años, la cepa evolucionó hasta volverse mucho más letal para los humanos, culminando con la catastrófica peste negra que asoló Eurasia y el norte de África.

“Desde una perspectiva arqueológica, este hallazgo es importante, porque sugiere que las infecciones con la bacteria de la plaga no conllevaron cambios sociales o políticos transformadores a gran escala en el Neolítico”, explicó el profesor Johannes Müller, director del Instituto de Pre y Protohistoria de la Universidad de Kiel. Los científicos concluyen que la investigación de los antiguos patógenos y ADN humanos puede proporcionar más información sobre las enfermedades modernas, como las dolencias inflamatorias crónicas.

El hallazgo evidencia que no todas las víctimas de la peste negra, pandemia que se cobró entre el 40 y el 60% de la población de Europa, fueron enterradas en fosas comunes. “Estos entierros individuales muestran que incluso durante los brotes de peste se enterraba a personas de forma individual con considerable cuidado y atención”, resalta el autor principal, Craig Cessford, en un comunicado de la ‘Universidad de Cambridge’.

Además de entierros individuales, se identificaron también tumbas colectivas de las víctimas de la pandemia. En particular, el patógeno fue identificado en los restos de personas enterradas en una gran trinchera, en el recinto de la iglesia de San Bene’t. Sin embargo, no representan la mayor parte del saldo de la peste. “Este patrón representa un avance importante en el conocimiento arqueológico, cambiando el enfoque de unos pocos descubrimientos excepcionales de entierros masivos a lo que era una práctica normal en la mayoría de los contextos medievales”, señalan los científicos.

En este territorio insular ubicado en la costa sureste de África, la enfermedad, conocida como “la peste”, se ha extendido a la capital y a los puertos, con 114 personas infectadas en solo unas semanas, precisa el organismo sanitario en un comunicado.

La prensa local ha criticado al Gobierno del primer ministro Olivier Mahafaly Solonandrasana, porque el pasado 28 de septiembre hizo unas declaraciones en las que se aseguraba que la peste estaba bajo control.

Dos días después, escribe el diario, las mismas autoridades se vieron obligadas a declarar la emergencia.

“La OMS está preocupada por la posibilidad de una mayor propagación de la peste, pues ya está presente en varias ciudades y este es el comienzo de la epidemia de la temporada, que, normalmente, se extiende de septiembre a abril”, según Charlotte Ndiaye, representante de la OMS en Madagascar.

Según la OMS, la plaga es endémica en Madagascar y cada año se reportan 400 casos, sobre todo en forma bubónica.

El último brote de peste bubónica se registró en las zonas remotas de la isla y fue notificado por las autoridades malgaches en diciembre de 2016.

En esta ocasión el brote de peste afecta a las grandes áreas urbanas, “lo que aumenta el riesgo de transmisión”, explica la OMS. Por esa razón “el número de casos identificados hasta ahora es mucho mayor de lo que normalmente se espera en esta época del año”.

La peste bubónica es transmitida por las picaduras de pulgas de ratas infectadas, mientras que, en su variante pulmonar, se transmite de una persona a otra.

El organismo aclara que en el brote actual se dan las dos formas y que casi la mitad de los casos identificados son de tipo pulmonar.

Asimismo, destaca que esta peste es “una enfermedad de la pobreza” y que, por lo tanto, “se desarrolla en entornos donde las condiciones de salud son deficientes y los servicios de salud inadecuados”.

La declaratoria de emergencia obedece a que esta enfermedad resulta “fatal” cuando no se aplica un tratamiento adecuado, ya que puede curarse con antibióticos comunes si se administra rápidamente, detalla la OMS.

Además de personal médico, Naciones Unidas y la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidémicos (GOARN) movilizaron 300.000 dólares en fondos de emergencia y solicitó 1,5 millones de dólares adicionales para atender a la población.