Según el profesor universitario Jeffrey Gordon, para crear bases lunares habitables con energía fotovoltaica renovable se necesitan plantas que extraigan oxígeno continuamente del suelo lunar. Para ello hacen falta fuentes que suministren energía ininterrumpidamente sin la necesidad de almacenarla, cosa que es imposible lograr desde la Tierra. La energía solar es el único recurso renovable disponible en la Luna, sugiere el científico en su artículo publicado recientemente en Renewable Energy.

Anteriormente, la NASA propuso utilizar energía nuclear. Otra sugerencia ha sido montar baterías que acumulen energía. Según Gordon, es mucho más económico y práctico prescindir de la propuesta de la NASA y montar placas de baterías solares que deben estar ubicadas a lo largo de una latitud lunar cercana a los polos. Entonces formarían un anillo, gran parte del cual siempre estaría en el lado del día y, por lo tanto, generaría continuamente electricidad. Además, el plan de Gordon supone tirar líneas eléctricas a fábricas y asentamientos en la Luna que deberían ubicarse cerca de las regiones polares. Esta idea utiliza una combinación única de varios factores: la ausencia de atmósfera lunar, una inclinación cercana a cero del eje polar de la Luna con respecto al plano eclíptico y un diámetro lunar pequeño.

“Mi solución tiene una masa específica muy inferior a la de todas las alternativas formuladas hasta ahora, es decir, una cifra récord de kg/kW, un dato clave para que las instalaciones lunares sean asequibles y viables, ya que los costes de puesta en marcha e instalación superan actualmente el millón de dólares por kilo”, explicó Gordon. “Nuestra nueva estrategia es 100 veces más rentable que la solar con almacenamiento de batería. También es, al menos, seis veces superior a la solución que ahora contempla la NASA de reactores nucleares que impulsan turbinas y generadores convencionales”, sostuvo.

La empresa china ya ha construido una planta de 50 megavatios (MW) en la provincia norteña de Shanxi. Construida con silicio cristalino más oscuro y células solares finas de color claro, la fábrica se asemeja a un panda gigante de dibujos animados visto desde el aire, recuerda la agencia ‘Reuters’.

“La planta requería una inversión de 350 millones de yuanes (52 millones de dólares), y se necesitarán 3.000 millones de dólares para 100 plantas de este tipo”, afirmó el director ejecutivo de Panda Green Energy, Li Yuan, a la agencia.

Se espera que una planta ‘panda’ de energía de 100 MW genere 3.200 millones de kilovatios por hora (kWh) de energía a lo largo de 25 años y sea capaz de suministrar energía a más de 10.000 casas al año, según la empresa. Además, Panda Green Energy Group señala que una central solar de este tipo ahorrará el equivalente a un total de 1,06 millones de toneladas de carbón y reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero en 2,74 millones de toneladas en 25 años.