En el pasado, solo factores naturales como las corrientes oceánicas y la convección de rocas calientes en las profundidades de la Tierra contribuían a la posición de los polos. Sin embargo, la nueva investigación muestra que desde la década de 1990, la pérdida de cientos de miles de millones de toneladas de hielo al año en los océanos como resultado de la crisis climática ha provocado que los polos se muevan en nuevas direcciones. “El derretimiento más rápido del hielo bajo el calentamiento global fue la causa más probable del cambio de dirección de la deriva polar en la década de 1990”, afirmó el coautor del estudio, Shanshan Deng, del ‘Instituto de Ciencias Geográficas e Investigación de Recursos Naturales de la Academia de Ciencias de China’ en un comunicado.

Desde los años 1980, la posición de los polos se ha movido unos cuatro metros de distancia. Los científicos encontraron que la dirección de la deriva polar cambió de sur a este en 1995 y que la velocidad promedio de la deriva de 1995 a 2020 fue 17 veces más rápida que la de 1981 a 1995. Los datos de gravedad del satélite Grace, lanzado en 2002, ya se habían utilizado para vincular el derretimiento de los glaciares con los movimientos del polo en 2005 y 2012, ambos tras el aumento de las pérdidas de hielo. No obstante, la nueva investigación demuestra que las actividades humanas han cambiado los polos desde la década de 1990.

Mientras, el estudio mostró que las pérdidas de los glaciares representaron la mayor parte del cambio en el eje de rotación de la Tierra, es probable que el bombeo de agua subterránea también haya contribuido a los movimientos de los polos. El agua subterránea se almacena debajo de la Tierra pero, una vez que se bombea para beber o para la agricultura, la mayoría finalmente fluye al mar, redistribuyendo su peso en todo el mundo. En los últimos 50 años, la humanidad ha extraído 18 billones de toneladas de agua de depósitos subterráneos profundos sin que haya sido reemplazada.

La ‘migración’ del polo norte magnético hacia Siberia fue descubierta por primera vez en 1978. Científicos registraron en las décadas posteriores los ‘tirones’ que daba el campo magnético de la Tierra: la aceleración repentina e inesperada de su circulación a intervalos bastante aleatorios.

Un estudio publicado este 22 de abril en la revista ‘Nature Geology’, pretende revelar la causa y resolver el misterio, 40 años después del descubrimiento. Sus autores, el francés Julien Aubert y el danés Christopher Finlay usaron supercomputadoras para crear un modelo de este fenómeno.

El modelo reprodujo las condiciones que se cree que hay en el núcleo de la Tierra, puesto que la misma existencia del campo magnético se atribuye a dicho núcleo. Movimientos dentro del núcleo causan variaciones al campo magnético, dieron por hecho los investigadores y ordenaron 4 millones de horas de cálculos a las máquinas en un intento de cuantificar los procesos geomagnéticos.

Los hallazgos del grupo muestran que los tirones surgen cuando el núcleo interno emite ondas hidromagnéticas. Las ondas se amplifican a medida que ascienden a la superficie del núcleo, creando perturbaciones que tienen que ver con lo que observamos en el geomagnetismo superficial.

“El origen de los tirones ha sido un enigma para los geofísicos desde su descubrimiento hace 40 años”, comentó Aubert a ‘Newsweek’. “En términos teóricos u observacionales, se han propuesto durante esos años muchos mecanismos, que envuelven otros tipos de movimientos u ondas del centro”.

Su idea le parece más sólida porque “se basa en simulaciones computacionales autoconsistentes” de la geodinámica, las cuales resuelven “las ecuaciones para la generación del movimiento y el campo magnético que se derivan de los primeros principios de la física”. Por lo tanto, el fenómeno, dijo, se genera “de manera autónoma en un marco que requiere un número mínimo de supuestos previos”.

Aubert destacó el desplazamiento geomagnético polar registrado en el 2016, que parecía un “cambio de posición”. Tal y como lo muestra el artículo, “aunque el núcleo fluye en el origen de los tirones” [el proceso] tiene más bien su foco en la superficie del núcleo”, explicó el científico y especificó que se refiere a una profundidad cerca de 2.900 kilómetros bajo nuestros pies.

Una de las limitaciones del estudio, admitió el coautor, es que no encaja necesariamente en el modelo los eventos geomagnéticos previos a 1969. Sin embargo, los hallazgos actuales son parte de un proyecto a más largo plazo, en el que los científicos esperan predecir con la ayuda de las mismas supercomputadoras la evolución del campo geomagnético para las próximas décadas.

Según un estudio citado por ‘National Geographic’ a raíz de la difusión de las imágenes de la NASA, en el polo norte de Júpiter los ciclones tienen forma octogonal, con un ciclón ubicado en el centro y otros ocho alrededor. Al mismo tiempo, en el polo sur del planeta gigante se ubican seis ciclones que forman un pentágono.

Asimismo, diversos estudios muestran que las coloridas bandas de gas situadas en la superficie del planeta, que se mueven en direcciones distintas, son más profundas y se extienden más hacia el interior de Júpiter de lo que se pensaba hasta ahora.

With unearthly jet-streams, many massive swirling cyclones and winds running deep into its atmosphere — new data from our @NASAJuno mission to Jupiter unveils discoveries and clues about the gas-giant planet. Take a look: https://t.co/4r1ZLdykjQ pic.twitter.com/qs3eIZ3WYC

— NASA (@NASA) 7 de marzo de 2018

Hasta ahora los científicos disponían de poca información sobre lo que ocultan las nubes de color rojo, marrón, amarillo y blanco de este planeta gaseoso. Sin embargo, los últimos hallazgos han permitido descubrir que las extrañas bandas de gas están relacionadas con corrientes de chorro que alcanzan unos 3.000 kilómetros bajo de la superficie de Júpiter.

La nave espacial Juno de la NASA orbita el planeta más grande del Sistema Solar desde el 5 de Julio de 2016.

Según el científico, los efectos de un fenómeno de esta envergadura podrían incluir extensos agujeros en la capa de ozono y masivos apagones. Además, diversas zonas del planeta quedarían inhabitables.

Esta teoría ha quedado reflejada en un estudio llevado a cabo por la investigadora Alanna Mitchell, divulgado por el diario británico ‘Daily Mail’, en el que se alerta sobre los peligros que entrañan las partículas solares y rayos ultravioletas B que se introducen en la Tierra a través de la dañada capa de ozono.

Además, se citan datos de los satélites que monitorean los cambios en el núcleo del planeta. Estas observaciones revelan que las capas profundas están segregando hierro fundido y níquel, lo cual indica que la inversión de los polos es inminente.

El científico espacial Jim Wild explica que si se produce un giro en los campos magnéticos de la Tierra, estos quedarían debilitados durante siglos y dejarían al planeta expuesto al sinfín de radiaciones dañinas que se producen en el espacio.

“Los escudos magnéticos nos protegen de fenómenos como el viento solar. Sin ellos seríamos completamente vulnerables”, resalta.

Teniendo en cuenta que el periodo de tiempo entre dos de estos fenómenos es “muy irregular”, los expertos del sitio han decidido analizar cuándo se podría repetir este proceso.

El último caso de inversión completa de los polos magnéticos se registró hace 780.000 años, mientras que el último temporal se produjo hace unos 41.000 años y duró unos 250 años, recuerda el medio.

El proceso de inversión de polos magnéticos podría minar la protección de la Tierra contra los rayos provenientes del Sol. Asimismo, los expertos del medio afirman que, de producirse ahora, este efecto pondría en riesgo varios satélites artificiales, así como la aviación y la estructura eléctrica ubicada en tierra. En cuanto a los distintos tipos de dispositivos electrónicos, el portal confiesa que no se sabe hasta qué punto podrían verse afectados.

Sin embargo, aunque es poco probable que la ciencia pueda prever cuándo ocurrirá de nuevo este fenómeno, el desarrollo tecnológico y los nuevos descubrimientos científicos sí podrían hacerlo posible, explica el medio.