Los científicos descubrieron un biomarcador neuronal (un modelo específico de actividad cerebral que indica la aparición de los síntomas) y luego personalizaron un nuevo dispositivo de estimulación cerebral profunda para que solo responda cuando reconozca ese patrón. Entonces, el dispositivo estimulaba una zona concreta del circuito cerebral, creando una terapia inmediata y personalizada para el cerebro de la paciente y el circuito neuronal que causó su enfermedad, reza el estudio, publicado en la revista ‘Nature Medicine’. Para personalizar la terapia, se colocó uno de los cables de electrodos del dispositivo en la zona del cerebro donde el equipo había encontrado el biomarcador y el otro cable en la región del circuito de la depresión de Sarah, donde la estimulación aliviaba mejor sus síntomas de ánimo. El primer electrodo controlaba constantemente la actividad: cuando detectaba el biomarcador, el dispositivo enviaba una señal al otro electrodo para que suministrara una pequeña dosis de electricidad (1mA) durante 6 segundos, lo que provocaba un cambio en la actividad neuronal.

“Hemos desarrollado un enfoque de medicina de precisión que ha controlado con éxito la depresión resistente al tratamiento de nuestra paciente identificando y modulando el circuito de su cerebro que está asociado de forma exclusiva con sus síntomas”, explicó Andrew Krystal, profesor de Psiquiatría y miembro del Instituto Weill de Neurociencias de la UCSF. Por su parte, la paciente, identificada por su nombre de pila como ‘Sarah’, señaló que antes de haber empezado el experimento “estaba al final de la línea”. “Estaba muy deprimida. No podía verme a mí misma continuando si esto era todo lo que podría hacer, si nunca podría ir más allá de esto. No era una vida que mereciera la pena”, detalló.

Admitió que, durante los primeros meses de la prueba, “la disminución de la depresión fue muy brusca” y “no estaba segura de que fuera a durar”. “Pero ha durado. Y me he dado cuenta de que el dispositivo realmente aumenta la terapia y el autocuidado que he aprendido mientras era paciente aquí en la UCSF”, apuntó, añadiendo que ahora los desencadenantes emocionales y los pensamientos irracionales con los que solía obsesionarse “siguen apareciendo, pero, simplemente, el ciclo se detiene”. Mientras, la autora principal del estudio, Katherine Scangos, subrayó que “todavía queda mucho trabajo por hacer” y reveló que ya ha inscrito a otros dos pacientes en el ensayo y espera añadir nueve más. “Tenemos que ver cómo varían estos circuitos entre los pacientes y repetir este trabajo varias veces. Y tenemos que ver si el biomarcador o el circuito cerebral de un individuo cambia con el tiempo a medida que el tratamiento continúa”, concluyó, de acuerdo a RT.

Científicos de la Universidad de Durham descubrieron que los médiums espiritistas podrían ser más propensos a las actividades mentales inmersivas y que suelen tener experiencias auditivas inusuales, particularmente en etapas tempranas de la vida. Estos procesos de inmersión incluyen los estados alterados de conciencia y actividades imaginativas.

Para explicar por qué algunas personas ‘escuchan a los muertos’, los investigadores reclutaron y encuestaron a 65 médiums de la Unión Nacional de Espiritistas del Reino Unido, así como a 143 miembros de la población general. El 44,6 % de los espiritistas dijo haber escuchado voces a diario, mientras que el 79 % reconoció que las experiencias eran parte de su vida cotidiana. Y aunque la mayoría dijo haber escuchado las voces dentro de su cabeza, el 31,7 % aseguró que las voces también eran externas.

La encuesta también reveló que el inicio de las experiencias clariaudientes se produjo entre los 21 y los 22 años. Además, en comparación con la población general, los espiritistas revelaron tener una creencia mucho mayor en lo paranormal, importándoles menos lo que otros piensen de ellos. Los resultados indican que las personas que escuchan voces recurren a creencias espiritualistas para explicar el significado de sus extrañas experiencias porque es personalmente significativo para ellos. Por lo tanto, es poco probable que estas experiencias sean el resultado de la presión de los compañeros, el contexto social o la sugestión, comentan los autores.

“Nuestros hallazgos dicen mucho sobre ‘aprender y anhelar’. Para nuestros participantes, los principios del espiritualismo parecen dar sentido tanto a las experiencias extraordinarias de la niñez como a los frecuentes fenómenos auditivos que experimentan como médiums practicantes”, explicó el investigador principal Adam Powell.

“Pero todas esas experiencias pueden ser el resultado de tener ciertas tendencias o habilidades tempranas, más que de creer simplemente en la posibilidad de contactar con los muertos si uno se esfuerza lo suficiente”, agregó. Los investigadores esperan que estos hallazgos ayuden a comprender mejor las alucinaciones auditivas perturbadoras que acompañan a enfermedades mentales como la esquizofrenia.

Con el nuevo protocolo no trataron todos los tipos de depresión, sino las más graves, que implican las ganas de suicidarse y no presentan mejoras en respuesta a la medicación habitual, la terapia narrativa u otras formas de estimulación electromagnética. Al final del experimento los investigadores constataron que ninguno de los 21 participantes tenía pensamientos suicidas, mientras que 19 de ellos aseguraron que ya no se sentían deprimidos. La terapia no es completamente novedosa, sino que perfecciona protocolos ya aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., según afirma un comunicado de Stanford. La significativa mejora se consiguió aumentando el número de pulsos magnéticos, acelerando el ciclo del tratamiento y determinando el ritmo en función de cada individuo.

Para el tratamiento de estimulación magnética, se coloca una bobina sobre el cabello del paciente y las corrientes eléctricas excitan una región del cerebro relacionado con la depresión. El impulso se dirige a una región de la corteza que regula las funciones ejecutivas, como la selección de recuerdos y la inhibición de reacciones inadecuadas. Los autores del método utilizaron imágenes de resonancia magnética para centrarse en una subregión determinada dentro de ese tramo de la corteza.

A new form of magnetic brain stimulation relieved symptoms of severe depression in 90% of participants in a small study conducted by Stanford Medicine researchers. https://t.co/qNFlqVsEbm

— Stanford Medicine (@StanfordMed) April 7, 2020

Los protocolos actuales requieren que el paciente s someta a una sesión diaria durante seis semanas, y sus resultados demuestran que solo la mitad de los pacientes mejoran y una tercera parte experimentó una remisión. En Stanford, en cambio, incrementaron la periodicidad hasta 10 sesiones al día y, de media, tres días de terapia resultaron suficientes para que los pacientes notaran alivio en su enfermedad.

Una de las pacientes participantes, que tiene 60 años, confesó que de joven, apenas egresada de la universidad, “lloraba por cualquier cosa”. Fue entonces que le diagnosticaron síntomas de trastorno bipolar, una condición con la que ha vivido toda su vida. Sin embargo, cuando ahora, después del tratamiento experimental, tiene que enfrentarse a una situación realmente negativa, se muestra “resistente y estable”, mantiene un “estado de ánimo mucho más pacífico” y se siente “capaz de disfrutar de las cosas positivas en la vida”.

Al controlar la función cognitiva en todos los pacientes antes y después del tratamiento, los investigadores no encontraron ningún efecto secundario negativo. Un mes después de la terapia, el 60 % de los participantes todavía estaban en remisión y no se sentían deprimidos, aunque está todavía por determinar la duración de los efectos ocasionados. Los investigadores de Stanford esperan aumentar aún más la eficacia del tratamiento con algunas modificaciones en la estimulación y un aumento de la dosis: 1.800 pulsos por sesión en vez de 600. Los científicos tienen programado también estudiar la eficacia del método en otras condiciones, como trastornos obsesivos y autismo.

De acuerdo con el reporte, entre 2010 y 2016 la tasa global de suicidios disminuyó en un 9,8%, pero no obstante cerca de 800.000 personas mueren por suicidio cada año, y por cada muerte hay más de 20 intentos de suicidio. Cada año, el suicidio representa más muertes que la guerra y el homicidio combinados, y es la segunda causa principal de muerte entre las personas de 15 a 29 años, después de los accidentes de tráfico.

A nivel mundial, el 79% de los suicidios ocurren en países de bajos y medios ingresos; sin embargo, los países de ingresos altos tienen las tasas más altas de suicidio, con 11,5 casos por 100.000 habitantes. Mientras tanto, la incidencia es tres veces más alta entre los hombres que en las mujeres en los países más ricos, mientras que las cifras están más igualadas en las naciones más pobres.

El reporte también indica que, teniendo en cuenta el vínculo entre el suicidio y la salud mental en países de altos ingresos, resulta que “muchos suicidios ocurren impulsivamente en momentos de crisis”.

“Experimentar conflictos, desastres, violencia, abuso o pérdida y una sensación de aislamiento está fuertemente asociado con el comportamiento suicida”, señala la OMS en su lista de factores claves, agregando que los grupos vulnerables que sufren discriminación muestran tasas más altas de suicidio.

Todos los países deberían “incorporar estrategias comprobadas de prevención del suicidio en los programas nacionales de salud y educación de manera sostenible”, señala Ghebreyesus. La OMS también recomienda una mejor capacitación de los trabajadores de la salud junto con el tratamiento temprano de los trastornos de salud mental, el monitoreo efectivo del consumo de alcohol y sustancias, la cobertura mediática del problema y la reducción del acceso a los medios de suicidio.

El estudio de los investigadores neerlandeses, que acaba de publicarse en la revista ‘Psychopharmacology’, asegura que la inhalación del compuesto pulverizado de la secreción denominada 5-metoxi-N, N-dimetiltriptamina (5-MeO-DMT) acarrea una mayor satisfacción con la vida, una mejor atención y una disminución de síntomas psicopatológicos. Y precisa que los efectos duran cuatro semanas.

Para investigarlo, 42 voluntarios fueron sometidos a pruebas de este compuesto de manera controlada. “Una encuesta reciente entre usuarios de 5-MeO-DMT indicó que la mayoría de los encuestados usaron 5-MeO-DMT para su exploración espiritual e informaron de experiencias de tipo místico de intensidad moderada a alta,” explicaron los investigadores.

“Curiosamente, los encuestados que reportaron un trastorno psiquiátrico mencionaron que 5-MeO-DMT les había ayudado a reducir sus síntomas de ansiedad, depresión y estrés postraumático, o que resultó un tratamiento eficaz del alcoholismo y el abuso de drogas”, sugiere el estudio que promete desembocar en el surgimiento de un fármaco eficaz.

De acuerdo con un estudio, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego (EE.UU.) y publicado en la revista ‘International Psychogeriatrics’, la mayoría de las personas se sienten solas entre los 25 y 30 años, después de los 50 y como última etapa después de los 80.

Según los expertos, en el período entre los 25 y 30 años, los jóvenes a menudo se alejan de la sociedad debido a la insatisfacción con ellos mismos, ya que les parece que han elegido un camino equivocado en la vida, mientras que los amigos y conocidos toman decisiones más correctas y son más exitosos.

La segunda etapa de la soledad empieza después de los 50, cuando aparecen los primeros problemas de salud, lo que hace pensar en la muerte. En una edad muy avanzada, después de los 80 años, la sensación de la soledad, por su parte, puede ser causada por la pérdida de un ser querido y la propia debilidad física.

Mientras tanto, los científicos también señalan que la cura para estos tres períodos de extrema soledad podría ser la sabiduría, que se manifiesta como tolerancia, capacidad de establecer fuertes lazos con la sociedad y de controlar sus emociones.

Según cita ‘knife.media’ al psiquiatra Evgueni Kasiánov, coordinador de un proyecto educativo llamado Psiquiatría y Neurociencia, “la soledad realmente puede ser mortal”. El científico cita varios estudios que demuestran una mayor mortalidad en condiciones de exclusión social, como la de las personas mayores en hogares de ancianos en comparación con los que viven bajo el cuidado de seres queridos.

Ejemplos fatales de la soledad se pueden notar también en animales como los delfines y las ballenas asesinas, que tienen toda una sección del cerebro dedicada a la empatía y en algunos aspectos se pueden comunicar entre ellos de forma “incluso más perfecta que la humana”, según afirma el zoólogo Grigori Tsidulko, experto en cetáceos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

“La soledad forzada para ellos no es menos traumática que para nosotros”, asevera el experto, subrayando que las orcas, que prácticamente no se reproducen en cautiverio, viven en promedio solo de 10 a 12 años en los acuarios, mientras que en la naturaleza —sin veterinarios— a menudo viven hasta los 80 años.

En experimentos con otros animales sociales, por su parte, se ha demostrado que el aislamiento induce una activación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal con la secreción de hormonas liberadoras de corticotropina y cortisol, que son los “maestros de orquesta” del estrés, señala Kasiánov.

De acuerdo con el psiquiatra, esto podría conllevar varias consecuencias, entre ellas la supresión de los efectos de la dopamina, la norepinefrina y la serotonina —lo que afecta negativamente el estado de ánimo y el nivel de actividad—, el debilitamiento de la memoria, y el aumento del riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Kasiánov indica que la soledad se acostumbra a definir como la discrepancia entre las relaciones sociales que una persona desea y las que experimenta en la realidad. Con base en esa definición, el psiquiatra enfatiza que el sentimiento de soledad es “bastante subjetivo”.

“Para experimentarlo y sufrirlo, en realidad no es necesario estar completamente solo”, afirmó el especialista.

En ese sentido, Gleb Napreyenko, psicoanalista e historiador del arte, afirma que la fuente de la soledad humana no se encuentra en la falta de relaciones interpersonales, sino en las diferentes estructuras que pueden tomar esas relaciones, que nacen a raíz de una característica específica de los seres sociales.

“Tal vez fue la invención del lenguaje la que arrancó al hombre de su hábitat natural, condenándolo a la soledad”, opina el psicoanalista.

Napreyenko precisa que, desde el punto de vista psicoanalítico, las distintas estructuras de las relaciones interpersonales son clave para describir tanto los diferentes trastornos mentales como los cambios sociales que son evidentes al día de hoy, como el efecto de que las personas se mantengan 24 horas conectadas entre ellas gracias a la tecnología.

“Esto solo enfatiza la naturaleza problemática del encuentro entre dos cuerpos. Hoy, este encuentro, tal vez más que nunca, se ha convertido en un lugar de encuentro para la soledad”, opina el especialista.

La secuenciación genómica y otras pruebas fueron practicadas a miembros de 43 familias grandes que estaban en riesgo elevado por la presencia de suicidas en alguna de las generaciones. Según especificó el artículo publicado recientemente en la revista ‘Molecular Psychiatry’, fue conformado un grupo “genéticamente homogéneo”, con una influencia ambiental reducida.

Ese enfoque permitió identificar cuatro variantes en el juego de los genes responsables del estado psíquico de cada persona que aumentan de una manera significativa la probabilidad de que se suiciden aquellos que los tienen. Están distribuidas entre distintos cromosomas: una variante específica en la proteína SP110; otra en la AGBL2; la tercera en la enzima SUCLA2 y la cuarta en la proteína APH1B.

El trabajo también identifica más de otros 200 genes que requieren un análisis más profundo y que también pueden aumentar la probabilidad de que la persona programada genéticamente intente quitarse la vida.

Los familiares próximos de los suicidas son más propensos a “compartir todo tipo de otras cosas que podrían ser factores de riesgo”, señaló la primera autora del estudio, la profesora de Psiquiatría Hilary Coon, cuyas palabras recogió este 8 de diciembre el periódico ‘Deseret News’. Los datos recabados permiten a los especialistas “ser más diligentes para asegurarse de que tengan acceso a la asistencia” quienes están en riesgo, señaló.

Coon comparó esta situación con predisposiciones genéticas para la obesidad en algunas familias. Cada afectado puede saber que corre el riesgo de un aumento de peso, señaló, y este conocimiento le “da poder”. “No significa que necesariamente vaya a ser obeso”. A sabiendas de que tiene estos factores, la persona puede tomar medidas para minimizar el riesgo.

El estudio, realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rotterdam (Países Bajos), se basa en datos recopilados durante 26 años, entre 1990 y 2016, con una muestra de más de 12.000 personas de al menos 45 años de edad. Durante ese periodo, 1.489 de los participantes fueron diagnosticados con demencia y 263 con parkinsonismo, mientras otras 1.285 personas tuvieron un derrame cerebral. Se indica también que muchos de los encuestados fueron diagnosticados con múltiples enfermedades.

Según evidencian los resultados de la investigación, el riesgo general de que una mujer desarrolle alguna de esas tres dolencias es de un 48 %, frente a solo 36 % de probabilidad entre hombres.

“Estos hallazgos refuerzan el llamado a priorizar el enfoque en la intervención preventiva a escala poblacional, lo que podría reducir sustancialmente la carga de enfermedades neurológicas comunes en la población que envejece”, se concluye en el estudio.

Es esencial ejercitar el cerebro para mantenerlo saludable y evitar el riesgo de padecer cualquiera de las tres enfermedades. Para mejorar la salud cerebral, los autores de la investigación recomiendan llevar una vida activa, sin malos hábitos, y ni siquiera pensar en el sedentarismo, tabaquismo o alcohol (salvo si se toma de forma responsable), así como tratar de seguir una dieta equilibrada y ocasionalmente controlar el nivel de colesterol y la tensión sanguínea.