Esta iniciativa surge después de que el Centro de Medicina Veterinaria e Investigación de Animales Silvestres (CEMPAS) informase de que llegan a sus instalaciones animales con heridas graves y, entre ellos, especies en peligro de extinción. La piel de tilapia puede hacer que los animales se “recuperen en su totalidad y devolverles su calidad de vida”, explicó en un comunicado la coordinadora de CEMPAS, Sandra Helena Ramiro Corrêa.

Un equipo formado por un biólogo, un veterinario y un enfermero desembarcará próximamente en Cuiabá, capital del estado brasileño de Mato Grosso, con 120 pieles ya tratadas y listas para su aplicación.

La piel de tilapia presenta una importante cantidad de proteína llamada colágeno tipo I, impide la pérdida de líquidos, tiene buena resistencia de tracción y una humedad similar a la de la piel humana. Además, se adhiere a la herida, evita la contaminación externa y no necesita ser removida diariamente. No será la primera vez que este tratamiento se aplique en animales. En 2018, se utilizó en un león de montaña y dos osas que resultaron heridos durante unos incendios forestales en California, EE.UU.

El Pantanal se extiende a través de Bolivia, Paraguay y Brasil, país que concentra el 70 % del bioma en los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul. Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, el humedal es considerado un santuario de la biodiversidad.

Se calcula que hay más de 1.200 especies de animales vertebrados –36 en peligro de extinción– que viven allí. Varios grupos de voluntarios y ONG se han movilizado estos meses para salvarlos. En septiembre, el Pantanal registró el mayor número de focos de incendios desde 1998. Según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe), ese mes se contabilizaron 8.106 focos, un aumento de un 82 % en relación al mismo mes de 2019. El lunes, el Gobierno autorizó el uso de la Fuerza Nacional de Seguridad Pública (FNSP) para combatir los fuegos.

El descubrimiento de las ventajas de este popular pescado surgió cuando en 2011 el doctor Marcelo Borges observó que su piel era descartada, pero un 1% se aprovechada para confeccionar artículos como bolsos, cinturones o zapatos. Así que pensó que, si la piel tenía resistencia y sensibilidad para transformarse en un accesorio, también podía servir para curar quemaduras. Tres años después, Borges junto al cirujano Edmar Maciel, presidente del Instituto de Apoyo a las Quemaduras (IAQ), y un equipo de profesionales, pusieron en marcha el proyecto. El resultado fue todo un éxito, y el método les ha ido otorgando varios premios, el último el pasado mes de noviembre.

“Es la primera piel animal utilizada en Brasil y la primera vez en el mundo que se usa un animal acuático para tratar quemaduras”, explica a ‘RT’ Maciel, coordinador de las investigaciones. Se calcula que en Brasil un millón de personas sufre quemaduras cada año, siendo los niños lo más perjudicados, ya que suelen ser más proclives a los accidentes domésticos.

Pero mientras en Europa, EE.UU. o en algunos países de Sudamérica se utiliza piel humana o de animal –principalmente de cerdo– para curar las heridas, en la sanidad pública de Brasil se tratan con cremas. La piel de tilapia presenta una importante cantidad de proteína llamada colágeno tipo I, evita la pérdida de líquidos, tiene buena resistencia de tracción y una humedad similar a la de la piel humana.

Con las cremas utilizadas en el tratamiento tradicional, los vendajes son cambiados con asiduidad, lo que causa mucho dolor, incrementa el trabajo médico y los costos. Pero la tilapia se adhiere a la herida, evita la contaminación externa y no necesita ser removida diariamente. “Como es un producto que suele ir a la basura, al utilizarlo ayudas al medio ambiente. Pero es que además el proceso es mucho más barato que el de la piel humana u otras pieles de animales. Por otro lado, el riesgo de transmisión de enfermedades en animales acuáticos es menor que en los terrestres”, comenta el cirujano.

En 2016, 60 pacientes de un hospital público en Fortaleza se sometieron a este método. “Fue el peor momento de mi vida. Pensé que me iba a morir (…) no sabía lo que me iba a ocurrir. Los resultados fueron mejores de lo que me esperaba. Fue realmente rápido. En 14 días estaba de vuelta en casa y con las heridas cicatrizando”, comentó Antonio Roberto, uno de los pacientes en un video realizado por el equipo de investigación.

Pedro Manuel, otro de los heridos, explicó que al llegar al hospital se le informó de que podía optar por el tratamiento clásico con crema, o el de tilapia. “Mi recuperación fue muy buena. Me colocaron la piel un lunes (…) y en ocho días me la quitaron e hice el resto de tratamiento en casa”, recuerda.

Desde entonces, más de 500 pacientes han sido curados con este método utilizado actualmente en los estados brasileños de Sao Paulo, Pernambuco, Goias, Ceara y Río de Janeiro. En el extranjero, por el momento, solo se usa en Ecuador. La piel todavía no está registrada en el sistema público de Salud, pero sí se valora su introducción. De hecho, el coordinador de la investigación ha mantenido reuniones con el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, y con el ministro de Salud, Luiz Henrique Mandetta, para abordar este asunto.