El campo magnético de nuestro planeta es vital, ya que desvía las partículas de alta energía y el plasma del Sol, protegiendo nuestra atmósfera y evitando que escape al espacio exterior y, por lo tanto, es fundamental para toda forma de vida. En un artículo publicado en la reconocida revista Nature, los astrónomos documentan cómo observaron una señal de radio que se repite desde la estrella YZ Ceti. Para detectarla, usaron el Very Large Array, un poderoso complejo de radiotelescopios, ubicado en los Estados Unidos.

“Si un planeta sobrevive con una atmósfera o no, depende de si tiene un fuerte campo magnético o no”, aseguró Sebastian Pineda, autor principal del artículo e investigador en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder. Los científicos aseguraron que la nueva investigación no solo ha demostrado que YZ Ceti b podría tener un campo magnético, sino que también proporciona un nuevo método para encontrar más planetas similares a la Tierra.

Aunque los ORC son brillantes en longitudes de onda de radio, no se pueden observar en longitudes de onda visibles, infrarrojas o de rayos X. Hasta el momento, solo se han identificado un reducido número de objetos de este tipo, por lo que se sabe muy poco sobre su origen y naturaleza. Cabe señalar que los objetos circulares son relativamente comunes en el espacio, pero los ORC no parecen corresponder con ningún fenómeno conocido. El reciente hallazgo, reportado en un artículo publicado en ‘arXiv.org’, acerca a los científicos a comprender qué son en realidad estas misteriosas estructuras.

La incorporación más reciente a la corta lista de círculos de radio extraños conocidos fue realizada por un equipo de astrónomos dirigido por Bärbel S. Koribalski, de la Instalación Nacional del Telescopio de Australia. El descubrimiento se realizó como parte de la búsqueda de ORC y otras fuentes de radio extendidas en un campo profundo centrado cerca de la galaxia estrella NGC 253. El ORC recién detectado tiene un diámetro de anillo de radio de alrededor de 70 segundos de arco, o 978.000 años luz. Tras medir el flujo de radio total de la fuente, los astrónomos sugirieron que el objeto está asociado con la galaxia elíptica central DES J010224.33–245039.5.

Teniendo en cuenta la radiomorfología general y otras características de ORC J0102–2450, los científicos han sacado algunas conclusiones sobre su origen. Suponen que podría ser un lóbulo reliquia de una galaxia de radio gigante vista de frente o una onda expansiva gigante, posiblemente de una fusión binaria de agujeros negros supermasivos, dando como resultado un anillo de radio de un tamaño tan grande. Un tercer escenario planteado por los autores del artículo es que podría tratarse de interacciones de radiogalaxia y medio intergaláctico (IGM). Sin embargo, los investigadores subrayan que se necesitan más descubrimientos de ORC con ASKAP y otros telescopios para verificar estas propuestas hipótesis.

A principios de los años 1980 en la mítica frecuencia de 4625 kHz empezaron a difundirse señales de una estación de onda corta, que provenían desde un territorio de la URSS y que podían ser percibidas en varias partes del mundo.

Se trata de la estación denominada ‘UVB-76’, o que también se conoce como el ‘timbre’ o el ‘zumbador’. Desde finales del 2015 su distintivo es ‘ZhUOZ’. La estación aparece en la lista del portal británico ‘ENIGMA 2000’ (Asociación de la colección y monitoreo de números en Europa) con la denominación ‘S28’.

Sus señales son curiosas por el hecho de que representan un zumbido misterioso que no tiene una explicación. Además, tras pausas que pueden durar unos meses o varios años, en la emisión surgen voces que dictan mensajes compuestos por números o palabras separadas, similar al código morse. En muchas ocasiones, son nombres. “Anna, Nikolái, Iván, Tatyána, Román”, reza una de las comunicaciones.

Hubo ocasiones en las que la señal se paraba, pero luego volvía la emisión. Según indica un artículo en la revista ‘Wired’, ello tuvo lugar en el 2010, el mismo año en que la estación emitió partes de ‘El lago de los cisnes’, del compositor ruso Piotr Chaikovski.

En el 2015 en un mensaje una voz masculina dictó una serie de nombres (‘Mikhail, Dmitri, Zhenya, Borís’), que fue calificado como el cambio del distintivo de llamada para ‘MDZhB’.

Teorías de la conspiración sugieren varios propósitos de la estación de radio. En particular, algunos estiman que se trata de una red de comunicación militar rusa, mientras otros creen que en el pasado eran mensajes encriptados enviados por Moscú a sus espías en el extranjero.

El portal ENIGMA 2000 sugiere que el ‘zumbador’ es un sistema de aviso de emergencia que sería utilizado por los militares rusos en caso de un ataque nuclear. Esta información no ha sido confirmada.

Al respecto, David Stupples, experto en inteligencia de señales de la Universidad de la City de Londres, ha compartido en una entrevista a la BBC que “no hay absolutamente ninguna información en la señal”. Según el analista, si los mensajes fuesen encriptados, ello dejaría rastros en la señal. Por lo que según Stupples, es poco probable que la estación se utilice de esta manera.