Las declaraciones se producen después de que el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) anunciara el martes su visto bueno al proyecto de Tokio, que podría iniciarse este verano y tardar varias décadas en completarse. La decisión se produjo luego de que una investigación de casi dos años concluyera que el agua tratada no representa ningún peligro para las personas y el medio ambiente, puesto que tendría un “impacto radiológico insignificante”.

Pese a ello, las autoridades de Hong Kong aseguran que realizarán una evaluación de riesgos adicional y buscarán más evidencia científica para garantizar la seguridad alimentaria y salud pública de sus ciudadanos. Además, tomarán medidas inmediatas, incluida la imposición de un control de importación de productos marinos para evitar que alimentos potencialmente afectados entren a la región administrativa especial china, reportó RT.

“Esto es altamente irresponsable y afectará gravemente a la salud humana y a los intereses inmediatos de la población de los países vecinos”, agregaron, subrayando que los océanos “son propiedad compartida de la humanidad” y el tratamiento de los residuos de Fukushima “no es un mero asunto interno de Japón”. Por su parte, el Ministerio de Exteriores de Corea del Sur ha convocado al embajador japonés, Koichi Aiboshi, para transmitirle el rechazo de los surcoreanos a los planes de verter esas aguas contaminadas, así como las preocupaciones sobre los potenciales riesgos para la salud de la gente y el impacto medioambiental.

El ministro de Exteriores surcoreano, Choi Jong-moon, entregó al embajador una nota verbal (un documento diplomático) instando a Tokio a compartir la información relacionada de forma transparente, cumplir con los estándares ambientales aceptables para la comunidad internacional y facilitar una verificación objetiva por terceros. El ministro de la Oficina de Coordinación de Políticas Gubernamentales de surcoreano, Koo Yun-cheol, tachó la decisión japonesa de “totalmente inaceptable”, ya que verter las aguas de Fukushima “no solo amenaza a la seguridad de los países vecinos y la vida marina, sino también es una medida decidida unilateralmente sin suficiente discusión y acuerdo” con Corea del Sur, “el vecino más cercano” de Japón.

En ese sentido, Koo Yun-cheol aseveró que Seúl tomará “todas las medidas necesarias” a la hora de priorizar la seguridad de su población. Este martes, el Gobierno japonés dio a conocer sus planes de verter al mar más de un millón de toneladas de agua contaminada de la central nuclear de Fukushima. Se prevé que los trabajos se inicien dentro de dos años, mientras que todo el proceso tardará décadas, según las proyecciones.

Desde que el terremoto y tsunami de marzo de 2011 dañaran los reactores de Fukushima, provocando la contaminación de su sistema de enfriamiento, que empezó a tener fugas, el agua de la central nuclear ha sido almacenada en tanques. Según el operador de la planta, Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), su capacidad de almacenamiento llegará a su límite en otoño de 2022. El primer ministro Yoshihide Suga afirma que su Gobierno considera que arrojar el agua al mar es lo “más realista” y que hacerlo es “inevitable para poder lograr la recuperación de Fukushima”. El plan acordado por los ministros prevé la construcción de unas instalaciones que cumplan con los requisitos de seguridad.

TEPCO y funcionarios gubernamentales sostienen que será imposible eliminar el tritio del agua, pero que se puede reducir a niveles admisibles los otros radioisótopos presentes para poder efectuar la descarga de agua al mar. En pequeñas cantidades, el tritio no es dañino. Sin embargo, algunos científicos insisten en que se desconoce cuál es el impacto a largo plazo sobre la vida marina por la exposición a esos elementos radiactivos en bajas dosis cuando los volúmenes de agua son tan grandes.

En su más reciente estudio, los científicos analizaron las muestras de material genético de ‘Candidatus Desulforudis audaxviator’, una bacteria descubierta recientemente en una mina de oro sudafricana que habita en el subsuelo de diversos continentes a una profundidad cercana a los 3.000 metros. Este raro espécimen se alimenta de los residuos producidos por la desintegración radiactiva del uranio, el potasio y el sodio. Tras comparar los resultados de las 126 muestras recolectadas en Norteamérica, Eurasia y África, los académicos descubrieron que los microbios estudiados han permanecido en un estado conocido como ‘estasis evolutiva’ por al menos 175 millones de años, es decir, que apenas habían presentado cambios evolutivos desde la última vez que cohabitaron en la misma masa continental, antes de que el supercontinente Pangea se separara a comienzos del Mesozoico.

Este hallazgo, explica Eric Becraft, autor principal del estudio, confirma que algunos organismos entran a la ‘carrera evolutiva’ a toda velocidad, mientras que otros ralentizan este proceso al punto de mantenerse prácticamente sin cambios durante millones de años. “Este descubrimiento demuestra que debemos tener cuidado al hacer suposiciones sobre la velocidad de la evolución y cómo interpretamos el árbol de la vida”, agregó. “Parecen ser fósiles vivientes de aquella época”, comentó Ramunas Stepanauskas, coautor del estudio, acerca de estos primitivos microorganismos. Asimismo, señaló que los resultados de la investigación, publicados recientemente por Nature, “van en contra de la comprensión contemporánea de la evolución microbiana”, lo que pone en perspectiva las estrategias adaptativas y evolutivas de los organismos que habitan el planeta.

La petición forma parte de la nueva Ley de Autorización de Defensa Nacional, firmada la semana pasada por el presidente Trump. “A más tardar 180 días después de la fecha de promulgación de esta ley, el secretario de Energía presentará a los Comités de Servicios Armados del Senado y la ‘Cámara de Representantes’ un informe sobre el estado de la cúpula de Runit en las Islas Marshall”, reza la ley.

De esta manera, las autoridades de Energía del país deberán presentar un informe a mediados de junio sobre los efectos actuales y futuros sobre el medioambiente que representa la cúpula, la evaluación de su condición actual y los riesgos que supone para los residentes locales, así como ofrecer un plan detallado “para reparar la cúpula para garantizar que no tenga ningún efecto dañino para la población local, el medioambiente o la vida silvestre”.

De acuerdo con una reciente investigación de Los Angeles Times, la desgastada cúpula de hormigón, construida hace cuatro décadas, sube y baja con la marea. Esta contiene el equivalente a 35 piscinas olímpicas de tierra y desechos radiactivos —incluidas cantidades letales de plutonio— producidos en el país norteamericano. Entre 1946 y 1958 EE.UU. detonó 67 bombas nucleares en las Islas Marshall y en sus proximidades, arruinando islas enteras y excavando cráteres en sus lagunas poco profundas, lo cual obligó a cientos de personas a abandonar sus hogares. El cráter de una de las explosiones fue utilizado para almacenar desechos nucleares y posteriorente fue cubierto con gruesas losas de hormigón para formar la cúpula protectora de 115 metros.

El plan, ya en progreso, contempla construir 11 plantas de energía solar y 10 campos de energía eólica en áreas montañosas y tierras cultivables que ya no se pueden explotar debido a la contaminación radiactiva. El artículo destaca entre los inversores al estatal Banco de Desarrollo de Japón y al Banco Mizuho (de titularidad privada); y señala que el proyecto contará con el respaldo financiero de más organizaciones.

Cuando dichas instalaciones estén en funcionamiento, los autores del proyecto esperan generar en torno a 600 megavatios de energía: la cantidad equivalente a dos tercios de lo que produce una central nuclear como la Fukushima Daiichi, inutilizada después de la catástrofe. La electricidad producida abastecerá al área metropolitana de Tokio.

Los combustibles fósiles, especialmente el petróleo, siguen siendo la mayor fuente de energía eléctrica y térmica en Japón, según las estadísticas disponibles. Si bien el sector renovable está en aumento, representa cerca del 10 % del total de energía consumida, muy por debajo de las cifras que ostentan otros países económicamente desarrollados. La descontaminación de la planta y las áreas contiguas está en curso, pero puede durar varias décadas. Uno de los mayores desafíos es tratar los 1,15 millones de toneladas de agua radiactiva almacenadas en varios depósitos de la central cerrada y que aún se acumulan a un ritmo de aproximadamente 150 toneladas al día.

Después de 33 años de ocurrida la catástrofe, no se permite oficialmente el acceso al área. Sin embargo, la agencia ha tenido la oportunidad de adentrarse en la urbe desierta y transitar por los bloques de apartamentos abandonados de la zona de exclusión de Chernóbil y por el infausto reactor.

Esta zona de exclusión abarca el área que estuvo expuesta a la contaminación por radiación como resultado del accidente nuclear, ocurrido el 26 de abril de 1986. Este territorio incluye partes de los distritos de Polesski e Ivankovski, en la región de Kiev, y el río Prípiat.

En este período, más de 22.000 servicios públicos de los 50 estados del país, que atienden a más de 170 millones de personas, reportaron la presencia de radio en el agua.

Al mismo tiempo, 158 sistemas públicos de abastecimiento de agua, que satisfacen las necesidades de 276.000 estadounidenses en 27 estados, denunciaron que la cantidad del elemento químico excede las normas establecidas por la Agencia de Protección Medioambiental (EPA, por sus siglas en inglés), regulador federal de EE.UU., para los isótopos de radio-226 y radio-228.

Para mostrar el nivel del potencial peligro para los estadounidenses, la EWG ha elaborado un mapa interactivo con los datos sobre la contaminación del agua por el radio.

La EWG ha acusado a Kathleen Hartnett White, la actual candidata a principal asesora en política ambiental de la Casa Blanca, de haber manipulado los datos para ocultar cuántos ciudadanos corren riesgo de contraer cáncer por la calidad del agua y ha instado a que el Senado rechace su candidatura.

La organización recuerda que Hartnett White rebajó intencionadamente los datos sobre el nivel de radiación en el agua del grifo que fueron enviados a la EPA entre 2003 y 2007, cuando encabezaba la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ, por sus siglas en inglés).

La propia funcionaria se defendió en una entrevista para KHOU-TV en 2011, diciendo que confiaba más en el asesoramiento de la TCEQ y que los estándares de la EPA eran demasiado estrictos, mientras su cumplimiento requería millones de dólares.

La EWG también insta al cambio del estándar federal para los niveles de radiación, que se remonta a 1976 y que tilda de anticuado, y pone como ejemplo las normativas desarrolladas por los especialistas gubernamentales de California.

Para la EPA son admisibles 70 casos de cáncer por un millón de personas, vinculados con el abastecimiento de agua, mientras los estándares de la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California rebajan el número de casos posibles hasta uno por un millón de personas.

Las imágenes grabadas por el robot ayudarán a la elaboración de un plan de retirada de los restos de combustible, precisa la operadora de la central nuclear, la Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO, por sus siglas en inglés), que se ocupa de la actual inspección robótica.

Un portavoz de la empresa, Takahiro Kimoto, señaló en una rueda de prensa del pasado viernes que según las imágenes, “es obvio que algunos objetos fundidos salieron del reactor”, recoge sus palabras ‘The Japan Times’.

El robot, apodado ‘Pequeño pez luna’ (Little Sunfish), es de 30 centímetros de largo. Fue diseñado por Toshiba especialmente para poder sumergirse en el agua e investigar la unidad hundida de Fukushima.

El accidente nuclear de Fukushima I ocurrió el 11 de marzo de 2011 cuando un terremoto de magnitud 9,0 originó un tsunami que llevó a una serie de incidentes que causaron la pérdida completa del control sobre la central nuclear y sus reactores.

Los científicos están estudiando cómo la exposición a la reactividad por un largo periodo ha afectado a los corales que crecen sin desarrollar cáncer. “La terrible historia del atolón Bikini irónicamente podría ayudar a las personas a vivir más tiempo”, afirmó Stephen Palumbi, profesor de ciencia marina de la Universidad de Stanford.

Palumbi sostiene que es importante entender cómo los corales recolonizaron los cráteres formados por los impactos nucleares, ya que se podría descubrir algo nuevo con el objetivo de “mantener el ADN intacto”.

Los humanos y otros animales expuestos a radiación frecuentemente desarrollan mutaciones que pueden resultar en la aparición de cáncer. Sin embargo, “los corales del atolón Bikini parecen poseer una fuerte capacidad de resistencia a los altos niveles de radiación que se presentan en la zona”, agregaron los investigadores.

Este equipo de científicos apunta a comprender cómo el ecosistema marino más amplio del atolón continúa prosperando en términos de biodiversidad ante su exposición a la radiación. Para responder a esta cuestión, los científicos decidieron investigar a una especie de cangrejo que se alimenta de cocos que contienen isotopos radiactivos para compararlo con muestras recolectadas antes de los bombardeos.

En ese sentido, Elona López, integrante del equipo de investigación, señala que “debemos aprender todo lo que podamos de este caso, incluso cosas que nunca habríamos pensado”.

El fallo del robot, equipado con una bomba de agua de alta presión y una cámara diseñada para soportar hasta 1.000 sieverts de exposición acumulada, ha llevado a los expertos a reevaluar los niveles de radiación dentro del dañado reactor número 2, donde esta semana se detectó un agujero de unos dos metros de diámetro.

Aunque el robot puede soportar 530 sieverts por hora —dosis capaz de matar casi en el acto a un ser humano— un funcionario de la compañía afirmó que una radiación de hasta 600 sieverts debería ser “básicamente correcta”. Sin embargo, la última prueba no dejó lugar a la duda de que los niveles de radiación alcanzan niveles récord dentro del reactor, siniestrado por el sismo y el posterior tsunami devastador que azotó Japón en marzo de 2011.

El objetivo del robot era lavar depósitos de restos de tinta y aislamiento de cables de hasta 2 centímetros de espesor en el carril de 7 metros de largo que conduce a un área bajo del recipiente de presión, que sostiene el núcleo.

Tepco planea enviar otro robot al carril para examinar el fondo de recipiente de presión a finales de este mes.

Los niveles de radiación registrados son ahora tan altos que hasta las máquinas más avanzadas no lo pueden resistir y quedan destruidas tras apenas dos horas de exposición. Por este motivo, Japón está estudiando un plan de contención y desmantelamiento total de la central.