Los astrónomos e ingenieros del equipo Breakthrough Listen, han pasado los últimos tres años desarrollando e instalando la instrumentación digital más potente jamás desplegada en la búsqueda de tecnofirmas, e integrando el equipo con los sistemas de control y monitoreo MeerKAT, en cooperación con los ingenieros de SARAO. El nuevo hardware complementa las búsquedas en curso del Telescopio de Green Bank en los Estados Unidos, el Telescopio Parkes en Australia, y otros telescopios de todo el mundo. Pero mientras que los programas estadounidense y australiano, implican mover los platos de más de mil toneladas para apuntar a objetivos por todo el cielo, el programa en MeerKAT generalmente no mueve mecánicamente las antenas.

“MeerKAT consta de 64 platos, que pueden ver un área del cielo 50 veces más grande de lo que el Telescopio Green Bank puede ver a la vez. Un campo de visión tan grande, suele contener muchas estrellas que son objetivos interesantes de tecnofirmas. Nuestra nueva supercomputadora nos permite combinar las señales de los 64 platos, para obtener escaneos de alta resolución de estos objetivos con una excelente sensibilidad, todo sin afectar a la investigación de otros astrónomos que están utilizando la matriz”. Doctor Andrew Siemion. Investigador principal de Breakthrough Listen. Al operar en este modo, el programa obtiene acceso a uno de los radiotelescopios más capaces y sensibles del mundo casi las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La capacidad de escanear 64 objetivos a la vez dentro del campo de visión principal, también mejora la capacidad para rechazar las señales de la tecnología humana, como los satélites en órbita terrestre.

La extensa red de antenas del Telescopio SKA, utilizará su sensibilidad sin precedentes para profundizar en el pasado del Universo y escaneará el cosmos en busca de signos de vida alienígena. “El radiotelescopio será tan sensible, que podremos detectar un radar de aeropuerto en un planeta que está a decenas de años luz de distancia”, aseguró la Dra. Shari Breen, jefa de operaciones científicas del observatorio.

“Para buscar vida inteligente, buscaremos señales de la tecnología extraterrestre”. “La sensibilidad del SKA es tal, que podremos aumentar el volumen de espacio donde buscar señales y otras actividades. Buscaremos firmas de aminoácidos, que son los componentes básicos de la vida, que muestran una emisión de radio a frecuencias muy específicas para que podamos identificarla con bastante facilidad”, indicó la Dra. Breen. Aunque el complejo de antenas, también será capaz de identificar señales artificiales que civilizaciones tecnológicamente avanzadas emitan a distancias inimaginables.

De acuerdo con el Dr. Andrew Siemion del Instituto SETI, sólo una campaña de cinco años de la primera fase del SKA, podría permitir a los científicos estudiar más de 10,000 estrellas. Cuando se complete, podría detectar señales tan débiles como las emitidas por los radares de los aviones en la Tierra, desde cada estrella en casi 200 años luz alrededor de nuestro planeta, reportó el portal ‘Space.com’

Ocurrió el 1 de diciembre, debido a que “la sección superior de las tres torres de soporte del telescopio de 305 metros se rompió”, comunicó la NSF basándose en informes preliminares. “Cuando cayó la plataforma de instrumentos de 900 toneladas, los cables de soporte del telescopio también cayeron”, añadió.

No se reportaron heridos como resultado del colapso, y se están evaluando posibles daños ambientales como resultado de la caída de las estructuras. El colapso se inició con la ruptura de dos de los cables principales que sostenían el sistema, entre agosto y noviembre. Por esa razón la NCF había informado que desmantelaría el radiotelescopio ante su inminente caída. Sin embargo, no lo había hecho hasta ahora.

El icónico radiotelescopio, ubicado en el municipio de Arecibo y construido en 1963, fue utilizado para realizar estudios de radioastronomía, ciencia atmosférica y astronomía. Fue el de mayor tamaño hasta la inauguración del ruso Rattan-600, en 1975, con un diámetro de 576 metros. Este histórico aparato, que ha servido para rastrear vida inteligente en otros planetas, fue administrado hasta 2011 por la NSF, que redujo su financiamiento al observatorio desde 2005, en medio de reclamos del sector académico para que se asignaran mayores recursos.

Un radiotelescopio, a diferencia del telescopio, capta ondas de radio, generalmente a través de una inmensa antena parabólica o un conjunto de ellas (como el proyecto Alma en Chile), mientras que el telescopio toma imágenes en luz visible.

El LCRT podría realizar grandes descubrimientos al observar el universo en distintas frecuencias de longitud de onda de 10-50m (banda de 6-30MHz), algo no realizado hasta ahora por la humanidad. El proyecto contempla hacer un envío de un cargamento a la cara oculta de la Luna, a un cráter definido previamente. La parte central del cargamento aterrizaría en el interior del cráter, mientras que en los bordes aterrizan robots, que desplegarían una malla de alambre de 1 kilómetro de diámetro. Estos robots tendrían que ser aptos para escalar la pared del cráter lunar —de 3 a 5 kilómetros aproximado de diámetro—. Su objetivo sería conectarse con la parte principal y formar un reflector esférico.

Un radiotelescopio de este tipo, de longitud de onda ultra larga, en la Luna, sería beneficioso al ser posible observar el universo a longitudes de onda no exploradas aún por los humanos, y porque nuestro satélite trabaja como un escudo físico frente a interferencias de radio y ruidos de fuentes terrestres, o también de satélites en órbita y el ruido del sol durante la noche lunar.

El principal objetivo de los responsables de ese dispositivo será buscar exoplanetas en un radio de 100 años luz respecto a la Tierra en función de sus campos magnéticos, que los protegerían del viento solar y les permitiría albergar vida, como sucede con nuestro planeta.

“Sin la protección de un campo magnético, la atmósfera de la Tierra sería arrastrada por el viento solar” y la mayoría de los seres vivos “no sobreviviríamos” porque “estaríamos expuestos al duro ambiente cósmico”, explicó a Xinhua el científico jefe del FAST, Li Di a ‘Newsweek’.

El FAST, que se encuentra en Da Wo Dand (Guizhou, China), es un radiotelescopio de casi 500 metros de ancho cuya construcción costó unos 180 millones de dólares, afirma ‘El País’ y detectó dos estrellas giratorias conocidas como púlsares en octubre de 2017.

Otra de las misiones del FAST es escuchar señales de radio interestelares para identificar a hipotéticos alienígenas. “Si hay [una] civilización en el espacio exterior, la señal de radio que envía será similar a la que podemos recibir cuando se acerca un púlsar”, aseguró Qian Lei, miembro de la Academia China de las Ciencias.

Sin embargo, las posibilidades de que pudieran ser indicios de vida extraterrestre son muy bajas. “La recurrente hipótesis extraterrestre viene después de muchas otras explicaciones mejores”, ha escrito Abel Méndez, astrobiólogo y científico planetario que encabeza el laboratorio de Habitabilidad Planetaria de Arecibo de la Universidad de Puerto Rico.

Los científicos desconocen el origen de las señales, pero proponen tres explicaciones plausibles: que podrían ser emisiones similares a las llamaradas solares de tipo II, emisiones procedentes de otro objeto en el campo de visión de la estrella o destellos de un satélite en una órbita alta. Sin embargo, como las señales proceden únicamente de Ross 128, los astrónomos descartan que pudiera tratarse de interferencia electromagnética.

La próxima observación de la estrella enana roja está prevista para este domingo. “Tal vez pronto aclaremos la naturaleza de sus emisiones de radio, pero no hay garantías”, señaló Méndez. Además de Ross 128, los científicos también observarán la estrella de Barnard. En el caso de que las señales resulten ser de naturaleza astronómica, Méndez promete celebrarlo con una piña colada preparada para la ocasión.

El estudio, publicado en ‘The Astrophysical Journal’, se basó en observaciones de rayos X con ayuda del radiotelescopio Green Bank Telescope, el más grande del mundo. Pese a su corta duración, las FRB son capaces de generar tanta energía como el Sol en un día y por lo general se consideran eventos únicos y aleatorios sin un patrón entre ellos. Por esto y por tratarse del primer fenómeno fuera de nuestra galaxia, el reciente hallazgo ha provocado miles de preguntas.

Hasta el momento la hipótesis más aceptada sobre el origen de las FRB sugiere que son producto de la colisión entre dos estrellas de neutrones que forman un agujero negro. A medida que ocurre la colisión, se liberan grandes cantidades de energía en forma de ondas de radio de corta duración que estallan en el espacio. Sin embargo, las naturaleza repetitiva de las señalas encontradas fuera de la Vía Láctea hace pensar que provienen de un objeto que gira con suficiente potencia como para emitir con regularidad ese tipo de pulsos electromagnéticos.

Se estima que en el universo existen cerca de 2.000 de estas señales al día y aunque no es una cifra pequeña, siguen sin conocerse sus causas porque no todas son fáciles de detectar en tiempo real y suelen estudiarse mucho después.

“Si FRB 121102 resultar ser un caso único, o todas las FRB conocidas tienen la capacidad de repetirse, sería un descubrimiento extremadamente importante para entender las señales de radio extragalácticas rápidas”, subraya la investigación.

Los científicos lograron capturar la poderosa explosión de rayos gamma con la ayuda de telescopios MAGIC y Fermi-LAT. El análisis de los datos registrados determinó que su origen se produjo en el ‘blazar’ QSO B0218+357. Los ‘blazars’ son fuentes de energía muy compactas y extremadamente variables, que están asociadas a agujeros negros situados en el centro de galaxias.

Desde el momento de su emisión, la luz del QSO B0218+357 tardó más de 7.000 millones de años en llegar hasta nuestra galaxia. La edad de la Tierra se estima en alrededor de 4,54 millones de años, lo que significa que la señal fue emitida millones de años antes de que nuestro planeta empezara a existir.

La energía registrada desveló que los fotones tenían entre 65 y 175 gigaelectronvoltios (GeV), lo que permite clasificar a QSO B0218+357 como una fuente de alta energía de radiación-gamma. Los ‘blazars’ son considerados como uno de los fenómenos energéticos más poderosos del universo y son un tema de gran importancia en el campo de la astronomía extragaláctica. El estudio concluyó que QSO B0218+357 es la fuente de alta energía de radiación-gamma más lejana conocida hasta el momento.

Ubicado en la provincia china de Guizhou, en el sudoeste de China, el FAST está compuesto por 4.450 paneles que serán los encargados de recibir señales de radio procedentes del espacio.

El radiotelescopio chino, cuya construcción finalizó a principios de julio de este año, tuvo un coste de 180 millones de dólares.

La extensión del radiotelescopio, que tiene forma de plato, es equivalente a unos 30 campos de fútbol, con una apertura de 500 metros, con lo que supera en tamaño al Observatorio Arecibo de Puerto Rico, que mide 300 metros.

El proyecto de su construcción comenzó en marzo de 2011 con fecha prevista de finalización para septiembre de este año.

Suntzeff indica que esa emisión, detectada el 15 de mayo del año pasado por el radiotelescopio ruso RATAN-600, ubicado en Zelenchúkskaya (Karacháyevo–Cherkesia, Cáucaso Norte ruso), tiene una longitud de onda de 2,7 centímetros, que corresponde a una frecuencia aproximada de 11 gigahertzios, por lo que pudo tener un origen terrestre. Concretamente, afirma que pueden tratarse de transmisiones militares, ya que la señal se observó en una parte del espectro de radio que emplean.

HD 164595 se encuentra a 95 años luz de la Tierra y tiene una edad estimada de 6.300 millones de años. La mayoría de los científicos sugieren que el probable el origen de esta emisión sea fruto de un fenómeno natural conocido como ‘microlente’, en el que la gravedad de una estrella se incrementa y envía señales de otra procedencia.