Si bien a menudo se asume que el envejecimiento es el resultado de mutaciones genéticas que hacen que nuestros cuerpos se deterioren y mueran, Sinclair cree que ese no es el caso. El estudio demuestra por primera vez que la degradación en la forma en que se organiza y regula el ADN, conocida como epigenética, puede provocar el envejecimiento en un organismo, independientemente de los cambios en el código genético en sí. Sinclair ha propuesto durante mucho tiempo que el envejecimiento es el resultado de la pérdida de instrucciones críticas que las células necesitan para seguir funcionando, en lo que él llama la “Teoría de la Información del Envejecimiento”.

Para comprobar su hipótesis, se imitaron los efectos del envejecimiento en el epigenoma mediante la introducción de rupturas en el ADN de ratones jóvenes. Una vez ‘envejecidos’ de esta manera, en cuestión de semanas se observó que los animales comenzaron a mostrar signos de edad avanzada: pelaje gris, peso corporal más bajo a pesar de una dieta inalterada, actividad reducida y mayor fragilidad. Luego, los investigadores les dieron a los ratones una terapia génica que revirtió los cambios epigenéticos causados por las rupturas de ADN. Como resultado, ratones envejecidos y ciegos lograron recuperar la vista y desarrollaron cerebros más jóvenes e inteligentes.

“Es como reiniciar una computadora que no funciona correctamente”, manifestó Sinclair. Asimismo, aseveró que su trabajo respalda la hipótesis de que las células de los mamíferos mantienen una especie de copia de seguridad del ‘software’ epigenético que, cuando se accede a ella, puede permitir que una célula envejecida y revuelta epigenéticamente se reinicie a un estado saludable y juvenil.

Los investigadores examinaron 450 ratones de campo provenientes de Grimso, (Estocolmo), que habían sido capturados entre 2015 y 2017. Al encontrar al nuevo coronavirus en el 3,4 % de la muestra, determinaron que el virus está presente comunmente en ratones de campo. Los expertos comprobaron después que el virus Grimso, un tipo estacional de covid-19, puede trasmitirse a humanos a través de roedores, de acuerdo con RT.

La primera autora del estudio, Ana Delgado, y sus colegas, llamaron ‘gorditas’ a las representantes del primer tipo nuevo, en lenguaje no técnico, debido a los cuerpos “gruesos y redondos” que tienen estas células, que también son más pequeñas que los astrocitos conocidos, según explicaron a la revista ‘The Scientist’. “La identificación de ambos tipos de células gliales desconocidos en el cerebro adulto resalta aún más el alcance de la diversidad glial y abre perspectivas para comprender el papel de las células madre neurales y la glía en la salud y la enfermedad”, señaló el equipo de investigación en un artículo publicado en la revista ‘Science’ la semana pasada. Los dominios de células donde aparecieron estas nuevas “también se reclutan en caso de una lesión”, afirmaron los autores.

Por lo tanto, el hallazgo proporciona un nuevo conocimiento sobre las capacidades de reparación del tejido cerebral si recibe algún daño y es potencialmente útil para las terapias regenerativas en humanos, valoraron dos expertas externas que resumieron la importancia de este descubrimiento para ‘Science’. “Las personas solían pensar en las células inactivas como células que simplemente se esconden y no son sensibles a ninguna señal. Pero en realidad, el estado inactivo emerge como una condición mantenida muy activamente”, comentó en declaraciones a ‘The Scientist’ la coautora del trabajo Fiona Doetsch, de la Universidad de Basilea, Suiza, que servía de base para los estudios de laboratorio.

Para el experimento, el equipo envió en 2013 tres cajas con muestras de semen de 12 ratones, y conservó en la Tierra otras muestras de los mismos ejemplares. Una vez que las muestras regresaron a la Tierra, los investigadores rehidrataron los espermatozoides, los inyectaron en óvulos frescos e inseminaron con ellos hembras de ratón, obteniendo resultados positivos. La primera caja volvió a la Tierra en 2014, a los nueve meses; la segunda, después de dos años y nueve meses, y la última en 2019, después de cinco años y 10 meses. Del último lote nacieron unas 170 crías.

Los análisis genéticos no revelaron diferencias entre los mamíferos ‘espaciales’ y los nacidos de esperma almacenado en la Tierra. Los especialistas también midieron la cantidad de radiación que habían absorbido las muestras y realizaron pruebas para ver si el ADN de los núcleos de los espermatozoides había sufrido algún daño, y encontraron que la radiación tuvo un efecto mínimo. De tal manera, el experimento muestra que el esperma deshidrocongelado y almacenado en el espacio puede conservar su estructura durante unos 200 años.

Varias localidades de los estados australianos de Queensland y Nueva Gales del Sur afrontan desde hace semanas la peor plaga de roedores en décadas, que viene afectando principalmente a los agricultores. Debido a la gravedad de la infestación, estos afirman que la situación se ha convertido en una “crisis económica y de salud pública”, informó ‘ABC’, por lo exigen al Gobierno un auxilio de 25.000 dólares australianos (unos 19.000 dólares estadounidenses) para cubrir las pérdidas.

Además de las pérdidas económicas en las cosechas, estimadas en cientos de miles de dólares, la plaga podría convertirse en un serio problema de salud pública. La presencia de ratones —y de sus desechos— por todas partes aumenta el riesgo de enfermedades como la salmonelosis.

El hidrogel se polimerizó dentro del cuerpo y adoptó el relieve necesario bajo los efectos de la luz infrarroja que los científicos aplicaban por medio de un láser. A su vez, el polímero moldeó el cartílago a medida que se estructuraba en un tejido normal, el proceso duró aproximadamente un mes. El tratamiento no produjo ninguna inflamación significativa u otros efectos secundarios en los roedores, aseguran los investigadores. Y el problema que trataron de resolver es muy real y actual, porque uno de cada 2.000 a 10.000 bebés nace con una patología llamada microtia, la cual impide el desarrollo adecuado del pabellón auditivo.

El resultado de su trabajo recuerda el conocido ‘ratón de Vacanti’, fruto de un experimento estadounidense de los años 1990. En aquel entonces los fisiólogos hicieron crecer la oreja junto a un andamio de plástico previamente implantado en la espalda del roedor, algo que implicó intervenciones quirúrgicas antes y después de que el órgano estuviera moldeado, mientras que esta vez operar no ha sido necesario. Los autores del nuevo método de impresión tridimensional ‘in vivo’ esperan que resulte útil ante todo para confeccionar nuevas orejas a las personas con microtia o después de algún traumatismo. También podría servir para reparar el cartílago fracturado en la nariz, los codos y los dedos.

Aunque vistos por primera vez en el 2013 casi en la cima del Llullaillaco, el segundo volcán activo más alto del mundo, que se encuentra en la Cordillera de los Andes, entre Argentina y Chile, varios especímenes de este roedor fueron capturados vivos a altitudes de más de 5.000 metros en una reciente expedición en febrero del 2020, según el estudio publicado en ‘bioRxiv’.

Las condiciones en el pico de Llullaillaco son increíblemente duras, con temperaturas que llegan a -65 °C y niveles de oxígeno desesperadamente bajos, alrededor de un 45% menos que al nivel del mar. La comida también es extremadamente escasa, ya que a esta altitud la vegetación es inexistente. Los investigadores sospechan que los ratones podrían tener una dieta a base de insectos y líquenes, aunque esto no está confirmado.

Para hacer factible el experimento, los científicos desarrollaron una plataforma de perfusión “microfluídica” con un material polímero que a menudo se usa como antiespumante en medicamentos, detalla un artículo publicado en la revista ‘Analytical Sciences’ este 10 de octubre. El tejido neuronal se sujetó en ese dispositivo sobre una membrana porosa y se mantuvo en constante humedad, aunque sin rociarle líquido directamente.

Hot article: A Microfluidic Platform Based on Robust Gas and Liquid Exchange for Long-term Culturing of Explanted Tissues, https://t.co/fwJiCk5qYR pic.twitter.com/sOgYbxljaR

— AnalSci, JSAC (@AnalsciJ) October 10, 2019

El estudio, realizado en el ‘Centro RIKEN de Investigaciones en la Dinámica de Biosistemas’, con sede en las afueras de Tokio, sigue los pasos de unas pruebas realizadas en EE.UU. para volver a la vida cerebros muertos de cerdos. Este trabajo del estadounidense Nenad Sestan utilizó una máquina de perfusión que permitía una actividad cerebral ‘post mortem’ solo a un nivel muy parcial, mientras que los japoneses no pusieron un límite predeterminado.

Los autores esperan que su invento consiga convertirse en un interfaz universal para mantener distintos órganos fuera del cuerpo y para crear organoides. “Este método se puede utilizar para más cosas que los tejidos explantados de animales”, afirma el autor principal del estudio, Nobutoshi Ota, cuyas palabras recoge el sitio web de RIKEN. “También mejorará la investigación sobre la organogénesis a través del cultivo a largo plazo y la observación que es necesaria para cultivar tejidos y órganos”.

Para conseguir una mejor visibilidad del resultado, los investigadores utilizaron ratones genéticamente modificados para que sus tejidos contuvieran una proteína altamente fluorescente. Al medir los niveles de luminiscencia proveniente de esa sustancia, pudieron comprobar que el sistema neuronal permanecía activo y funcional durante más de 25 días, aunque la función circadiana disminuyó al final de ese tiempo.

De acuerdo con el plan, los biólogos reformularán los genes de óvulos fertilizados de ratas y ratones, bloqueando el mecanismo de la creación del páncreas. Después, los dotarán con células madre pluripotentes inducidas (iPS, por sus siglas en inglés), tomadas de seres humanos, que pueden transformarse en cualquier tejido, y los insertarán en úteros de esos roedores.

El previsto desarrollo en estos embriones de un páncreas que integre células humanas podría contribuir al surgimiento de un nuevo método de creación de órganos trasplantables, opina el líder del proyecto, Hiromitsu Nakauchi, de las universidades de Tokio y de Stanford.

“No esperamos crear órganos humanos inmediatamente, pero esto nos permite avanzar en nuestra investigación, basándonos en el conocimiento que hemos adquirido hasta ahora”, dijo al rotativo.

Los científicos consideran la posibilidad de experimentos parecidos —y probablemente en otros animales, como cerdos y ovejas— para crear hígados y riñones, si el proyecto tiene éxito.

A pesar de la afirmación de Nakauchi de que la modificación genética hará a los embriones “mandar las células [iPS] solo al páncreas”, de acuerdo con ‘Nature’ una parte de la comunidad científica se preocupa ante la posible proliferación de células humanas en otros tejidos —entre ellos, los del cerebro— de los roedores.

“Existe el riesgo de que cierta parte del cuerpo se convierta inesperadamente en quimera, una condición en la que existen en un cuerpo células heterólogas [procedentes de otra especie], mezclándose las células humanas en los cerebros o células reproductivas de ratas y ratones”, dijo a The Asahi Shimbun el biólogo Jiro Nudeshima.

Por su parte, el equipo se propone observar los animales durante dos años y asegura que cerrará el experimento si la proporción de células humanas entre sus neuronas llegara a superar el 30%.

Los investigadores encontraron que los músculos se contraían visiblemente, bajo el control del ‘organoide’, creado a partir de células madre humanas. Además, en esta ocasión se utilizó un método para incrementar la supervivencia neuronal y el crecimiento de los axones, logrando que el ‘mini cerebro’ pueda madurar más y alcanzar una etapa de desarrollo superior a los experimentos anteriores.

Este hallazgo podría contribuir a los estudios sobre enfermedades relacionadas con las neuronas motoras, y brinda nuevas oportunidades para examinar aspectos relevantes del desarrollo y afecciones de sistema nervioso central humano.

A pesar de los avances, los científicos afirmaron a ‘The Guardian’ que la estructura aún era demasiado pequeña y primitiva para generar pensamientos, sentimientos o conciencia. “Es una buena idea tener esa discusión cada vez que vamos un paso más allá, pero en general aún estamos muy lejos de eso”, aclaró Madeline Lancaster, directora del estudio.

El ‘mini cerebro’ cultivado tiene el tamaño de una lenteja. Sus características y complejidad en función de la variedad de neuronas y organización se asemeja al cerebro de un feto de 12 a 16 semanas de gestación.

Mientras que un cerebro humano completamente desarrollado tiene entre 80.000 y 90.000 millones de neuronas, el ‘organoide’ solo tiene un par de millones. En términos del volumen de materia gris, los especialistas lo han comparado con el cerebro de una cucaracha o de un pequeño pez.