“En ‘Hombres de negro’ los agentes borran los recuerdos con un destello de luz. Nosotros hicimos algo parecido”, señaló el científico, explicando que su equipo también utilizó la luz para desactivar la cofilina, una proteína esencial para la LTP y el funcionamiento de la sinapsis, la aproximación funcional intercelular especializada entre neuronas. Cambiando los trajes negros y las gafas de sol por batas de laboratorio blancas y gafas de seguridad, los investigadores inyectaron un virus adenoasociado que luego expresa una proteína fluorescente, en el cerebro de los ratones y se obtuvo un control total sobre la consolidación de la información en cualquier parte del cerebro y en cualquier momento. Cuando se expuso a la luz, el virus liberó oxígeno reactivo que bloqueó la cofilina.

Durante el experimento, los roedores fueron expuestos a la luz dos veces: primero, después de aprender una tarea concreta y, luego, mientras dormían después de aprender la tarea. Como resultado, los ratones perdieron completamente la información aprendida. “Fue sorprendente que la eliminación de la LTP local mediante iluminación dirigida borrara claramente la memoria”, subrayó Goto. Por su parte, el coautor de la investigación Yasunori Hayashi apuntó que la nueva tecnología puede proporcionar un método para aislar la formación de la memoria tanto temporal como espacialmente en el cerebro a nivel celular. Las anomalías sinápticas relacionadas con la potenciación a largo plazo están implicadas en trastornos de la memoria y el aprendizaje, como el alzhéimer, así como en enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia. “Esperamos que nuestro método conduzca a una serie de tratamientos para los trastornos mentales”, concluyó.

En el trabajo se destaca la facilidad con la que se pueden crear recuerdos de manera inducida y la fragilidad de la mente humana, lo cual puede ser perjudicial en el área forense al poder dar pie a acusaciones basadas en testimonios sobre experiencias y situaciones que nunca ocurrieron. Los científicos implantaron mediante varias técnicas en entrevistas recuerdos falsos a 52 personas sobre dos eventos autobiográficos sugeridos por los padres de los participantes, para posteriormente realizar un seguimiento sobre la persistencia de estas memorias falsas creadas.

Los participantes tuvieron distintas reacciones sobre los recuerdos. Mientras que algunos mantuvieron esas memorias como reales, el 74 % reconocía cuáles de las experiencias habían sido falsas o no los recordaban después de un año de seguimiento. Los investigadores concluyeron que es posible realizar este tipo de reversiones mediante las técnicas sugeridas en el trabajo sin causar daños colaterales a las memorias verdaderas.

Durante las etapas subsecuentes, se pidió a los voluntarios que recordaran varias veces cada una de las cuatro memorias implantadas previamente. Para la tercera sesión de entrevistas, cerca del 40 % de ellos ya habían desarrollado recuerdos falsos sobre los eventos que nunca ocurrieron.

Para eliminarlos, los científicos utilizaron dos técnicas. La primera consistió en señalar a los participantes que los recuerdos no siempre pueden ser construidos partiendo de la experiencia individual, sino con ayuda de otras fuentes, como sonidos, imágenes y relatos. Una vez les fue dada esta explicación, se les cuestionó sobre las fuentes de los cuatros acontecimientos. La segunda estrategia estribó en explicarles a los sujetos de prueba que, si se les pide que recuerden eventos en repetidas ocasiones, existe la posibilidad de que se creen memorias falsas de estos. A continuación les solicitaron que revisaran nuevamente sus recuerdos de los cuatro sucesos teniendo esa explicación en cuenta.

Según detalla Hartmut Blank, coautor de la publicación, “al concienciar a los participantes de la posibilidad de los falsos recuerdos, instándoles a reflexionar críticamente sobre sus recuerdos y reforzando su confianza en su propia perspectiva”, fue posible reducirlos significativamente, sin que se afectara su capacidad de recordar acontecimientos reales, reporto la página web de la ‘Universidad de Porthsmouth’. La novedosa investigación, señalan los expertos, podría cambiar las “reglas del juego en el ámbito policial y judicial”, donde los recuerdos falsos presentados como prueba en los tribunales han dado lugar a condenas erróneas e injustas. “Diseñamos nuestras técnicas para que puedan aplicarse principalmente en situaciones del mundo real […] ayudar a darse cuenta de lo que podría ser falso o mal recordado podría ser muy beneficioso en entornos forenses”, apuntó Blank sobre las posibles aplicaciones de su estudio.

A finales del año pasado, los investigadores españoles estudiaron la manera en que varios medicamentos utilizados en la anestesia general afectan el cerebro humano, según publicaron en la revista Science Advances el 20 de marzo. 

Para estudiar mejor los efectos de los anestésicos en el tratamiento de recuerdos traumáticos, los investigadores enseñaron a cincuenta voluntarios con intervenciones planeadas dos videos que contenían un evento negativo, una semana antes de la operación. En el primer video, un niño es arrollado por un auto, mientras que en el segundo unos criminales atacan a una mujer. 

En vísperas de la operación, a los participantes en el experimento se les recordaron los videos. 

A algunos voluntarios se les pidió que recordaran los detalles de las historias una hora después de despertarse, y a otros un día después. 

Los investigadores observaron que el propofol utilizado en la anestesia consiguió borrar los recuerdos traumáticos negativos.

Estudios anteriores sugirieron que los medicamentos como el propofol podrían hacer que sea más difícil recordar detalles vívidos de los eventos traumáticos. Pero los esfuerzos previos para demostrar en personas esa propiedad del fármaco se centraron principalmente en recuerdos recientes que habían tenido menos tiempo para consolidarse en la memoria, según el neurocientífico Bryan Strange, de la Universidad Politécnica de Madrid, quien dirigió el proyecto de investigación. 

Los autores del estudio creen que el propofol es un remedio ideal para tratar el trastorno por estrés postraumático, un estado mental grave que sufren las personas que se han visto implicadas en hostilidades o han sido sometidas a violencia, así como otros trastornos graves asociados con recuerdos desagradables.

Los investigadores lograron demostrar su tesis gracias a dos experimentos partiendo de la base de que la memoria se genera a través de reacciones químicas en el cerebro. En la primera fase del experimento, un grupo de voluntarios observó una serie de imágenes por separado de personas, distintos objetos y palabras. Acto seguido, se les volvió a enseñar las mismas imágenes, esta vez en parejas, y se les pidió que se concentraran solo en una de ellas.

De este modo, a través de imágenes por resonancia magnética, los científicos se percataron que, en poco tiempo, una parte del cerebro de los voluntarios, la que contenía la información de la segunda imagen, comenzaba a estar gradualmente inactiva y que, por consiguiente, hacía que el voluntario olvidara esa imagen.

En la segunda fase del experimento se aplicaron impulsos de campos magnéticos sobre el área cerebral de los voluntarios que había quedado inactiva y, de forma involuntaria, empezaron a concentrarse y a recordar aquella imagen olvidada. Algunos de ellos incluso creyeron erróneamente que se les había pedido concentrarse en la imagen que estaban recordando espontáneamente gracias a la estimulación magnética.

Según el portal Science, estos científicos están trabajando en mejorar los métodos de recuperación de la memoria, así como en curas contra enfermedades relacionadas con los trastornos mentales, como la esquizofrenia y el trastorno por déficit de atención.