Las nuevas masas forestales podrían absorber hasta dos tercios de los gases de efecto invernadero generados por la humanidad, contrarrestando la creciente cantidad de emisiones de CO2.

El grupo de científicos analizó casi 80.000 fotografías satelitales de bosques de todo el mundo y las cotejó con datos sobre el suelo y el clima. Concluyeron que podríamos tener 900 millones de hectáreas forestales más, las cuales, a su vez, podrían almacenar de manera continua 205.000 millones de toneladas de carbono sobrante que se encuentran en la atmósfera como resultado de la actividad humana desde la revolución industrial.

“Todos sabíamos que la restauración de los bosques podía desempeñar un papel en la lucha contra el cambio climático, pero realmente no sabíamos cuán grande sería el impacto”, afirma Tom Crowther, profesor de ecología en la ‘Escuela Politécnica Federal de Zúrich (Suiza)’ y uno de los autores de la investigación.

Crowther resalta que el estudio muestra claramente que “la restauración de bosques es la mejor solución al cambio climático disponible en la actualidad”. Sin embargo es “necesario actuar rápidamente”, puesto que los nuevos bosques “tardarán décadas en madurar y alcanzar su máximo potencial como fuente de almacenamiento de carbono natural”, agrega el científico.

El estudio muestra que más de la mitad del potencial de restaurar árboles se encuentra en solo seis países: Rusia (151 millones de hectáreas), Estados Unidos (103 millones), Canadá (78 millones), Australia (58 millones), Brasil (50 millones) y China (40 millones).

Esa iniciativa sin fines de lucro comenzó en 1998 y contó con la fundación estatal Yayasan Sabah, mientras que el profesor Jan Faulk de la Universidad de Ciencias de Agricultura de Suecia, quien también participó en el programa, ya lo ha calificado de exitoso, destacando que el mismo fue realizado con énfasis en la diversidad del bosque lluvioso.

Se trata de “un proyecto de rehabilitación selvática único”, ya que “hoy presenciamos cómo la vida salvaje regresa al bosque” que anteriormente había sido quemado, expresó Faulk durante una reciente reunión con los representantes de la campaña ecológica de IKEA y las autoridades locales.

Además de su impacto ecológico positivo, el programa de reforestación permitió a diversos científicos suecos y malasios realizar extensas investigaciones sobre los bosques lluviosos, las cuales servirán de complemento a los estudios sobre selva intacta en otras áreas del país.