Los supercontinentes se concentraron y se separaron a través de dos procesos alternos denominados “introversión” y “extroversión”, explica el estudio de los investigadores, publicado en la revista ‘Precambrian Research’.

Durante el primero de estos procesos, el continente comienza a dividirse en masas de tierra separadas por un nuevo océano interno, donde se activan procesos de subducción, de tal forma que corteza oceánica se sumerge en el caliente manto de la Tierra y el océano interno vuelve al interior del planeta. Los continentes se reúnen y forman un nuevo supercontinente rodeado por el mismo superocéano que estaba allí antes.

En cuanto al proceso de extroversión, los procesos de subducción ocurren en el superocéano que rodea un supercontinente. Sus antiguas líneas costeras chocan para formar su nuevo centro, mientras que el océano interior se transforma en nuevo superocéano que rodea este nuevo supercontinente.

Según la versión que proponen los especialistas australianos, el supercontinente Pangea (que existió hace 335 millones de años) y que agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas del planeta, se formó cuando el supercontinente Rodinia (que existió hace 1.100 millones de años) se volvió del revés por las fuerzas tectónicas y consumió el superocéano que lo rodeaba a través de proceso de la extroversión.

Por su parte, Rodinia se formó mediante un proceso de introversión tras la fragmentación del anterior supercontinente Nuna (también conocido como Columbia), que existió, aproximadamente, hace entre 1.800 y 1.300 millones años.

La reunión y la separación de los supercontinentes antiguos se produjo a través de ciclos alternados que duraban unos 600 millones de años, precisa el investigador principal del estudio, Zheng-Xiang Li, citado por el sitio oficial de la ‘Universidad de Curtin’.

Si este patrón alterno se mantiene, según Li, el próximo supercontinente se formará a través el proceso de introversión. Los océanos internos creados por las separación de Pangea —el Atlántico, el Índico y el Antártico— se cerrarán y el Pacífico se expandirá hasta convertirse en el único superocéano del nuevo supercontinente. Según el especialista, estos dos procesos alternos determinan no solo si el superocéano sobrevive, sino también si lo hará el anillo de Fuego del Pacífico.

“Si el Anillo de Fuego sobrevive junto con el superocéano, entonces la estructura del manto de la Tierra mantiene un patrón similar como del supercontinente anterior. Si no, entonces el manto se reorganiza completamente”, explica el investigador.

Li opina que “tales formas alternas de reunión de supercontinentes, junto con la supervivencia o regeneración del superocéano y el Anillo de Fuego, trajeron consigo la presencia de un ciclo de la Tierra el doble de prolongado que un ciclo supercontinental de 600 millones de años e influyeron en la formación de algunos de los recursos del planeta”.

Rodinia fue un supercontinente que existió hace 1.100 millones de años, durante el período Proterozoico. Constituía gran parte de la superficie emergida del planetaTierra y, según otra versión científica, empezó a fracturarse hace 800 millones de años debido a movimientos magmáticos en la corteza terrestre.

Según el investigador, este enorme impacto indirecto en “ángulo oblicuo” sucedió cuando el sistema solar pasaba por un brazo espiral de la Vía Láctea. Es probable que originalmente el exoplaneta errante que causó este impacto surgiera de las proximidades de una de las estrellas, que luego explotó como una supernova.

Estos brazos espirales galácticos son áreas de “choques sin colisión de ondas de densidad”, los cuales generan perturbaciones capaces de crear estrellas masivas que rápidamente mueren como supernovas, supone el estudio. Las ondas explosivas de los colapsos de supernovas se suman al impacto creado por choques sin colisión y crean exoplanetas errantes capaces de penetrar el sistema solar.

De acuerdo con las estimaciones del astrofísico, el lugar en el que se produjo la colisión entre la Tierra y el planeta errante coincide con la meseta de Colorado, en EE.UU. Su área de 337.000 kilómetros cuadrados permitió al científico estimar los parámetros del incidente planetario, que por masa y tamaño es comparable a Marte.