Esta subespecie del grupo de serpientes estilete ha sido denominada ‘Atractaspis branchi’ —para honrar al herpetólogo sudafricano William Branch—, es venenosa y puede realizar saltos a una distancia similar a la longitud de su cuerpo.

Como las demás serpientes estilete, dispone de largos colmillos que puede posicionar para que sobresalgan de ambos lados de su cabeza y atacar a sus presas de lado, sostiene el informe publicado por integrantes del Museo de Historia Natural de Berlín (Alemania) en la revista Zoosystematics and Evolution.

Estas características hacen prácticamente imposible manejar a estos reptiles con el método tradicional de sostenerlos con los dedos detrás de la cabeza. De hecho, incluso son capaces de administrar su veneno con la boca cerrada.

Sin embargo, la mayoría de las serpientes estilete no son lo suficientemente venenosas como para matar a un humano, aunque pueden causar graves necrosis en sus tejidos.

El miembro más nuevo de la familia de serpientes bandy-bandy, llamado Vermicella Parscauda, fue encontrado por el biólogo Bryan Fry, de la Universidad de Queensland, y su equipo, en la ciudad de Weipa, cerca de minas de extracción de bauxita. El reptil descansaba en un bloque de hormigón.

“La bandy-bandy es una serpiente excavadora, así que nos sorprendimos al encontrarla en un bloque de concreto junto al mar”, señaló Fry al periódico ‘The Daily Mail’, agregando que su equipo estaba buscando serpientes marinas en la zona. “Tras un examen (…) la bandy-bandy resultó ser una nueva especie, visual y genéticamente distinta de las encontradas en la costa este de Australia y en partes del interior”, añadió.

La bandy-bandy o serpiente-aro es un tipo de serpiente nocturna, subterránea, negra y con anillos blancos, que normalmente se esconde debajo de rocas y troncos y habita exclusivamente en Australia. También tiene una picadura venenosa, advierten los biólogos.

Un cazador de serpientes de Queensland, Brydie Maro, aseguró a The Daily Mail que un encuentro con una bandy-bandy podría resultar fatal, y comparó la toxicidad de su veneno con la muy difamada serpiente negra de vientre rojo. Los síntomas típicos que resultan de una mordida incluyen dolor localizado, hinchazón del sitio de la herida y las articulaciones circundantes, hormigueo y entumecimiento de las extremidades.

Solo se han encontrado seis ejemplares de la nueva serpiente. El profesor Fry cree que solo pueden estar viviendo en el área minera, y eso podría poner en peligro a la especie dada la extracción excesiva de un material conocido como bauxita, principal fuente de aluminio en el mundo.

El ejemplar hallado “es muy único, en relación con todas las otras bandy-bandys, y refuerza lo poco que sabemos realmente sobre nuestra biodiversidad y lo mucho que podríamos estar perdiendo debido a las actividades económicas a corto plazo”, dijo.

Rodney Kelso, que es director de operaciones de la compañía local Woodruff Electric, descubrió al reptil el pasado miércoles. La inusual especie de unos 28 centímetros de longitud se encontraba ‘tomando el sol’ en el exterior de la vivienda. Kelso acabó llevando la serpiente a un centro natural para que la estudiasen.

Según ha señalado Cody Walker, especialista del centro Forrest L. Wood Crowley’s Ridge Nature Center de la ciudad de Jonesboro, se trata de una cascabel de los bosques, la más venenosa de cuantas viven en el estado de Arkansas. Este tipo de serpientes bicéfalas no son excepcionales en la naturaleza.

Sin embargo, estas especies no suelen vivir tanto como las que no presentan sin dicha anomalía. Técnicamente, son dos serpientes ‘fundidas’, por lo que con dos cerebros separados pueden reaccionar de forma diferente a los peligros. Los especialistas planean exhibir la especie en su centro.